DDMFSS 105

Cuando Erika entró, todas las miradas de las sirvientas se dirigieron inmediatamente hacia ella.

Durante los últimos meses, el tema de conversación más candente en el Castillo McFoy había sido el marido de aspecto celestial de la cabeza. Pero últimamente, Erika Seymour lo había eclipsado incluso a él en los chismes del castillo.

Cuando se reveló que había estado en una relación de nueve años con Harry Forn, el caballero más guapo de McFoy, y que su matrimonio había sido aprobado recientemente, la noticia causó conmoción en toda la casa.

A pesar de su curiosidad, las criadas comenzaron a marcharse rápidamente en cuanto Erika entró con su bandeja de plata. Servir a un amo con un don para descubrir información requería mesura e instintos agudos, incluyendo saber cuándo retirarse.

Aun así, incluso mientras salían en masa, las criadas no pudieron resistirse a lanzar miradas furtivas a Erika. Sus miradas persistentes la hicieron fruncir el ceño abiertamente, una rara ruptura de su compostura habitual. Era evidente que estaba llegando a su límite con tanta atención.

Observé la escena con displicente diversión. Era mucho más entretenido cuando no se trataba de mí.

Erika intercambió un breve saludo con Lady Seymour antes de acercarse y entregarme la bandeja de plata. Incluso sin examinar el inmaculado sobre blanco, supe de quién era.

“Una carta del jefe de la familia Diazi”, dijo.

Ya lo esperaba: Nicholas Diazi me envió una actualización sobre Nyx. Ya era hora.

Nunca en mi vida imaginé que recibiría correspondencia regular de Nicholas Diazi, y mucho menos que llegaría a esperar sus cartas con tanto entusiasmo. La vida, al parecer, siempre encontraba maneras de sorprenderme.

Respiré hondo para tranquilizarme y abrí la carta. Cada novedad sobre Nyx me inquietaba, por muy preparada que creyera estar.

«¿Qué es esto?»

Pero la tensión se disipó casi al instante. Apenas había nada que leer.

<Sin progreso.>

Eso fue todo.

Di vuelta el papel, lo miré de lado, luego verticalmente, pero no importaba cómo lo girara, esas eran las únicas palabras escritas.

La constante falta de progreso ya era desalentadora, pero las cartas de Nicholas se acortaban con cada actualización. Esta parecía más un código que un mensaje.

—Ese mocoso desagradecido —murmuré.

Sabía perfectamente que a Nicholas le molestaba escribirme. No esperaba que me lo contara todo.

Por eso había preparado un plan de respaldo: Chloe.

Al tomar la siguiente carta, abrí la misiva secreta que siempre acompañaba las actualizaciones de Nicholas. Chloe, una suma sacerdotisa del remoto Templo Hugo del Este, había enviado su informe.

Chloe no era originaria de Oriente. Era una sacerdotisa occidental cuya admisión al Templo Hugo, un santuario exclusivo para sacerdotisas, se había conseguido gracias a mi intervención.

No todos los cambios de identidad en el templo involucraban a bebés. Chloe fue la primera persona a la que ayudé a limpiar su identidad a través del sistema del templo.

Afortunadamente, Chloe se había adaptado bien a su puesto. De hecho, posteriormente facilitó la colocación de la pequeña hija de Petra Landry en el mismo templo sin problemas.

Cuando Nyx fue trasladada a Bagdad, el Sumo Sacerdote reunió en secreto a sacerdotes de alto rango de todo el continente. Chloe, ahora una figura destacada en Oriente, se encontraba entre ellos.

Aunque no era una informante experta, la proximidad de Chloe con el Sumo Sacerdote le permitió presenciar y escuchar muchas cosas. Empezó a recopilar todo lo que averiguaba en cartas detalladas, que me enviaba junto con las breves actualizaciones de Nicholas.

Su último informe, como de costumbre, fue extenso. Constaba de más de tres páginas de observaciones y notas personales sobre Nyx. Sin embargo, en esencia, llegaba a la misma conclusión que la carta de Nicholas: ningún avance.

La lectura de su carta hizo que el breve informe de Nicolás pareciera preferible, incluso admirable en su concisión.

Aun así, una noticia de la carta de Chloe me llamó la atención: el Sumo Sacerdote Hailot había abandonado Bagdad temporalmente para preparar la ceremonia de mayoría de edad del Príncipe Heredero.

—La ceremonia de mayoría de edad del Príncipe Heredero, ¿eh? Ese idiota se irá pronto a Bagdad —murmuré, dejando la carta de nuevo en la bandeja.

Erika, después de terminar de leer la carta, habló con cautela.

“¿No sería prudente tomar precauciones?”

Aunque dudo que el Emperador sea negligente, podría estar subestimando la situación. No estaría de más darle un pequeño susto. El Príncipe Heredero debe comprender lo insensato que puede ser. Llama a Kano.

Erika ladeó ligeramente la cabeza. «¿Kano? Sigue de permiso, mi señor. Usted lo aprobó.»

«¿Quieres decir que no está en el castillo?»

“Aún no ha regresado de la isla Ikiyo”.

La respuesta inesperada me tomó por sorpresa, aunque no lo dejé entrever.

En ese caso, llamemos a Lady Stang. Tengo un plan: llamarla discretamente cuando haya una oportunidad.

Había asumido, sin dudarlo, que Kano estaría aquí en McFoy para mi cumpleaños. Al fin y al cabo, como uno de mis vasallos más fieles, solía estar cerca por estas fechas.

Casi había olvidado la discusión que tuvimos la última vez. Quizás porque estaba tan preocupado por Norma, o quizás porque las peleas con Kano seguían el mismo patrón predecible: una pelea dramática seguida de una reconciliación tácita.

Esta vez, sin embargo, parecía que Kano estaba tomando las cosas de manera diferente.

Después de que Erika salió de la habitación, volví a mirarme al espejo. El reflejo mostraba a una mujer frunciendo el ceño con cierta frustración.

¿Por qué di por sentado que estaría aquí? ¿Me he acostumbrado tanto a su presencia que me parece natural que siempre esté a mi lado?

Kano solía enfurruñarse, y cuando lo hacía, se aseguraba de que todos lo supieran. Pero su virtud era que siempre resolvía sus propios problemas rápidamente.

Aun así, mentiría si dijera que el prolongado silencio entre nosotros no me molestó. Me recordó las veces que peleé con mi difunto cuñado, Ayno, solo para darme cuenta después de que yo tenía la culpa.

Tal vez esa inquietud provenía del conocimiento de que, independientemente del temperamento o la rudeza de Kano, había ignorado sus emociones durante demasiado tiempo.

‘Tendré que resolver esto limpiamente.’

La voz de Lady Seymour interrumpió mis pensamientos.

“Mi señor, es hora de cuidar su cabello”.

Bien. Lady Seymour seguía allí. Enderezándome por reflejo, respondí: «Por supuesto. Por favor, hágalo».

Su voz siempre me sacaba de mis distracciones. Debió de ser una reacción condicionada de mi juventud, cuando me regañaba si no le prestaba atención.

Lady Seymour me había cuidado el cabello personalmente hasta los quince. Incluso ahora, sus manos seguían siendo inigualables en precisión y cuidado.

De alguna manera, se había convertido en una tradición tácita: cada año, en mi cumpleaños, Lady Seymour me trenzaba el cabello.

Me encontré esperándolo con más ansias de las que quería admitir, aguardando el contacto familiar de sus manos.

Pero sus siguientes palabras me tomaron por sorpresa una vez más.

“Hoy alguien más te ayudará con tu cabello”.

«¿Qué quieres decir con eso?»

La mención de «alguien más» me pilló completamente desprevenido. Giré la cabeza de golpe para encarar a Lady Seymour, solo para encontrarme con una expresión desconocida en su rostro: una sonrisa suave y divertida que me dio escalofríos. Nunca la había visto tan… complacida.

Sin responder a mi pregunta, Lady Seymour aplaudió elegantemente, atrayendo la atención de todos en la sala.

¿Qué hacen aquí parados? ¡Que venga! Ya lleva esperando bastante.

Se dirigió a las criadas que, en algún momento, se habían alineado ordenadamente junto a la puerta.

Aunque mi mente daba vueltas, no podía ignorar lo obvio. No había mucha gente a la que Lady Seymour le hablara con tanta deferencia en el Castillo McFoy.

‘¿Quién se supone que debe peinarme?’

La respuesta cruzó mi mente como un relámpago y me quedé paralizada. Mi cuerpo se tensó instintivamente; el solo pensamiento de él me ponía rígidos los músculos.

Ya era demasiado tarde. Ni siquiera tuve tiempo de gritarle una orden para detener a quienquiera que estuviera a punto de entrar. La puerta se abrió con un chirrido, sin que nadie la llamara, revelando la silueta de un hombre del que me había separado esa misma mañana.

“…”

Como si hubiera sido ensayado, un pesado silencio se apoderó de la habitación.

Cada vez que Norma aparecía, era como si todo el espacio se detuviera instintivamente para contemplarlo. El hombre irradiaba un resplandor; su mera presencia exigía atención. El silencio se había convertido en una reacción rutinaria.

Aún así, no importaba lo acostumbrado que creía estar a la presencia de Norma, su rostro nunca dejaba de pillarme por sorpresa.

Hoy, en honor al banquete de cumpleaños, se había esforzado más de lo habitual. Y se notaba.

Envuelta en una túnica carmesí larga y vaporosa que hacía juego con mi vestido, Norma parecía la deslumbrante consorte del líder de McFoy. A pesar de haber llevado conjuntos a juego con él antes, la imagen me hizo sonrojar.

Ridículamente, me asaltó la idea de que parecía un regalo envuelto en seda roja. Considerando que era mi cumpleaños, ni siquiera podía considerarlo una idea del todo inapropiada.

En ese momento, nuestras miradas se encontraron.

Había notado con el tiempo que Norma siempre se peinaba hacia atrás para los banquetes, dejando al descubierto la frente lo justo para resaltar sus penetrantes ojos dorados. Hoy no fue la excepción.

Su mirada se posó en mí y, como siempre, sus labios se curvaron en una sonrisa radiante y traviesa. La forma en que se le arrugaban las comisuras de los ojos daba la impresión de que intentaba seducirme a propósito.

Y así, me encontré mirando fijamente, con la boca abriéndose lentamente.

No era algo que pudiera controlar. Los movimientos deliberados de Norma y su magnética presencia me dejaban indefenso.

Mis observaciones, inusualmente largas, no eran infundadas. Desde que empecé a fijarme en él, era como si mis sentidos se hubieran agudizado. Cada detalle de él se sentía magnificado, cada detalle más impactante que el anterior.

Norma no estaba haciendo nada fuera de lo normal, pero su sola presencia parecía gritar: «¡Amor mío, aquí estoy!».

—Hoy Lord Norma le ayudará con su cabello, mi señor —anunció Lady Seymour con firmeza que no dejaba lugar a discusiones.

Norma, que ya se dirigía hacia mí, era imposible de ignorar. Cada paso que daba lo acercaba más, y su costumbre de sonrojarse cada vez que nuestras miradas se cruzaban no había cambiado.

«Esto es una locura.»

¿Cómo lo había negado? El hombre bien podría haberse tatuado «Te amo» en la frente. Su devoción era evidente en cada gesto.

Todas las preocupaciones y frustraciones que me habían atormentado momentos antes se evaporaron. Mi mente estaba demasiado absorta por la imponente y abrumadora presencia del hombre frente a mí.

Una vez más, Aisa McFoy, cabeza de la ilustre familia McFoy, estaba cada vez más cerca de convertirse en la gobernante más tonta del mundo.