DDMFSS 57

«¡Jaja! Pensé que era el único que lo sabía, ¡pero parece que todo el Imperio lo sabe!»

«¡Norfolk no ha tenido un pie en la Gran Conferencia durante décadas! Es algo vergonzoso, de hecho. ¡Si fuera yo, estaría demasiado avergonzado para poner un pie en la Ciudad Imperial!»

«¿No conoces a esa mujer viciosa? ¿Crees que echaría de menos un asiento que decide los intereses de Romdak? ¡Incluso si estuviera en el infierno, se abriría paso a la fuerza para asistir!»

 «Hmph, un noble que dirige un gremio de comerciantes, en efecto. ¡Tal vez todo esto sea el resultado de que ella manchó el noble nombre!

Todo el mundo empezó a hablar sobre si el jefe de McFoy asistiría. Para ellos, los sórdidos rumores que vinculaban a McFoy con Tantaros ya eran hechos establecidos.

En medio de sus sucios chismes, solo el jefe de la familia Norton del norte mantuvo la boca bien cerrada, luciendo disgustado. Era tío de Archie McFoy y hermano de la fallecida cuñada de Aisa McFoy, Roxy. La familia Norton tenía lazos de larga data y relaciones amistosas con los McFoy.

«Por cierto, ¿está realmente viva? Dicen que tuvo una audiencia con Su Majestad, ¡pero nadie más la ha visto!»

—¡Efectivamente! Podría ser solo un truco de McFoy. ¿Quién sabe si los tratos con la familia Diazi y la delegación fueron solo un engaño?

Había pasado bastante tiempo desde que se enteraron de que la cabeza de McFoy había regresado con vida, pero ni una sola persona la había visto.

¿Había muerto realmente en ese entonces? Si no, ¿había alguna otra razón por la que no se había mostrado?

Estaban muy interesados en la asistencia de McFoy, encontrando ambas posibilidades igualmente intrigantes. A medida que el murmullo se hacía más fuerte, un joven paje gritó fuerte.

«¡Entra el representante de la familia Diazi!»

Los jefes de familia, que habían estado riendo y charlando, de repente se quedaron en silencio como si nunca hubiera sucedido.

Cuando el solemne Milan Diazi entró en la sala de conferencias, no hubo nada más que el sonido de un carraspeo avergonzado. Tal era la presencia que comandaba.

Todos se inquietaron inquietos en el silencio sepulcral, hasta que el paje volvió a gritar.

«¡Entra la cabeza de McFoy!»

En la atmósfera ahora solemne, la voz del niño resonó aún más poderosamente a través de la sala de conferencias. Al mismo tiempo, las enormes puertas, que requirieron cuatro jóvenes pajes para abrirse, comenzaron a abrirse a ambos lados.

En el breve instante en que se abrieron las puertas, la tensión en la sala era aún mayor que cuando apareció Milan Diazi. Muchos ojos se volvieron hacia la brecha que se ensanchaba lentamente, y algunos bajaron la cabeza, evitando encontrarse con los ojos de quien entrara.

Finalmente, al cruzar las puertas abiertas, era inconfundiblemente Aisa McFoy. Fue su primera aparición oficial desde el «incidente del secuestro de McFoy» en el festival fundacional.

No pudieron ocultar sus miradas de sorpresa, curiosidad y un poco de decepción cuando ella apareció, aparentemente ilesa.

– De verdad que está viva.

– A pesar de todos los rumores y la humillación, ¿seguía apareciendo?

—¡Qué mujer tan persistente!

Los jefes de familia murmuraron pensamientos similares. Solo Milan Diazi y el jefe de la familia Norton del norte mantuvieron la compostura.

* * *

«Parece que están todos estupefactos. Me gusta’.

Milan Diazi, que se había alojado en McFoy recientemente, no se sorprendió al verme.

El jefe de la familia Norton también había mantenido una estrecha correspondencia conmigo. Era tío de Archie McFoy, y los Norton controlaban una importante ruta terrestre en Romdak y una posición clave que conducía al Continente Oriental.

Entré en la tranquila sala de conferencias. Los que calumniaron a McFoy eran, al final, en su mayoría personas que no podían pronunciar una palabra frente a mí.

A cada paso, ondeaba el largo manto adornado con el escudo de la familia. Las flores de loto con hilos de plata y el sol que las envolvía creaban un magnífico espectáculo.

Esos viejos arrogantes no tuvieron más remedio que inclinarse ante mí. Era emocionante.

Disfrutando de la diferencia entre nosotros, me estremecí momentáneamente cuando vi a Milan Diazi sentado con gracia frente a mí. Recordé lo mal que lo había tratado recientemente.

Sin embargo, no mostré ningún signo de agitación y tomé asiento. Como de costumbre, a excepción del Emperador, fui el último en sentarme.

Al igual que el protagonista haciendo una gran entrada, esta también era una forma de afirmar el dominio. En un día como hoy, era crucial reprimir cualquier oposición desde el principio.

Hoy no ha sido un día cualquiera; ¡Era la Gran Conferencia!

—No ha pasado mucho tiempo, ¿verdad?

Fingiendo indiferencia, abrí la conversación, haciendo que varias personas se estremecieran. Algunos todavía no podían quitarme los ojos de encima, maravillándose de mi condición intacta.

Sus expresiones de fascinación eran bastante desagradables.

Deben haber chismorreado mucho sobre mí antes de que yo llegara. Sería apropiado devolver el favor con un comentario audaz.

Pensando así, levanté una comisura de mi boca en una sonrisa torcida. La idea de aumentar la presión arterial de estos viejos señores hizo que mis labios se curvaran.

«No hay caras nuevas otra vez. Todos ustedes viven vidas tan largas. ¿Cuál es tu secreto?

Mi voz juguetona hizo que todos los viejos señores volvieran la cabeza hacia mí. Se sonrojaron de rabia ante mi provocación, pero nadie se atrevió a protestar directamente.

«Jaja, ¿por qué tan serio? Solo quise decir que es agradable ver caras conocidas».

Fingiendo amabilidad, entrecerré los ojos y sonreí. Entonces, un viejo señor, incapaz de contenerse más, se levantó de un salto, pero en ese preciso momento, el paje gritó fuerte.

«¡La cabeza de McFoy! ¡Qué tontería!

«¡El Príncipe Heredero está aquí! ¡Todos, muestren su respeto!»

Gracias al fuerte anuncio de la página, la voz enojada del viejo señor se ahogó. En el momento perfecto, me reí abiertamente.

– El príncipe heredero, eh. El Emperador se está moviendo para solidificar a su sucesor.

Cuando me puse de pie y me incliné profundamente, me sorprendí interiormente. No esperaba que el Emperador presentara al Príncipe Heredero en un evento tan importante.

El príncipe heredero, hasta donde yo sabía, nunca había participado oficialmente en los asuntos de estado y, lo que es más importante, era …
– ¿No es demasiado tonto para que lo presenten todavía en público?

El príncipe heredero Billinent Rodensi entró en la sala de conferencias, seguido por sus asistentes y caballeros.

Todos se inclinaron profundamente, con la mirada fija en el suelo, mientras Billinent caminaba lentamente hacia el asiento más prominente, inspeccionando los jefes de las familias nobles a su paso.

El príncipe heredero, a menudo llamado el «pequeño sol» del Imperio, miraba con frialdad a los jefes de familia, la mayoría de los cuales tenían la edad suficiente para ser sus abuelos.

Como era la primera vez que intervenía como representante del Emperador, la lucha de poder era inevitable. No permitía fácilmente que las cabezas levantaran sus cabezas. En el momento en que sintieron su mirada arrogante sobre sus coronas, quedó claro: el príncipe heredero Billinent era tan arrogante como se rumoreaba.

Por supuesto, al ser un Rodensi, sin duda tiene un temperamento de perro. Al fin y al cabo, diecisiete años es la edad en la que son especialmente rebeldes.

De hecho, su temperamento parecía ser heredado de la difunta princesa heredera Calliphe, pero los rumores sobre su estupidez podrían ser ciertos. Y tal vez era solo mi imaginación, pero esa mirada insolente pareció detenerse particularmente en mi cabeza.

«Podéis levantar todos la cabeza».

Ajá… En el momento en que levanté la cabeza y me encontré con su mirada, lo supe con certeza.

El pequeño sol del Imperio, el joven maestro, desconfiaba de McFoy.

El astuto emperador debe haberle ordenado que tuviera cuidado con McFoy.

El Emperador me había quitado mucho. A cambio, me había permitido mucho, así que aunque había sido satisfactorio consumir lo que me dieron, mirando hacia atrás, los resultados no fueron favorables.

Teniendo en cuenta el poder imperial, nunca fue deseable que una familia noble específica ejerciera demasiado poder.

A pesar de todo, decidí rendirme ante el joven que se parecía al Emperador en estatura. Frente a un tonto arrogante que nunca había inclinado la cabeza en su vida, era esencial ajustar la fuerza en consecuencia.

Bajé la mirada e incliné voluntariamente la cabeza una vez más ante el príncipe heredero.

Solo entonces el chico retiró su mirada agresiva. Probablemente pensó que había ganado la primera lucha de poder gracias a mi comportamiento respetuoso, y eso estaba perfectamente bien.

Poco después, Billinent Rodensi anunció solemnemente la apertura de la sesión, con una voz sorprendentemente digna. Parecía que había practicado.

El hecho de que Billinent se hubiera convertido en el heredero antes de lo esperado era imprevisto, pero había algo más importante en ese momento. A decir verdad, el muchacho tonto y prematuramente envejecido no era particularmente significativo.

«Empecemos por los peajes de tránsito».

Los peajes de tránsito. La historia de éxito de Romdak comenzó con el comercio marítimo a través de rutas marítimas, pero las rutas terrestres que conectaban con el continente oriental también fueron fuentes cruciales de ingresos.

Por lo tanto, los peajes de tránsito para estas rutas terrestres eran un tema crítico que podría controlar los ingresos de Romdak. También era el momento de demostrar la continua fuerza de la cabeza de McFoy.

Hoo.

Respiré hondo. La brutal pelea entre los jefes de familia por las ganancias de los próximos dos años estaba a punto de comenzar.

* * *

—Sir Diazi. Tal vez deberías pensarlo un poco más.

Después de numerosas súplicas sinceras, Norma dejó de responder y en su lugar reemplazó sus palabras con su característica sonrisa soleada. La determinación que se sentía en esa sonrisa aparentemente benévola hizo que Collins, el jefe de los Caballeros Sagrados, suspirara suavemente.

Hace unos 20 años, los dos habían sido nombrados caballeros de la Orden Sagrada en el mismo año, por lo que tenían cierta familiaridad, pero no podían llamarse amigos cercanos.

La Orden de los Caballeros Sagrados aceptaba a cualquiera capaz de manejar el poder sagrado y el manejo de la espada, independientemente de su origen. Era un lugar donde el orden se mantenía únicamente a través del poder sagrado y la habilidad marcial.

Collins era de nacimiento común, lo que le dificultaba tratar a Norma, el hijo mayor de la familia Diazi, como a un par.

Su apariencia deslumbrante, casi divina, jugó un papel en esto. El aspecto excepcional de Norma atraía a la gente como un imán, pero también daba la impresión de una barrera santificada que no debía cruzarse.

Sin embargo, esto no significaba que no tuviera amigos cercanos. Collins sabía que Norma era famosa por su cercanía con un caballero real llamado Igo. Y Igo era…

Collins negó con la cabeza, no queriendo detenerse más en ello.

A pesar de todo, Collins había pasado años observando a Norma de cerca. Era uno de los pocos que sabía que, bajo la superficie, Norma era bastante terca y resuelta.

Así comprendió que la sonriente Norma era una barrera infranqueable.

“…”

Collins miró a Norma, que todavía tenía el mismo rostro juvenil de hace 12 años. Se sentía extraño verse a sí mismo en sus treinta y tantos mientras que Norma seguía en sus veintes.

Cuando escuchó por primera vez la noticia de que Norma había regresado con vida, no podía creerlo. Collins, como todo el mundo, había creído que Norma estaba muerta.

Y con razón. Era una maldición. La maldición que había sufrido Norma fue una que pulverizó el cuerpo y el alma, dispersándolos hasta que desaparecieron para siempre.

Todo el mundo había pensado que las afirmaciones de Nicholas Diazi de que su hermano no estaba muerto no eran más que delirios nacidos de la culpa.
Debe haber desviado la maldición y haber salvado a su hermano.

Incluso viéndolo ahora, era difícil de creer. Al mismo tiempo, Collins estaba profundamente preocupado por Norma, que se había despertado de un largo sueño.

Así que cuando Norma lo buscó abruptamente para anunciar su intención de abandonar la Sagrada Orden, Collins había asumido que era porque todavía estaba confundido e inquieto.