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«La Orden de los Caballeros Sagrados puede esperarte todo el tiempo que sea necesario. Así que tal vez deberías pensarlo un poco más».

Collins habló con genuina preocupación y un toque de interés propio. Había ascendido a la posición de Caballero Sagrado Comandante después de que Norma Diazi desapareciera, aunque siempre había respetado a Norma como caballero. Creía que una vez que Norma hubiera calmado su mente, naturalmente regresaría a los Caballeros Sagrados.

 Sin embargo, Norma se limitó a negar con la cabeza suavemente.

«Como dije, esta no es una decisión impulsiva. He estado pensando en ello durante bastante tiempo».

—Pero Sir Diazi, acaba de despertar de su largo sueño. Debes estar sintiéndote confundido».

«Sí, de hecho todavía estoy en un estado inestable».

—Exactamente, señor. Así que tómate tu tiempo…

«Pero me retiro de los Caballeros Sagrados. Es algo que no se puede hacer al mismo tiempo».

Norma se encogió de hombros mientras hablaba.

“… ¿Concurrentemente? ¿Qué quieres decir con eso?

Collins, que parecía desconcertado como si quisiera preguntar si Norma tenía otros planes, preguntó. Norma le dedicó una sonrisa leve y tímida.

«Tengo ambiciones».

«Tienes ambiciones…»

Collins, involuntariamente, frunció ligeramente el ceño. Norma asintió amablemente, confirmando lo que había dicho.

«No me di cuenta de que tenía tantos deseos».

«Tienes deseos…»

—murmuró Collins de nuevo, esta vez frunciendo el ceño, incapaz de apartar los ojos de las mejillas ligeramente sonrojadas de Norma—.

– ¿Será que Norma Diazi está bromeando?

No tenía sentido; El hombre que era la encarnación del ascetismo no diría tales cosas. Además, Norma nunca fue de las que hablaban así.

«En mi memoria, nunca fue alguien que hablara de sí mismo de esta manera».

¿Ha sido demasiado para él el impacto de la traición? ¿De verdad se ha vuelto loca Norma Diazi?

Mientras Collins reflexionaba seriamente sobre su camarada, a quien había vuelto a encontrar después de 12 años, Norma pensó en su tremenda ambición.

«Mi ambición es realmente enorme. No cualquiera puede convertirse en el consorte de McFoy».

La razón por la que Norma se había apresurado a llegar a la capital era simple: retirarse de los Caballeros Sagrados.

Oficialmente, su cuerpo todavía estaba atado al templo porque Nicholas Diazi se había negado a reconocer su muerte, dejándolo en la lista de desaparecidos en acción.

Para convertirse en el consorte del jefe McFoy, tuvo que residir en el castillo de McFoy y administrar la casa. Por lo tanto, era casi imposible continuar como un Caballero Sagrado, que servía principalmente en el templo central o en los lugares sagrados orientales. Además, no había ninguna Orden de los Caballeros Sagrados estacionada en el oeste.

Norma optó por retirarse limpiamente.

Por supuesto, tenía honor y orgullo como un Caballero Sagrado. Sin embargo, sus palabras: «Ahora que eres libre, ¿no puedes hacer lo que quieres?» lo habían inspirado profundamente.

Durante la corta semana que había pasado en el castillo de McFoy, impulsado por un deseo impulsivo de verla, Norma se había dado cuenta.

El simple hecho de reconocer y apreciar sus sentimientos no era suficiente. Quería estar a su lado, no como nadie más que como él mismo.

Y el único cargo que se lo permitía era el de su consorte.

No era una posición que debiera tomarse a la ligera. Ya había alguien en ese rol. Era el momento de dar el máximo esfuerzo.

Por lo tanto, la jubilación era inevitable. Norma frunció el ceño, como sumido en sus pensamientos.

Collins, que lo había estado observando con una expresión preocupada, tuvo que recuperar la compostura al ver a la hermosa y contemplativa criatura frente a él.

Además, escuchar la palabra «ambición» de Norma era desconcertante. Era un término que parecía totalmente impropio de alguien que personificaba el ascetismo, lo que hacía que sus palabras fueran aún más difíciles de entender.

«Mi ambición es demasiado grande. Dado que es un puesto difícil de obtener, revertir mi jubilación está fuera de discusión. Por favor, entiéndalo».

Collins quiso preguntarle a qué posición se refería, pero la mirada resuelta en el rostro de Norma le hizo perder las palabras de nuevo.

No parecía alguien que se estuviera rindiendo o que se hubiera vuelto loco. De hecho, sus ojos eran más vívidos de lo que Collins había visto jamás.

Después de haber dicho todo lo que quería, Norma se levantó bruscamente, como si tuviera prisa.

«Oh, no hay necesidad de una ceremonia de jubilación. Debo irme de inmediato».

—añadió Norma alegremente mientras salía de la oficina del Comandante de los Caballeros Sagrados, con el rostro rebosante de vitalidad, dejando a Collins asintiendo distraídamente—.

—Sir Diazi, de verdad, por favor, recapacite.

El caballero escolta de Norma, Von Bains, que lo había seguido de cerca, habló con paso ligero.

«Solo ‘Norma’ servirá».

Sin embargo, la respuesta que Von esperaba no llegó. La respuesta de Norma sonó casi alegre.

Von Bains, que respetaba a Sir Diazi, frunció el ceño profundamente. No había oído hablar de la inmensa ambición de Norma y estaba lleno de preocupación.

—¿En qué demonios está pensando? Convertirse en un Caballero Sagrado no es tarea fácil, pero lo está dejando tan fácilmente. ¿Qué planea hacer a continuación? ¿Lo saben el jefe de la casa y el duque Milán?

Incluso como un simple escolta, estaba preocupado por el futuro de Norma, pero el propio Norma parecía completamente despreocupado.

Al final, Von tuvo que asumir que Norma lo había pensado todo. Mientras seguía a Norma por los escalones del templo con una mente clara, escuchó que alguien lo llamaba con una voz familiar.

—¿Sir Diazi?

Norma se volvió hacia la voz acogedora que lo llamaba.

– Lady Stan.

Era Ektra Stan, el supervisor de Romdak, el responsable de la ruta que conectaba la Ciudad Imperial y Katam.

* * *

– Malditas sean estas escaleras. ¿Por qué hay tantos escalones en este templo?’.

Ektra, bajando los abarrotados escalones del Gran Templo con la ayuda de un asistente, había perdido la cuenta de cuántas veces maldecía en voz baja.

Descender fue la parte más fácil. Trepar se sentía como si estuviera destinado a mantener a los ancianos alejados del templo.

Por supuesto, ella tenía la costumbre de enviar sobornos al templo, pero la forma en que aceptaban todo con entusiasmo seguía siendo exasperante. ¡Qué gente tan desagradable eran!

Refunfuñando mientras bajaba, Ektra se dio cuenta de que todos los que subían las escaleras se habían detenido, mirando fijamente más allá de ella.

¿Qué es lo que están mirando? Al darse la vuelta, saltó sorprendida.

—¿Sir Diazi?

El hombre que destacaba a la luz natural era Norma Diazi, de quien se había separado en Katam.

– Lady Stan.

Al reconocer a Ektra, Norma le sonrió cálidamente. Por un momento, Ektra sintió como si estuviera frente a un poderoso rayo de sol.

—¡Dios mío, Sir Diazi! ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¡Nunca esperé verte aquí! ¡No tenía ni idea de que estabas en la Ciudad Imperial!»

Ignorando el brillo deslumbrante, exclamó Ektra mientras volvía a subir apresuradamente las escaleras que acababa de bajar. Conocer a Norma Diazi por casualidad, especialmente en un día como hoy, se sintió como el destino.

Norma bajó apresuradamente los escalones para encontrarse con ella, sosteniéndola mientras él hablaba.

«Lady Stan, es peligroso correr por las escaleras».

—Oh, Dios mío, es usted tan encantador como siempre, Sir Diazi.

Y usted, lady Stan, está tan espléndida como siempre. ¿Qué te trae al Gran Templo? Si hay algo en lo que pueda ayudarte, estaré encantado de ayudarte».

Von Bains, que había seguido rápidamente a Norma, pensó para sí mismo: «¿Te acabas de jubilar y ya estás ofreciendo ayuda?», mientras miraba en secreto la parte posterior de la cabeza de Norma.

«¿Cómo te las arreglas para que cada palabra suene tan hermosa? Estoy aquí por negocios para Romdak, pero acabo de terminar».

Una de las tareas de Ektra era entregar regularmente sobornos al templo. Manejando esto personalmente, en lugar de a través de subordinados, concluyó su tarea sin problemas.

—Ya veo. ¿Tienes un carruaje?

«Sí, está justo al pie de estos escalones».

—¿Me haría el honor de permitirme acompañarla, lady Stan?

El rostro de Ektra se iluminó con sus palabras, y ella asintió ansiosamente mientras Von gemía para sus adentros.

—¡Oh, otra vez no!

Ektra Stan, el supervisor responsable de la ruta entre la Ciudad Imperial y Katam, estaba extremadamente ocupado hoy. Aparte de sus deberes habituales de Romdak, también transportaba en secreto varios artículos por orden de su señor.

Como resultado, su carruaje estaba abarrotado hasta los topes, dejando apenas suficiente espacio para que ella se sentara. Al ver el estado de su carruaje, Norma, naturalmente, le ofreció un aventón en el suyo. Ektra lo había esperado.

Aceptando rápidamente la oferta de Norma, Ektra pidió que lo dejaran en la calle Denba, una de las zonas más concurridas de la Ciudad Imperial, donde la compañía comercial Romdak tenía su edificio. Estaba bastante lejos del Gran Templo, adyacente al Palacio Imperial, lo que requería un largo viaje en carruaje.

Durante la animada conversación con Norma, Ektra casi chilló de alegría al enterarse de que se había alojado en el castillo McFoy antes de llegar a la capital.

Sabía que la familia Diazi, liderada por Milan Diazi, había enviado una delegación al castillo de McFoy, ¡pero escuchar que el propio Sir Diazi había estado allí!

‘¡Quién lo hubiera pensado! Siempre pensé que era tímido, pero resulta que es bastante atrevido. Y visitar personalmente el castillo de McFoy mientras supuestamente se recupera…

No pudo contener su emoción, queriendo gritar las noticias desde los tejados.

– No hace falta ni preguntar. ¡Está claro que Sir Diazi siente algo por nuestro señor!

Ektra Stan era una persona muy proactiva con un excelente juicio situacional. Después de reflexionar por un momento, aplaudió al darse cuenta.

– Espera. A juzgar por cómo se están desarrollando las cosas… ¡Sería perfecto reemplazar a Norfolk y poner a Sir Diazi en esa posición en su lugar!

Echó un vistazo a los artículos empacados en su carruaje, sus ojos brillaban de emoción. Solo de pensarlo la hizo reír.

Preparándose para una posible reacción violenta de su señor, habló.

—Sir Diazi, ¿ha ido usted alguna vez a un baile de máscaras?

A Norma le pareció divertido el comportamiento siempre cambiante de Ektra. Estaba claro que ella tenía algún plan en mente, pero él simplemente sonrió brillantemente y negó con la cabeza.

«¡Creo que te verías maravilloso en morado!» —exclamó Ektra, lleno de certeza—.

—Sí, me gusta el morado —respondió Norma, sonriendo suavemente—.

Ante sus palabras, el corazón de Ektra se hinchó de una emoción infinita.

– Madre mía, ¿lo dijo a propósito? Incluso si nuestro señor no lo sabe, Sir Diazi definitivamente está teniendo un romance con nuestro señor, ¿verdad?

Tratando de calmarse, Ektra se aclaró la garganta y ajustó su postura. Necesitaba abordar un tema muy delicado.

«Si esto sale a la luz, estaré en serios problemas, pero no puedo dejar pasar esta oportunidad. ¡Encontrar una consorte para nuestro señor es mi deber como su criado!

Después de respirar profundamente, Ektra bajó la voz.

«Señor, ¿está al tanto de los rumores que rodean a nuestro señor que sobrevivió a los Tártaros?»

Su rostro ahora estaba completamente serio, un marcado contraste con su exuberancia anterior.