DDMFSS 104

“¿Cómo podría alguien…?”

Disculpe, mi señor. ¿Qué dice?

A pesar de su expresión exasperada, Erika todavía hizo un esfuerzo para responder cortésmente, como debía hacerlo un asistente leal.

¿Cómo puede alguien gustarle tanto a otra persona? No tiene sentido. Es absurdo.

Una vez más me encontré expresando una pregunta profundamente filosófica y lidiando con sus implicaciones.

Erika abrió mucho los ojos como si hubiera dicho algo horrible. Pero hablaba completamente en serio, así que su reacción apenas se notó.

Normalmente, mi respuesta a una pregunta así habría sido sencilla:

«Si Norma Diazi no estuviera completamente loca, no diría que me ama».

Pero últimamente, la situación se sentía… diferente.

¿Quién podría mirar ese rostro y dudar de sus sentimientos? Solo los seres más crueles, sin duda.

Yo era consciente de mi propio absurdo, pero cualquiera que hubiera visto a Norma derramar una sola lágrima mientras suplicaba que sus sentimientos no fueran ignorados lo entendería.

Claro, no era como si se hubiera echado a llorar. Sus lágrimas eran dignas, rodando por sus mejillas con gracia. Sin embargo, recordar ese momento me hizo sentir que no estaba del todo delirando.

Así concluyó mi enésimo monólogo interno del día.

Pero no quedó ahí. Empecé a reproducir la imagen de Norma de perfil mientras él se despedía con la mano antes de salir del salón.

Su rostro, su altura, su estatura… ¿cómo podía alguien verse así mientras saludaba con la mano despreocupadamente? Sin duda, todo era deliberado.

«Mi señor.»

“Ja… ¿Qué está tramando ahora?”

“¿Mi señor?”

«Demasiado jodidamente lindo.»

Me tragué las palabras antes de que pudieran escapar, sobresaltado por mis propios pensamientos. Mi torpe movimiento hizo que Erika me mirara confundida, y solo entonces me di cuenta de que seguía mirando la puerta por la que había salido Norma.

¿Por qué me miras así?, pregunté apresuradamente.

Empezaste a decir algo pero te quedaste callado.

Quizás no era Norma la que estaba loca. Quizás era yo. Encontrar a un hombre, que probablemente podría aplastarme de un solo golpe, adorable no era precisamente normal.

—¿Pero no es su comportamiento objetivamente lindo?

Mi flujo de conciencia era tan absurdo estos días que incluso a mí me costaba seguirlo.

—Trae agua fría —murmuró Erika, chasqueando la lengua antes de dar instrucciones a un ayudante cercano. Observó cómo mi rostro cambiaba de color como una veleta y esperó pacientemente, una hazaña sorprendente para alguien que normalmente no toleraba tonterías.

—Y abre también la ventana. ¡Maldito calor de verano! —añadí, agitando la mano dramáticamente.

Normalmente no te molesta el calor. ¿De qué estás hablando?

Ella descartó mi excusa endeble, con un tono indiferente. Los ayudantes detrás de ella luchaban visiblemente por contener la risa, apretando los dientes. ¡Qué traicioneros!

Erika, manteniendo su postura perfecta, esperó a que terminara el agua. En cuanto dejé el vaso, deslizó un pergamino por la mesa hacia mí.

“Ahora que te has calmado, por favor aprueba esto”.

«¿Por qué traes papeles al salón?», refunfuñé, mirándola fijamente por la intrusión. A regañadientes, tomé el pergamino y lo desenrollé.

Me tomó un momento (varios momentos, de hecho) procesar lo que estaba leyendo.

Fue una ‘solicitud de aprobación de matrimonio’.

En la nobleza, así como los emperadores autorizaban las uniones de las grandes casas, el cabeza de familia debía autorizar los matrimonios de sus vasallos. Aunque era en gran medida una formalidad, ver una ofensa tan repentina me tomó por sorpresa.

Después de leerlo unas diez veces, finalmente levanté la cabeza y grazné.

«…¿De repente?»

Si lo aprueba, procederé lo antes posible. Claro que no puedo prepararme tan rápido como su propia boda, mi señor.

«¿Por qué tanta prisa? ¿Sin público formal, solo esto?», pregunté, incrédulo.

Erika bebió su té con una mirada cómplice, como para recordarme que mi propio matrimonio había sido aún más abrupto. No tenía defensa.

Solías insistirme sobre por qué no lo hacía antes. Si lo apruebas, me encargo del resto.

“Y yo que pensaba que habías dicho que te gustaba estar solo”.

—Sí. No mentía del todo.

“¿Y ahora?”

Ya no tengo opción. Harry Forn se ve insoportablemente adorable, haga lo que haga. No planeé que el matrimonio formara parte de mi vida, pero aquí estamos.

“¿Qué clase de razonamiento es ese?”

Su explicación me dejó desconcertada. ¿Cómo era que la «adorabilidad» era motivo para casarse? Sobre todo teniendo en cuenta que yo también había estado pensando lo mismo hacía poco.

Erika se encogió de hombros ligeramente, como si mi confusión no fuera su preocupación.

“¿Lo amas?”, pregunté.

«Sí.»

Respondió con naturalidad, como si le hubiera preguntado si el cielo era azul. Su seguridad me hizo fruncir aún más el ceño.

¿Cómo puede todo el mundo estar tan seguro de sus sentimientos?

—No lo sé —dijo con una leve sonrisa—. Pero si muriera mañana, creo que me arrepentiría de no haberme casado con Harry Forn. Es una tontería, la verdad. Solo son papeles que nos unen. Lo sé. Pero siento que es importante.

Sus palabras tenían un toque de sentimentalismo que la sorprendió incluso a ella. Rió suavemente para sí misma.

Claro, la vida no es una novela romántica. No espero que esto dure para siempre. Nadie conoce el futuro. Por eso he decidido centrarme en el presente.

Me quedé en silencio mientras Erika continuó.

Si le propongo matrimonio, Harry será feliz. Y aunque me encanta cuando llora, me encanta aún más cuando sonríe. Quizás yo también quiero ser feliz.

Sus palabras me impactaron. Me quedé en silencio, reflexionando sobre su declaración.

Como alguien dijo, ¿por qué Nyx, de entre todas las cosas, debería dictar cuán cobardes debemos vivir nuestras vidas?

El peso de su declaración persistió, pero Erika, ahora aliviada, reanudó su sorbo de té con expresión serena.

La miré fijamente durante un largo rato antes de hablar finalmente.

“…Eres inteligente.”

Fue una observación sencilla, pero transmitía genuina admiración. Erika no solo era inteligente, sino también valiente.

Ante mi comentario, ella abrió mucho los ojos y luego, sorprendentemente, estalló en risas.

¡Jajaja!

Su risa era tan escasa que incluso sus ayudantes parecían atónitos. No era una risa sarcástica ni cínica, sino de pura diversión, de esas que no había visto en años.

—Sí, supongo que soy inteligente y sabia. Por eso soy su ayudante principal, mi señor —bromeó, secándose las lágrimas de risa.

«Verdadero.»

—Y usted, mi señor, sigue siendo un cobarde —añadió con descaro.

Fue una declaración atrevida, pero en lugar de enojarme, me encontré riendo. Su audacia era exasperante y curiosamente entrañable.

—Con esto concluyo mi informe. Descanse hasta su próxima cita. Me prepararé en la oficina —dijo Erika, saliendo del salón con paso ligero.

Me quedé allí sentado, mirando el pergamino y el anillo de sello en mi dedo. Tras un momento, estampé con cuidado mi sello sobre el papel. La impresión fue limpia y precisa, pues quería que fuera perfecta.

No fue una gran revelación. Pero por primera vez, sentí que había encontrado un hilo para desenredar el caos de mi mente.

* * *

“El rojo realmente te sienta bien”.

Dijo Lady Seymour con voz cálida mientras se unía al proceso de vestirse por primera vez en mucho tiempo.

Me quedé de pie, torpemente, con los brazos extendidos, mientras la criada me ajustaba el vestido. Al mirarme a través del enorme espejo que tenía delante, encontré fácilmente la mirada de Lady Seymour.

—Parece que olvidé agradecerte —dije—. Una vez más, te tomaste la molestia de visitar el templo. ¿Estuvo todo bien?

“Sí, mi señor”, respondió ella.

Aunque con todas las celebraciones recientes en McFoy, el sacerdote Edio debe estar sintiendo su edad.

Lady Seymour habló con cortesía, expresando preocupación por su compañera. Reí entre dientes, mientras mis ojos recorrían el extravagante vestido rojo reflejado en el espejo.

Este vestido, por cierto, no era una prenda común. Lady Seymour lo había recuperado ella misma del templo occidental, y contaba con la bendición de nada menos que el sumo sacerdote, Edio.

Sin duda era un objeto precioso, pero desde la perspectiva de alguien sin una pizca de fe, la noción de otorgar bendiciones a un simple vestido era absurda.

Edio no necesita que nadie se preocupe. Está ganando una fortuna con estas bendiciones. Sinceramente, la gente del templo parece dedicar más tiempo a pensar en maneras de ganar dinero. Dicen que llevar una prenda bendecida en tu cumpleaños te traerá una larga vida; si eso no es una estrategia de ventas, no sé qué lo es.

La influencia del templo era tan profunda que se infiltraba incluso en los rincones más pequeños de la vida cotidiana. La idea de que un atuendo o accesorio bendecido en el cumpleaños asegurara la longevidad era solo una de sus muchas artimañas.

Naturalmente, cuanto más famoso era el sacerdote que ofrecía la bendición, mayor era el precio. La riqueza personal de estos supuestos sacerdotes prominentes era asombrosa.

Hoy era mi cumpleaños. Cada prenda y joya que llevaba llevaba el toque de Edio, el sumo sacerdote más venerado de Occidente. El anciano había sacado una buena ganancia simplemente por quedarse quieto.

‘Larga vida a mi pie. Son unos estafadores, todos ellos.’

Había estado rodeado de baratijas benditas en cada cumpleaños de mi vida, pero durante el último Festival de la Fundación, me enfrenté a la muerte de frente. Si eso no gritaba «argumento de venta», nada lo haría.

Mi irritación hacia el templo se profundizó cuando el pensamiento cruzó mi mente.

Deberían pagar impuestos altos u ofrecer sus bendiciones gratuitamente. Al fin y al cabo, las figuras religiosas deberían tener un sentido de servicio.

—Mi señor, es un día feliz. Por favor, sea más indulgente —reprendió Lady Seymour con suavidad, con un tono de sorpresa ante mi crítica inusualmente dura al templo. La respetaba lo suficiente como para callarme.

La verdad es que mi arrebato no fue del todo imprevisto.

Más allá del tedio de los preparativos, levantarme antes del amanecer, que me lavaran de pies a cabeza y estar de pie, rígido, durante más de una hora me había dejado exhausto. ¿Quién no estaría irritable en mi situación?

No era de extrañar que odiara los banquetes. Los interminables juegos de poder y adulación ya eran bastante malos, pero las horas dedicadas a prepararme eran un tormento en sí mismas: una nueva forma de tortura.

En ese momento, la criada comenzó a coser la cintura del vestido con precisión practicada.

La experiencia me decía que, una vez asegurada la cintura, la peor parte del calvario —ponerse el vestido— ya había pasado. Aún faltaban las joyas y la peluquería, pero eso era pan comido comparado con esto.

—¡Listo, mi señor! —anunció finalmente la criada, levantando la cabeza con una sonrisa de alivio. Su rostro sonrojado delataba el esfuerzo que había puesto en su trabajo.

“Buen trabajo”, dije.

«Lo has hecho bien.»

Me imaginé que ella lo había pasado peor que yo, así que le ofrecí un ligero cumplido por sus esfuerzos.

A través del espejo, vi a Erika entrar silenciosamente en la habitación. Llevaba una bandeja de plata que me resultaba familiar, sobre la cual reposaba una carta blanca e inmaculada.

Dado el momento de su llegada, estaba claro que la carta tenía cierta importancia.