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 Todo comenzó con un anciano sacerdote de alto rango del Templo Occidental, Edio. Llamó a la puerta de McFoy como si fuera una cuestión de vida o muerte.

Cuando se produjo la repentina visita de Edio, el rostro de Erica se tensó brevemente con nerviosismo.

Edio, un sacerdote muy respetado en Occidente, no era más que un anciano que me inquietaba con solo mirarlo. Ni siquiera podía pronunciar una palabra delante de mí sin tropezar con mi excéntrica forma de hablar.

Habían pasado varios años desde que le había ordenado que no se metiera de lleno en todo debido a su naturaleza frustrante. A pesar de ello, tuvo la audacia de llamar a la puerta de McFoy sin previo aviso.

Podía adivinar por qué Edio había venido a verme. Sin embargo, decidí no entregárselo a Erica y fui a verlo yo mismo.

Mientras apresuraba el paso, las enormes puertas de la sala de audiencias se abrieron con un fuerte ruido. Vi al anciano, solo en el espacioso salón, con aspecto sobresaltado. Ignorando su presencia, me dirigí directamente al asiento más alto del salón, el del Señor de McFoy.

Finalmente, al sentarme en el asiento del Señor y mirar a Edio, aún conservaba su típica expresión incómoda. Al verlo secarse el sudor que le goteaba de la frente, no pude evitar chasquear la lengua.

Edio, que había intentado traer buenas noticias, volvió a titubear. Tras recuperar la compostura, finalmente fue al grano.

—Mi señor, la familia Norfolk, del Templo del Sur, ha… solicitado un juicio de separación.

Un sacerdote de alto rango venerado por tales personas. No solo su habla vacilante, sino también su mirada inquieta y penetrante resultaban aún más desagradables.

El Imperio contaba con un total de cinco templos, incluyendo el Gran Templo Central y otros cuatro ubicados en ciudades importantes. Normalmente, cuando un creyente solicitaba un juicio en un templo cercano, si se consideraba apropiado, el caso se enviaba al Gran Templo.

El Templo del Sur era la tierra donde nació Philip, señor de la familia Norfolk, y donde recibió su tercer nombre. Si tuviera que decirlo, podría considerarse un templo vinculado a la familia Norfolk.

Sin embargo, a lo largo de los años había proporcionado fondos a todos los templos y sacerdotes. Desde la perspectiva del templo, los creyentes mencionados estaban al borde de ser pisoteados.

Los templos, naturalmente, prestaron atención a los asuntos mundanos. Acudieron a mí en lugar de ignorar la solicitud de juicio de la fiel familia Norfolk.

Por supuesto, fue correcto haber gastado dinero para este propósito.

Normalmente, los asuntos relacionados con la blasfemia religiosa y las acusaciones del Señor McFoy eran gestionados por sacerdotes jóvenes de los templos locales. McFoy era el mayor patrocinador de los templos.

Quienes sirven a Mehera deberían aceptar naturalmente la gracia de McFoy, sin mencionar la irrazonable petición de la familia Norfolk… El problema es… ese.

El hecho de que un sacerdote de alto rango interviniera directamente en asuntos que normalmente eran tratados por sacerdotes jóvenes significaba que había un problema.

«Seguir.»

“Al noble Lord McFoy… Humildemente, no encuentro las palabras para expresarlo, pero…”

“Vaya al grano.”

Al final, estallé en impaciencia.

—S-sí. El problema es que la familia Norfolk, frente al templo, causó disturbios alegando ser tratada injustamente, y muchos fueron testigos. Como bien sabe mi señor, el templo desempeña un papel importante en la resolución de los agravios del pueblo del Imperio… Es decir…

Edio volvió a callarse, mirándolo con nerviosismo. Esta vez, le arqueé una ceja.

—Entonces, lo que estás diciendo es que si la gente del Imperio se pone del lado de Norfolk…

Los juicios del Templo eran bastante entretenidos. Sobre todo los juicios entre nobles, eran un espectáculo emocionante. No apoyaban al bando Norfolk como para escuchar historias injustas.

El templo debe considerar los sentimientos de los creyentes. ¿Sugieres que consideremos tu postura?

Por supuesto, el templo está inequívocamente del lado de Lord McFoy. El vínculo entre McFoy y el templo es fuerte.

“¡Ja!”

No pude contener la risa. Edio bajó la cabeza rápidamente.

Me hace gracia. No quiere perder creyentes, pero aun así quiere seguir recibiendo dinero.

“…¿Cuánto dinero me has tragado?”

Ante mi voz sombría, Edio volvió a levantar la vista. Sus ojos, desorientados desde que perdió el arma, temblaron como si hubiera un terremoto.

¿No puedes lidiar con algo tan simple y venir a llorarme? ¿Con razones tan ridículas para romper? ¡Pureza por aquí, pureza por allá!

La ira surgió ante la mención de la pureza.

—Mi señor, eso no es lo que…

—Cállate. Ignora a Norfolk hasta que yo diga lo contrario. Si cortar el dinero es tan urgente para ti, ¿qué clase de confianza tienes?

—¿E-entonces cuánto tiempo tenemos que aguantar? Norfolk es muy obstinado…

«Edio.»

Le interrumpí la excusa, sabiendo que no podía seguir escuchándolo. Por suerte, Edio no lo ignoraba por completo. Cerró la boca y contuvo la respiración.

Es comprensible que tengas miedo del prestigio ancestral de la nobleza de un imperio, pero atreverte a decir que le tienes miedo a Norfolk delante de mí. ¿Sabes quién soy?

—Tú eres… Lord McFoy.

Pensé que te habías vuelto completamente loco, pero por suerte, aún estás cuerdo. Hasta que yo lo diga. No tardará mucho. Ignora las tonterías que traiga Norfolk hasta entonces.

—¡Sí, sí! Mi señor. Lo transmitiré tal como está, al sur.

Nuestro juicio de ruptura con Philip en el templo transcurriría sin incidentes. Hazlo bien.

Fue cuando dejé caer la última pista.

Con un sonido metálico, el escudo de bronce, colocado en la esquina del salón, se desplomó. Al impactar contra el suelo de mármol finamente trabajado, el escudo de bronce produjo un eco prolongado y resonante.

Todos en la sala, incluidos Edio y yo, nos giramos reflexivamente hacia la dirección del sonido.

Una cabeza redonda emergió de donde había estado el escudo. Desafortunadamente, esa pequeña cabeza tenía el pelo carmesí.

«Maldita sea…»

Solté una maldición en voz baja. Entre quienes podían vagar libremente por el Castillo McFoy, solo había uno con el pelo carmesí.

“Archie McFoy.”

Desde pequeño, Archie, a quien le encantaba el escondite, creció jugando a «Atrápame si puedes» en el vasto escenario del Castillo McFoy. A pesar de fingir ser adulto, Archie, que no tenía amigos de su edad, de vez en cuando invitaba a los caballeros jóvenes a jugar a «Atrápame si puedes».

…Porque aparte de los caballeros, no tenía oponentes adecuados con los que jugar a menudo.

No sabía con quién estaba jugando Archie a la pelota hoy, pero al verlo escondido en un rincón, parecía que era su turno de ser atrapado.

¿Oyeron eso? ¿Cómo se coló otra vez? No, y lo más importante, ¿no tiene clase? ¿Qué tendría por la mañana?

Mientras pensaba por dónde empezar a criticar, Archie me miró con una mirada hosca. En cuanto nuestras miradas se cruzaron, instintivamente enderecé aún más el cuello.

Edio, aunque mayor, era un viejo zorro astuto. Presintiendo la noche tormentosa entre la temperamental tía y el rebelde sobrino, hizo una reverencia discreta y abandonó el salón con agilidad, tras mostrar buenos modales.

En mi corazón, también quería seguir el ejemplo de Edio. Pero…

«¡Tía!»

Tan pronto como Edio se fue discretamente, Archie levantó la voz como si hubiera estado esperando.

¿Qué acabo de oír? ¿Qué fue ese ruido de ahora? ¿Norfolk, una ruptura? ¿Qué?

Archie, diminuto como un ratón, parecía bastante enfadado. ¿Acabo de oír algo absurdo? ¿Philip Norfolk? ¿Se atreve?

Pude ver la típica ira arrogante de McFoy en Archie. Era una reacción similar a la mía, así que no me molesté en decirle que mantuviera la dignidad.

Había tres razones por las que no le conté a Archie sobre Norfolk.

En primer lugar, el motivo de la ruptura era demasiado bajo para las emociones de un niño. Cosas como ser tratado injustamente o perder la inocencia eran difíciles de explicarle.

En segundo lugar, era demasiado humillante decirle a alguien como Norfolk que «McFoy» corría peligro de ruptura. Era exasperante pensar en explicarle a la arrogante nobleza que nuestra única mancha de sangre estaba en peligro de ruptura.

Con solo estas dos razones, tuve que considerar cuidadosamente cómo manejar la situación, y planeé elegir mis palabras con cuidado después de que Archie aclarara sus ideas hasta cierto punto. Al menos hasta que la situación cambiara y McFoy pudiera separar a Norfolk.

Por último, la tercera razón.

Este Archie, cuando empieza a hablar, no es casualidad, y su facilidad de palabra era extraordinaria. Sobre todo su insistencia era notable. Sobre todo con mi tía.

«No necesitas saberlo.»

La idea de evitar el persistente bombardeo me hizo girar instintivamente la cabeza.

Sin embargo, «No necesitas saberlo» era la frase que más le cansaba a Archie últimamente. Su rostro se puso rojo al instante.

Archie rugió de frustración. Todos los ojos se le salieron de las órbitas ante su rebeldía, más de lo esperado.

¡Lo estás haciendo otra vez! ¡Mi tía siempre hace eso! ¿Cuándo ibas a decírmelo esta vez?

¿De verdad era necesario llegar tan lejos? La llegada de Norma y Antoinette me hizo olvidarlo por completo, pero de repente recordé que había una guerra fría con Archie y un asunto similar.

Archie saltó arriba y abajo, empezando con «Esto es absurdo» y lanzando preguntas como «¿Por qué está McFoy en este lío?», «¿Qué pasa con toda esa charla sobre la inocencia?» y «Entonces, ¿qué vamos a hacer al respecto?».

Pero no había nada que pudiera responderle inmediatamente a Archie.

Esta tía causó revuelo por el incidente de regresar con vida del Tártaro, que es—.

Antes de pasar al juicio del templo, para dificultar la venganza, con Norfolk y su amante. Oh, Norfolk tiene una amante…

…Por mucho que lo pensara, estaba decidido. Archie podía parecer maduro, pero solo tenía once años.

“Quédate callado y solo sigue lo que dice esta tía, sin preocuparte por nada más”.

Elegí mis palabras con cuidado, pero esto fue lo mejor que pude hacer. Por un instante, una sensación de traición y dolor cruzó el rostro de Archie. Archie apretó los labios con fuerza y ​​repitió el gesto.

“…Qué guardián.”

Finalmente, una voz llena de resentimiento fluyó de los labios fuertemente cerrados de Archie.

«No es necesario.»

Antes de que pudiera reaccionar, Archie, sin siquiera mostrar los modales adecuados, abandonó el salón.

«No es necesario.»

Por un instante, un silencio largo y tenso se apoderó de mí. Fingí no oírlo. Fue una especie de autodefensa.

Erica, impactada por el comportamiento del joven amo, se giró hacia él por reflejo y contuvo la respiración. La expresión en el rostro de su amo en ese momento probablemente sería inolvidable para el resto de su vida.

Si tuviera que elegir solo dos cosas importantes en la vida del maestro, serían la familia y el joven maestro. En definitiva, la razón por la que el maestro se aferró a su vida fue por la familia y el joven maestro.

Aunque a veces bromeaba sobre no ser una buena guardiana, la dedicación y el amor que el maestro infundía en el joven maestro eran inmensos. Tal declaración del joven maestro debió de ser bastante impactante para el maestro.

Por supuesto, la frase «no es necesario» no era sincera, sino una mezcla de resentimiento y petulancia, como bien sabía el amo. Su expresión estaba inevitablemente distorsionada.