Ante la pregunta de Cedric, la expresión de Odette se volvió ligeramente cautelosa.
Después de que Cedric le lanzara preguntas de prueba en el pasado, sospechaba que este podría ser otro caso de este tipo.
Especialmente desde su perspectiva, después de haber recibido la advertencia final, tenía aún más razones para pensar así.
Odette vaciló antes de preguntar.
—¿Haces esa pregunta porque tienes miedo de que yo lo haga…… ¿Traicionar a mi hermano?
Cedric, dándose cuenta de que había sido un poco precipitado, se tocó la sien y dejó escapar un suspiro.
«Claramente parece haber un malentendido…… Permítanme aclarar. En la situación actual, no tengo ninguna razón para preocuparme por tu traición. Tengo una relación mucho más sólida con Walter de lo que crees.
—¿Pero podría cambiar de opinión y abrir una brecha entre Walter y mi hermano?
«Eso es algo que cualquier otra persona podría hacer, no solo tú. ¿Y la persona que conozco…… no es alguien que caería en semejante manipulación».
Podría haber sonado arrogante, pero era una confianza que provenía de la similitud entre él y Walter.
Walter y Cedric eran el tipo de personas que escuchaban lo que decían los demás y seguían su propio juicio sin importar lo que dijeran los demás.
Al menos Cedric estaba más dispuesto a escuchar las opiniones de otras personas porque necesitaba tener una perspectiva más amplia que la de Walter, pero no la de Walter.
«Es difícil encontrar a alguien tan independiente como ese tipo».
“…… Es verdad».
—Sí. Así que si Walter me traiciona, será por su propia elección, no por tu influencia.
—dijo Cedric con una sonrisa, echándose hacia atrás—.
A diferencia de otros nobles que hacían de la postura erguida una virtud, Cedric era bastante relajado en su comportamiento.
Era su forma de demostrar que estaba a gusto con su oponente.
—Piénsalo, Odette. Si estuviera preocupado por tu traición, casarte con el heredero de Pavel sería la solución más ideal. Pero yo no pienso así. Te estoy haciendo esta pregunta…… por tu propio bien».
Él sabe que ella está en un matrimonio que ella no quería.
«Si quieres divorciarte, todavía puedo ayudarte ahora. Ya que has estado casado por poco tiempo, puedes continuar viviendo en mi palacio y dejar que la separación siga su curso natural».
Según la ley imperial, los nobles podían solicitar el divorcio a la corte imperial si habían estado separados durante más de seis meses.
Mientras que un divorcio normal requiere el consentimiento de ambas partes, una solicitud directa a la corte imperial podía concederse incluso sin el acuerdo de ambas partes una vez que el emperador la aprobaba.
No fue fácil, pero con Cedric de su lado, obtener la aprobación imperial no debería ser demasiado difícil.
«Entonces te encontraré un hombre rico y bien conectado y lo casaré. No debería ser demasiado difícil encontrar un noble rural que te mantenga a raya.
Entonces la vida que Odette siempre ha querido estaría a su alcance.
Una vida de recogimiento y paz, lejos de la política.
Y no tendría que preocuparse por la etiqueta de divorcio que seguramente seguiría.
Es por eso que he estado provocando problemas deliberadamente.
El hecho de que Cedric hubiera enviado al ejército para controlar a Ertman y devolverle a Odette sería conocido por todos en los círculos sociales en cuestión de días.
No había habido ninguna interacción entre Cedric y Odette, y dado que Ertman se había mantenido neutral, habría parecido al público que Cedric estaba persiguiendo a su hermana por razones políticas.
Si Odette continuaba viviendo en la corte de Cedric, se divorciaba de Walter y Cedric parecía estar muy involucrado en su nuevo matrimonio, el rumor se fortalecería.
– Pero eso no es gran cosa.
Dado que Cedric tenía la reputación que había construido a lo largo de los años, no era un gran defecto.
Teniendo en cuenta las frecuentes disputas de sucesión que resultan en la muerte o expulsión de hermanos, Cedric podría incluso ser visto como misericordioso.
Cedric asumiría la mala reputación, mientras que Odette podría vivir tranquilamente lejos de los focos, tal como lo había estado haciendo todo el tiempo.
Pero.
«Agradezco la sugerencia, pero estoy bien tal como está».
Odette rechazó la oferta de Cedric sin mucho conflicto.
«Por supuesto, si mi hermano sugirió esto por mi bien…… O no, no me importa mucho. Porque, como dijiste, esa es la vida que yo quería».
Ya sea que Cedric hiciera esta sugerencia genuinamente por el bien de Odette o como una forma de controlarla, Odette sabía que la sugerencia de Cedric era ideal.
Sería una solución muy racional para ambos.
La liberaría del escrutinio de Blake y le daría una vida mucho más tranquila y pacífica que la que tenía ahora.
«Si esto hubiera sucedido antes …… si hubiera recibido tal sugerencia hace solo un mes, la habría aceptado sin dudarlo. Pero ahora que estoy casado, amo mi vida en Ertman».
—¿Porque Ertman es rico? Si ese es el caso, podemos proporcionarlo en cualquier lugar».
«No, por supuesto, es materialmente rico, pero……. No es solo por esa razón».
Odette negó con la cabeza.
La prosperidad no podía ser una preocupación importante para ella.
Lo que importaba era la gente.
«Lord Arnold también me trata muy amablemente, y los sirvientes también me tratan bien. Pero sobre todo…….»
Odette se detuvo un momento.
Se quedó momentáneamente sin palabras, insegura de cómo describirlo.
Sobre todo.
Lo siguiente que dijo fue sobre Walter.
Cómo Walter la trataba tan bien, que se preocupaba tanto por ella.
Besó sus mejillas mañana y noche, cómo pasaron juntos el final de la noche y el comienzo de la mañana.
Entonces, si se despertaba por la mañana sin Walter, no podía evitar sentirse terriblemente sola…….
‘…… ¿Cómo digo esto?’.
Parecía trivial, pero enumerarlo hizo que sus mejillas se sonrojaran de calor.
Al final de exponer todas estas palabras, Odette supo lo que iba a decir.
‘Hermano, ¿de verdad crees que podría vivir así si me casara con otra persona?’
¿Esa persona se preocuparía por mí tanto como Walter se preocupa por mí?
En el pasado, no habría deseado tal cosa.
Después de todo, los matrimonios entre la nobleza eran en su mayoría arreglados, y Odette no tenía intención de buscar el afecto de su esposo o amante.
En otras palabras, Odette tenía la intención de permanecer soltera incluso después del matrimonio.
Hasta ahora, se había ganado bien la vida en el Palacio, y estaba segura de que seguiría haciéndolo.
—Pero…….
Después de casarse con Walter, ese pensamiento se había derretido como la nieve.
Ahora no podía volver a ser como eran las cosas antes de sentir su calor.
Odette había quedado tan atrapada en el papel que se había enamorado de dar y recibir afecto falso.
O tal vez no era tan falso después de todo, ya que ella se había convertido en el papel mismo.
‘…… Todavía no lo sé.
¿Realmente amo a Walter?
¿O estoy tan inmersa en el papel que me siento así por él porque mis sueños se me están escapando?
Lo cierto es que Odette lo necesita ahora.
Con un poco de vacilación, logró producir una palabra tranquilizadora.
“…… Más que nada, Walter también me ama».
La razón que presentaron externamente para su matrimonio.
Amar.
Odette pensó que Cedric no lo creería, pero él simplemente asintió.
—Sí, parece que te ama.
“…… ¿Lo hace?»
¿Qué tan bueno era Walter actuando frente a Cedric?
Odette se sintió un poco ansiosa, pero Cedric no se dio cuenta.
En cambio, pudo ver que los sentimientos de Odette no eran muy diferentes a los de Walter.
Odette parecía algo absorta en sus pensamientos, como si estuviera soñando con él.
«Agradezco la sugerencia, pero estoy muy satisfecho con cómo están las cosas ahora».
Odette sonrió al decirlo.
Y Cedric ya no podía instarla a divorciarse.
“…… Solo de pensarlo de nuevo me dan ganas de meter a ese bastardo Walter en la cárcel».
Cedric se sentía profundamente frustrado de que emociones que deberían clasificarse como locura estuvieran enmascaradas por el barniz del amor.
Odette estaba enamorada de Walter.
No era de extrañar. Odette era una novia por naturaleza, y había estado hambrienta de afecto.
Al crecer con mucha precaución debido al entorno, era realmente vulnerable al afecto.
Era obvio por su excesiva gratitud por un poco de amabilidad mostrada hacia ella.
Por eso he sido tan cuidadoso con ella……
Habría preferido que Walter tratara a Odette con indiferencia como lo hacía con los demás.
Después de todo, deficiencias similares a menudo se atraen entre sí.
– Igual que yo.
Cuando Cedric recordó el momento en que se acercó por primera vez a Odette, rápidamente se sacudió la idea.
«De todos modos, ya que es así, ¿cómo puedo separarlos? Tendré que encontrar otro camino».
Sobre todo, había otra razón que no se podía ignorar.
Walter me ha dicho que Louis Clovis ha estado yendo y viniendo del palacio de Blake.
—¿El conde Clodoveo? ¿Pero no es él alguien que no tiene ninguna conexión con el Segundo Príncipe?
Louis tenía una reputación externa cercana a ser un recluso.
A pesar de ostentar el título de conde, no mostró movimientos políticos significativos.
Era bien sabido que evitaba involucrarse en política para evitar conflictos con la familia Clovis, que tenía un poder considerable.
«Si alguien como él de repente tiene contacto con Blake, debe haber una razón. O está ocultando algo, o está tratando de ganar algo».
Tal vez las dos cosas.
Cedric recordó la nota que había mirado antes de que Arnold regresara.
Walter había enviado a Russell a entregar un mensaje antes de que abandonara el palacio.
Mencionaba las visitas de Louis Clodoveo al palacio del Segundo Príncipe y que estaba involucrado en el negocio del contrabando.
[Parece que originalmente salió, pero por alguna razón, regresó hace un tiempo.]
El problema es que el negocio del contrabando no era una industria tan atractiva como para justificar una participación tan agresiva.
Ya había comenzado a correr la voz de que el Emperador estaba empezando a tomar medidas enérgicas contra el contrabando.
Pero no solo volvió a involucrarse en el negocio del contrabando, sino que también se acercó a Blake.
La mirada de Cedric se desvió hacia la taza de té que había en el lateral de su escritorio.
Era la taza de té envenenada que le habían sido entregadas a la brevedad en cuanto regresó.