DDMFSS 60

«Has estado haciendo un gran alboroto durante un tiempo. Ni siquiera te llamé aquí, ¿por qué estás dando vueltas? ¿De verdad eres así de libre? ¿Planeas aflojar tus deberes para siempre?»

«¡No se trata de los guantes! Maldita sea, quítatelos por ahora».

—¿A qué te refieres con ‘no se trata de los guantes’? ¿Estás loco?

 Mientras Kano miraba los guantes semitransparentes como si fueran el enemigo y se abalanzaba como si quisiera arrancármelos de las manos, retiré las manos, con cara de severidad.

«Si insistes en ir, ¡al menos llévame contigo! Al fin y al cabo, es un baile de máscaras.

«¡Tonto!»

Finalmente me quebré, gritándole. Erika observaba nuestras discusiones con expresión de aburrimiento, tapándose los oídos.

La discusión era una pérdida de tiempo. La complexión de Kano era demasiado notable. Tenía un físico que era raro incluso en el Imperio, a menudo reconocido más por su cuerpo que por su rostro.

Sus músculos prominentes y su piel bronceada por el mar no eran algo que una máscara pudiera ocultar.

La persona que debería saber esto mejor está armando un escándalo. Le tiré los guantes a la cara con frustración.

«¿De verdad crees que la gente no reconocerá tu cuerpo descomunal?»

—¡Ah!

Kano soltó un breve grito cuando los guantes golpearon su cara. No era que la suave tela pudiera lastimarlo, pero aun así fingía que lo hacía.

«¡Deja de hacer berrinches! Eres enorme, y todo lo que haces es quejarte mientras yo estoy ocupado».

Mientras lo regañaba, se guardó en el bolsillo los guantes que le había arrojado.

… Increíble. Sacudiendo la cabeza ante el ridículo espectáculo, me volví hacia las cajas.

«Sir Dogman se destacará debido a su edad, por lo que solo los caballeros regulares serán su escolta. A menos que se afeite la cabeza, Sir Kano, su pelo rojo es demasiado llamativo.

Erika, que se había quitado las manos de los oídos, habló con calma. Kano la miró como si no fuera de ninguna ayuda.

Le advertí con un silbido.

«Cuida tus ojos».

Kano fingió ignorancia, mirando hacia otro lado. La razón por la que se estaba portando mal aquí era…

Había empezado a seguir tardíamente a Soneto, sospechando que algo andaba mal, razón por la cual nuestros caminos se habían cruzado.

Encontrarme con él en el camino a Pensa fue… exasperante. Mis primeras palabras al verlo allí fueron: «¿No tienes nada que hacer?»

Por supuesto, tenía mucho que hacer. Supuse que iba a la capital por alguna tarea y que daría órdenes mientras estuviera allí… Pero no.

El tiempo es oro, y el tiempo es crucial para los comerciantes. Para mí, pasar por Pensa de camino a la capital fue un viaje secundario, pero estaba perdiendo mucho tiempo.

Una vez terminados mis asuntos con Soneto, no tenía intención de dejar que Kano husmeara más en Pensa. Así que lo arrastré a la capital, donde llegué hace solo unos días.

Después de despedirme de un ambiente incómodo en la puerta trasera del jardín, me había preocupado la incomodidad con Kano.

Pero contrariamente a mis preocupaciones, él era el mismo de siempre. En Pensa, se había acercado a mí con tanta audacia y fiereza como siempre.

Era el Kano de siempre. Su comportamiento inalterado me tranquilizó. Por supuesto, sabía que esta era su forma de ser considerado.

Mientras yo estaba perdido en estos pensamientos, Erika, que había estado callada, finalmente habló, sonando bastante insatisfecha.

«Este método es más impactante que cualquier cosa que se nos ocurra a la cabeza o a mí. Pero aún así no es lo ideal que seas tú quien se vaya. Kano no se equivoca; Las personas con las que estás tratando no valen la pena».

«Incluso si al estilo de vida fiestero de Kano se le ocurriera algo, no habría una forma más efectiva de causar un escándalo».

“… No he salido de fiesta así recientemente».

La inesperada negación de Kano fue casi desesperada, lo que me hizo reír. Burlándome de él, le pregunté:

—¿Qué tipo de fiesta?

“… Ja.

Su exasperación era palpable.

—Esto es una venganza por burlarse de mí en el jardín —dije, encogiéndome de hombros para dejar claro mi punto—.

«Un baile de máscaras probablemente sea demasiado juvenil para ti».

Finalmente, Kano se quedó en silencio, aparentemente subyugado por la mención de su vergonzoso pasado. A pesar de ello, no salió de la habitación.

Pero Kano no se quedó callado por mucho tiempo. Su persistencia fue implacable.

«Podríamos entrar por separado. Incluso si la gente me reconoce, ¿quién te imaginaría asistiendo a un baile de máscaras?»

—No vengas —le dije con otra advertencia—. Su rostro se torció de frustración ante mi postura inquebrantable.

«Tengo otra tarea importante para ti, así que no tengas ideas divertidas».

«Solo estás tratando de despedirme de nuevo, ¿no es así?»

«Es algo que solo tú puedes hacer».

Kano, que había estado burlándose con sus gruesas cejas fruncidas, se animó con las palabras «solo tú puedes hacerlo».

– Merke Rodensi.

—¿La segunda princesa?

—Sí, lo recuerdas bien.

«Ya tiene gente vigilándola desde que salió del palacio. ¿Por qué el repentino interés?

Kano frunció el ceño, eligiendo sus palabras con cuidado.

«Esa princesa es… Bueno, se sabe que está loca. ¿Por qué buscarla?

Parecía estar tratando de usar el término más cortés que se le ocurrió.

«Sí, esa es la creencia común. Que es deficiente mental, loca. Pero creo que…»

Permití que una pequeña sonrisa se dibujara en mi rostro.

«Puede que en realidad no sea lo que parece».

Kano, que había estado apoyado en la pared de manera casual, se enderezó, entrecerrando los ojos.

—¿Quieres hacer un movimiento?

«Eso es bastante… interesante».

Hace unos años, la segunda princesa había dejado el palacio y viajado hacia el oeste, alejándose por completo del imperio. Dados los frecuentes viajes de Kano entre el oeste y los reinos más pequeños del imperio por mar, naturalmente podría llegar hasta ella.

«Primero, verifica si realmente está cuerda sin llamar la atención. Puede que esté cuerda, pero encontrarla no será fácil. Ten cuidado de no encontrarte con nadie enviado por la Emperatriz.»

Billinent apareció en la conferencia antes de lo que había previsto. Un cambio en el poder podría ocurrir en la próxima década. Dado que el Emperador goza de buena salud, podría transferir el poder lentamente a lo largo de varias décadas.

De todos modos, era el momento adecuado para monitorear los movimientos de la problemática familia imperial Rodensi.

Habían pasado once años desde que la primera princesa, Calliphe, se quitó la vida. Siete años desde que el príncipe insensato Billinent fue coronado príncipe heredero a la temprana edad de diez años.

La segunda princesa había dejado el palacio y el imperio hacía siete años, casi al mismo tiempo que Billinent se convirtió en el príncipe heredero.

Si bien ambas princesas eran descendientes de la primera Emperatriz, Billinent era hijo de la segunda Emperatriz, con quien el Emperador se casó después de la muerte de la primera Emperatriz.

No hay ninguna ley en el imperio que impida que una mujer se convierta en la heredera. Para la segunda princesa, que carecía de una base sólida, fingir locura y retirarse era probablemente la mejor manera de vivir en paz.

Por supuesto, el hecho de que Merke Rodensi no fuera ni deficiente ni loco era información de Ofelia y la noche.

Y si de verdad no estaba loca…

«Más vale prevenir que curar».

La familia imperial Rodensi era como un tigre desdentado. Sin embargo, el Emperador seguía siendo el pináculo de este vasto imperio.

Incluso si Merke se contentaba con sobrevivir, los que la rodeaban podrían no dejarla en paz. Al fin y al cabo, Merke seguía siendo un Rodensi.

En tiempos de agitación, cualquier cosa podía suceder.

* * *

El baile de máscaras más popular de la capital recientemente fue, sin duda, el baile de Lady Tibey.

Lady Tibey era una figura famosa, ya que provenía de una gran familia noble del este y se casó con un miembro de la noble familia Tibey, quedando viuda alrededor de los treinta años.

Si la cabeza de McFoy estaba en el centro de los chismes extravagantes, Lady Tibey estaba en el centro de todos los escándalos románticos. Era una hermosa viuda, con una forma cautivadora de hablar y una gran perspicacia social. Todos estaban ansiosos por conversar con ella.

Como resultado, sus fiestas siempre estaban abarrotadas.

Especialmente, todos los nobles de la capital anhelaban su «invitación secreta». Aquellos que la llamaban coqueta o bruja estaban dispuestos a gastar una fortuna para recibir su invitación encubierta.

En consecuencia, cualquier cosa en la que Lady Tibey se interesara se convirtió rápidamente en una tendencia entre los nobles de la capital. Uno de sus pasatiempos era organizar ‘bailes de máscaras’.

Sus bailes de máscaras eran famosos por su gran escala, sus extravagantes escenarios y sus variados eventos. Era perfecto para los nobles que deambulaban en busca de nuevas emociones.

La «invitación» era ahora tan famosa que su precio se había disparado, e incluso los plebeyos podían asistir si poseían una.

Inicialmente, el concepto de un baile de máscaras no era impuro. Originalmente era un lugar para el intercambio intelectual, y las máscaras estaban destinadas a permitir que cualquiera discutiera el conocimiento sin tener en cuenta el rango social.

Sin embargo, con el alcohol, la luz tenue, las horas tardías, los aromas relajantes y la compañía mixta, el significado se deterioró rápidamente.

El ‘Baile de Máscaras de Tibey se había convertido en una fiesta sensual, la cuna de todos los rumores a pesar de sus reglas implícitas.

‘Morado… púrpura…»

Philip Norfolk, con una máscara blanca, no dejaba de mirar a su alrededor con nerviosismo.

– ¿Por qué se siente tan abarrotado esta noche? Debe haber un número determinado de invitaciones. ¿Es solo mi imaginación?

La habitación estaba llena de caras conocidas. Aunque llevaban mascarillas, reconocerlos no era difícil para alguien que asistía todos los días.

La mitad de los asistentes, como Felipe con Petra, estaban allí con sus ‘amantes’. Era fácil adivinar quién estaba con quién por los colores a juego de sus atuendos y accesorios.

Felipe, con el broche de amatista que Petra había elegido para él en el pecho izquierdo, bebía nerviosamente su vino de frutas entre los invitados parlanchines. Sin embargo, por mucho que escudriñara la habitación, Petra no aparecía por ningún lado.

A pesar de asistir a casi todas las fiestas, Felipe carecía del encanto y la elocuencia para mezclarse naturalmente sin Petra. Le resultaba difícil entablar conversaciones sin ella.

– Extraño. ¿Todavía no está aquí? Eso es poco probable…

Petra solía llegar temprano para hacer sus rondas, saludando a las mujeres nobles con las que era amiga. Justo cuando Philip empezó a pensar que llegaba inusualmente tarde, las puertas se abrieron de golpe y entró otro grupo.

Pero no había púrpura entre ellos. Philip bebió torpemente un sorbo de vino, sintiéndose cada vez más fuera de lugar.

¿Quién me iba a decir que estaría tan ansioso por encontrar algo morado?

Se rió amargamente ante la ironía de buscar el color que recientemente le había causado tantos problemas.

Luego, las puertas se abrieron de nuevo cuando llegó otro grupo. Philip escudriñó ansiosamente a los recién llegados, con la esperanza de ver a Petra.

La sala estaba llena de gente, el alcohol calentaba sus venas. La elegante música del salón de baile parecía ir in crescendo con su creciente expectación.

Y entonces, él la vio.

Una mujer con un vestido morado entró por la puerta. Su mascarilla blanca le cubría la cara hasta la barbilla, y el vestido era inconfundiblemente el que Petra le había mostrado ese mismo día.