¿Quién es ese hombre ahí parado? ¿De dónde salió?
Detrás de Lord McFoy, Glenn Dogman, quien lo había custodiado como una estatua, apretó los puños con fuerza. Un brillo feroz apareció en sus ojos. Para Glenn, quien había perdido a la persona que consideraba valiosa por traición, Aisa era extremadamente valiosa.
¿Vas a atacar? ¿A quién? ¿A mí?
Del mismo modo, detrás de Norma, Von apretó los dientes en secreto. Sus ojos bajo las cejas se crisparon con confusión. Fue una acción inesperada, ya que Norma no le había dado ninguna señal. Fue un movimiento verdaderamente espontáneo.
¿Tienes algo que discutir en privado? Aunque sea así, ¡es absurdo que un guardia deje a McFoy en medio de la cena sin ninguna amistad con Diazi!
Von miró furtivamente a Lord McFoy, que estaba sentado frente a él.
Lord McFoy era distinta a lo que Von había imaginado. O mejor dicho, era distinta a lo que decían los rumores. A diferencia de las historias disparatadas que la rodeaban, parecía una dama noble común y corriente.
Por supuesto, como correspondía a su estatus de alta nobleza, cabeza de familia prominente, irradiaba una dignidad y majestuosidad abrumadoras. Una impresión algo aguda aumentaba su carisma.
Sin embargo, contrariamente a los rumores de que era tan peligrosa como un mercenario, su tamaño no era tan grande como el de un hombre promedio. Era menuda.
Contrariamente a los rumores, no parece particularmente peligrosa. Aun así…
Por la pronunciada elevación de su ceja izquierda, Lord McFoy parecía incómodo.
Por suerte, Lord McFoy no parecía dispuesto a enfrentarse a los ayudantes y caballeros. En ese caso, ¡su misión podría continuar!
Sin embargo, Lord McFoy actuó de forma distinta a las expectativas de Von. Tras mostrarse cautelosa, indicó a sus ayudantes y al capitán de los caballeros que se apartaran.
Mientras Glenn Dogman, un legendario caballero de la región occidental, se resistió brevemente a Von, Lord McFoy lo combatió con un único gesto nervioso.
Cuando Glenn Dogman empezó a retroceder, el resto de la gente de McFoy empezó a seguir su ejemplo, mirando a su alrededor con cautela.
¿Es esto real? Es un desastre.
Von miró a Norma con urgencia. Sus miradas se cruzaron. Norma, con una sonrisa serena, lo había estado observando durante un rato.
Von frunció el ceño inconscientemente. La mirada de Norma transmitía claramente: «Bien. Es hora de que te vayas también».
—¿Debería irme yo también, Lord Diazi? Pero Lord McFoy…
«Dejar.»
Norma, con voz alegre, dejó esas palabras y giró la cabeza.
Debe haber sido evidente para todos los presentes que Lord McFoy estaba en guardia contra Norma.
—¿Pero por qué sonríes así? ¿Es un farol?
Von quiso persuadir a Norma, pero las miradas hostiles de los caballeros McFoy, al otro lado de la puerta, listos para enfrentarlos, lo hicieron imposible. Los caballeros McFoy eran infames en todo el imperio por su temeridad.
Desesperado, Von salió lentamente y maldijo fervientemente a Norma en su mente. Sin embargo, Norma ya no le hacía caso.
Cuando Von estaba a punto de salir, echó un último vistazo a su objetivo. A través de la rendija de la puerta, vio la nuca de Lord McFoy y el rostro de Norma.
Por un instante, Von dudó de lo que veía. Parpadeó como para confirmar lo que había visto, pero la puerta se cerró de golpe.
¿Qué pasa? ¿Por qué sonreiría así?
La sonrisa habitual de Norma, siempre presente en él, era completamente diferente. Von vio una nueva expresión por primera vez. Se quedó mirando fijamente la puerta cerrada durante un largo rato.
—¿Es posible… que haya venido hasta aquí para ver a Lord McFoy?
Sólo entonces cruzó por la mente de Von la idea de que Norma, que había acompañado a Milán, podría haber recorrido todo ese camino sólo para ver a Aisa McFoy.
En el pasillo, McFoy y Diazi se enfrentaron, uno frente al otro en formación. A juzgar por la expresión de Glenn Dogman, parecía una exhibición, y comenzó el sofocante momento.
* * *
Me senté frente a Norma, que ahora estaba sola, y lo observé atentamente. Su sonrisa era siempre amable, lo que hacía imposible discernir sus pensamientos.
¿Así que finges que no nos conocemos y ahora tienes algo que decir? ¡Ja! ¿Has venido hasta aquí con la intención de usar al Señor de McFoy como contacto?
Pensando así me sentí un poco incómodo.
Claro, si tuviéramos que señalar con el dedo, yo era quien ponía el límite primero. No podía culpar a Norma por su incómoda petición, sobre todo porque había desaparecido sin decirle mucho a mi benefactor. Así que no había motivo para estar molesta con la actitud de Norma.
¿Qué conexión teníamos él y yo? Aunque fuéramos camaradas, no compartíamos ninguna amistad en particular.
… Aún.
Habíamos superado juntos situaciones que pusieron en peligro nuestra vida, y que Norma trazara límites ahora me resultaba bastante chocante. La diferencia entre ahora y cuando se acercaba tanto era demasiado pronunciada. Ahora, parecía una persona que mantenía una buena distancia.
Así que, cuando Norma me pidió información sobre Lady Diazi, mi reacción inicial fue de resistencia. ¿Por qué iba a hacerlo?
Sin embargo, la curiosidad por lo que tenía que decir superó la resistencia inicial.
Empezando por Glenn, incluso los caballeros Diazi que custodiaban a Norma comenzaron a irse. Reí para mis adentros al ver que los caballeros Diazi estaban más nerviosos. Lógicamente, ¿era yo más peligroso que Norma Diazi? Yo era solo un plebeyo, y él era un Caballero Sagrado que blandía una espada con poder divino.
Norma mantuvo la compostura hasta que todos, incluidos los caballeros, se levantaron de la mesa. Su mirada serena, entreabierta, le daba un aspecto extrañamente intimidante. Debido a su mirada baja, era aún más difícil leer sus pensamientos.
‘¿En qué está pensando con esa cabecita suya…?’
Mientras tenía tales pensamientos, Norma inesperadamente abrió la boca.
“Finalmente estamos solos.”
Norma habló con voz suave y levantó lentamente la mirada. Nuestras miradas se cruzaron. Sus brillantes ojos dorados me cautivaron.
Incluso esto fue suficiente sorpresa y salté en mi asiento.
“Señora Aisa.”
Al mismo tiempo, el sonido oportuno de la puerta cerrándose detrás de nosotros resonó en el comedor ahora vacío.
Al mismo tiempo, Norma mostró una sonrisa radiante. Era una sonrisa radiante que ya había visto varias veces. Ver ese rostro radiante después de tanto tiempo me puso la piel de gallina e involuntariamente hice una mueca.
‘¿Qué está haciendo este tipo?’
Quizás sabía que estaba a punto de confrontarlo directamente. Mis palabras agudas se me quedaron atascadas en la garganta.
“Señora Aisa.”
Sin mi respuesta, Norma volvió a murmurar mi nombre en voz baja. Me hizo cosquillas en los oídos. Sentí escalofríos en los lóbulos y un leve escalofrío me recorrió la espalda. El ataque me pilló desprevenido y me sacudí para recuperar la compostura.
¿Qué pasa? ¿No se suponía que esto era una forma de fingir que no sabía lo suficiente?
Al hablar con los dientes apretados, un tono amenazante se filtró involuntariamente. Estaba en alerta máxima, y cuando gruñí, Norma abrió mucho los ojos.
«Oh, ¿estás sorprendido?»
Norma, todavía sonriendo, volvió a hablar.
“Dijiste que hay que respetar la etiqueta en los espacios públicos, ¿no?”
«¿Qué?»
Repliqué con irritación, y luego hice una pausa. …Cierto. Sin duda lo había dicho. En espacios públicos, debemos usar un lenguaje formal y seguir las normas de etiqueta.
Si Norma hubiera aparecido de repente y se hubiera dirigido a mí como “Señora Aisa” frente a mis subordinados, no lo habría dejado pasar.
Dirigirse a alguien por su nombre era una expresión de familiaridad en la nobleza, y yo, en particular, era conocido por insistir en el uso de títulos. Habría parecido extraño y habría socavado mi autoridad.
“…Bien, esto es apropiado.”
Esta distancia era apropiada. No había necesidad de decepcionarse ni enojarse por ello.
…Pero ¿por qué me sentí decepcionado y enojado?
“Aunque era una ocasión alegre para encontrarme con subordinados e invitados, me abstuve”.
En medio de mi confusión, Norma, con la mirada entreabierta, empezó a hablar con suavidad y vacilación. De alguna manera, parecía tímido.
«¿Lo hice bien?»
Volvió a levantar los párpados, no con un movimiento deslumbrante, sino con un destello en sus ojos dorados, dirigido hacia mí. Por mucho que lo pensara, era evidente que lo hizo a propósito.
‘Sí, esta traviesa… Ah, me atraparon.’
Me sentí mareado por un momento. El resentimiento y la ira que se habían acumulado desaparecieron al instante.
En cambio, empezó a manifestarse una sensación similar a la que ocasionalmente sentí en Catay.
—Bueno, lo hiciste bien. Sí.
Vaya… Respondí vacilante, sintiéndome mareada. Evitar su mirada como extra me parecía vergonzoso.
Norma sonrió encantada ante mi respuesta. Él volvió a hablar.
Me enteré de que has estado ocupado. Quería enviarte cartas con frecuencia, pero no pude.
“¿Qué… estribillo?”
Sólo había tomado unas tres bebidas, pero parecía que me estaba emborrachando lo suficiente como para balbucear tonterías.
“Pensé que podría resultarte molesto”.
Por una carta. Te preocupas demasiado.
Lo consolé con un tono indiferente, como si nada.
«Entonces.»
«¿Sí?»
“¿No puedo abstenerme de ahora en adelante?”
Ah, una carta.
Por un momento me pregunté de qué estaba hablando.
“Sí, claro.”
Cuando acepté de buen grado, Norma sonrió como si algo bueno hubiera sucedido.
Ese gesto me alegró un poco más. Hmph. Incluso tarareé un poco por dentro.
Era el estado de ánimo.
«Entonces.»
Me bajé, emocionado, y dejé el vaso sobre la mesa con un golpe sordo. Norma parpadeó.
¿No es inapropiado pedir un favor de inmediato? Vayamos al grano. Por cierto, te lo adelanto: no esperes que haga nada a menos que me beneficie. No lo consideres un favor si no me beneficia.
Norma se rió de mis palabras. Era una persona extraña que siempre se reía en los momentos difíciles.
“Escuché que hay gatos en el castillo McFoy”.
Realmente fue algo inesperado.
Puede que haya algunos para cazar ratones, pero ¿no sería algo similar en cualquier castillo? ¿Por qué, de repente, gatos?
—En ese caso, ¿qué tal si nos enfrentamos a una bestia formidable entre los gatos?
…¿Una bestia formidable? ¿Cómo podía un gato considerarse una bestia formidable solo porque había algunos en el castillo?
Entrecerré los ojos y miré a Norma con cautela. Reflexionando, sutilmente disfrutaba haciendo bromas. Norma aún conservaba su rostro fresco, como si nada.
—Usted también lo ha visto, Lady Aisa. En Katam.
Norma era sincera.
¿Una bestia formidable? Nunca he visto una bestia formidable en mi vida.
* * *
Crawck—.
Se escuchó el grito de una gaviota.
El barco pronto atracaría. Había pasado una semana desde que zarparon del continente. Un rostro apuesto, con el cabello rojo mecido por la brisa marina, se reveló refrescantemente, recibiendo vítores de las mujeres.
Kano observó en silencio el puerto y el castillo, que se iban haciendo visibles poco a poco. No se arrepentía de nada de este pueblo. Simplemente se sentía extremadamente sucio en ese momento. Eso era todo.
El papel arrugado en la mano de Kano parecía lamentable. Pronto lo arrojó al profundo mar rojo.
Siguiendo las órdenes de Lord McFoy, se había retrasado absurdamente en su tarea de limpiar Kiso en el sur y de varios asuntos de nivel superior.
Fue bueno que se ocuparan rápidamente de Kiso. La extraña inquietud y ansiedad comenzaron cuando surgieron problemas en los niveles superiores, desde el momento en que volvió a abordar la nave.
Y justo ahora, llegó un informe del informante.
La carta del informante contenía una lista de los miembros de la misión diplomática de Diazi que habían cambiado repentinamente. Solo había un cambio: la adición de «Norma Diazi» bajo el nombre de Milán Diazi.
El hombre que sobrevivió con Aisa en el Tártaro. El hombre que llevaba unas dos semanas con Aisa… ¿Por qué venía de repente a McFoy?
Desafortunadamente, Kano tenía muy buena intuición. El maldito Diazi seguramente tenía motivos siniestros hacia el Señor McFoy.
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