«Dudo que no sepa que quemo sus cartas sin leerlas».
No leí las cartas de Philip Norfolk. Tenía una forma de comunicarme con mis sirvientes, lo que lo hacía innecesario.
No me interesaban mucho los mensajes de Philip Norfolk, y él lo sabía bien. Por eso, también me enviaba cartas con regularidad, que se centraban más en las apariencias que en que yo las leyera. Sabía que no las leía; era consciente de que ni siquiera las abría.
Normalmente lo habría enviado al incinerador, pero extrañamente, esta vez sentí una extraña necesidad de mirarlo.
En fin, tuve una intuición muy clara. Después de leerlo, presentí que me enojaría muchísimo.
Sin dudarlo, abrí la carta rápidamente y, finalmente, solté una risita seca. Era una de las reacciones que me salían cuando estaba muy enfadado, y Erica, que estaba revisando documentos, se quedó atónita al mirarme.
«¿Lo mato?»
«¿Caballero?»
¿Norfolk ? ¿Se ha vuelto loco?
¿Sí? ¿Norfolk está pidiendo una ruptura?
Afiné las palabras y volví a leer la carta. Claro que releerla no cambió su ridículo contenido.
¿Quiere romper? ¿Acaso cree que le sobran varias vidas…?
Por un momento, los pensamientos de Erica se llenaron de las estadísticas básicas de Philip Norfolk, y su coraje aumentó significativamente.
Eso no puede pasar. Solo un hombre con cero puntos de valentía desde el principio podría ser el prometido potencial de la familia McFoy.
Cuando corrieron rumores de que el matrimonio podría cancelarse debido a una investigación fallida, Erica esperaba que se armara revuelo. Pensó que hasta que se calmara el revuelo, el bando de Norfolk podría solicitar un aplazamiento del matrimonio. Norfolk, quien dependía de McFoy debido a la falta de poder económico en su otrora renombrada familia, aún mantenía una apariencia de honor y reputación.
Por lo tanto, nunca pensó que Philip se atrevería a exigirle una ruptura a Lady McFoy. Ese escenario era inimaginable, sobre todo considerando su naturaleza cobarde. En el pasado, la propia Erica le había recomendado encarecidamente a Philip a Lady McFoy.
Erica me miró con cautela.
¿Una ruptura, en serio? Una ruptura.
Murmuré con sarcasmo, tamborileando con el dedo índice contra el reposabrazos de la silla. Philip Norfolk había arruinado el momento perfecto para hablar con el hijo de Nicholas sobre sus deseos. De alguna manera, no sería Isa McFoy quien resolvería la situación.
No puedes romper ahora mismo. Responde a Philip Norfolk. ¿Quieres manchar el prestigioso apellido familiar, que has estado manchando, mientras cohabitas con esa hermosa actriz y te ves envuelto en una investigación? Quizás ella pueda sobrevivir algún día en el torbellino de la investigación.
La familia Norfolk era muy antigua y concedía gran importancia al honor y la dignidad. Sin embargo, cuando problemas económicos amenazaron su dignidad, cedieron y aceptaron el compromiso. Fue una auténtica contradicción.
Vivir en una relación preestablecida era un asunto bastante honorable entre la nobleza del imperio.
Añade que hay un pacto inquebrantable entre nosotros. ¿Lo has escrito todo?
Además de los votos de compromiso, Philip Norfolk y yo hicimos un pacto aparte. Naturalmente, estaba escrito principalmente a mi favor.
Una de las cláusulas importantes de este contrato era la «libertad de conocer a quien quisiera». Sin embargo, en caso de disputa por el nacimiento de un hijo o adulterio, Felipe tenía que arriesgar su vida.
Para ser honesto, esta cláusula fue insertada como una broma, implicando: «¿Cuánto puede un cobarde como Philip conocer a alguien?» Pero sorprendentemente, él, a pesar de ser un cobarde, miembro de una conocida familia noble, lo aceptó en silencio.
Si había algo lamentable en el pacto que se redactó a mi favor, era que este contrato se basaba en la premisa de nuestro compromiso. Si se rompía el compromiso, el pacto quedaría sin efecto. No me preocupé por esto, ya que asumí que sería yo quien lo rompería.
—Espere un momento. Sí, lo he escrito todo, mi señor.
Bien, ya está hecho. Ahora, intenta resolver esto tú mismo. Por muy cobarde que seas, esto es algo que deberías poder manejar. Probablemente te quedarás calvo por el estrés en dos semanas. ¡Oh, no!, que sea una semana y aparece con una solución.
—No sé, ese cabrón. ¿Qué me importan sus razones?
“Por si acaso, deberías estar preparado”.
Mientras decía esto, Erica recogió la carta de Philip que había tirado al suelo y la desdobló. Enseguida, Erica puso cara de disgusto. Ya lo sé. Se enfada en cuanto la lee. ¿Es solo enfado o le provoca el impulso de matarlo?
Ridículo. ¿De verdad escribió Philip Norfolk esto? Este tipo no podría matar ni a una mosca. ¿Se atreve a hacer un juramento de castidad y poner en peligro la investigación que lo rodea, mi señor?
La castidad se congeló, ¿y ahora se está convirtiendo en un problema? ¿Acaso no sabía que esta oscura ley imperial podría hacerme tropezar? ¿Ir en contra de las palabras de Mehera por una infracción menor, en serio?
Tales cosas habían sido sólo frases ceremoniales durante cientos de años.
¿Es realmente casto para enviarme esto? Solo se aprovecha de las debilidades de la deficiente ley imperial y de las palabras de Mehera.
Éste era el propósito de Felipe.
Soy un hijo fiel de Mehera, un creyente devoto que sigue las antiguas palabras de Mehera. Como dijo Mehera, quienes forman el vínculo del matrimonio deben confiar el uno en el otro y dedicarse a la castidad. Soy un creyente fiel, así que no puedo casarme contigo, ¡quien no ha cumplido su promesa de compromiso!
Que yo supiera, Philip no nació viril como yo ni era un creyente devoto. Por lo tanto, lo que decía era extremadamente absurdo, pero según la ley imperial, podría considerarse motivo de ruptura.
El imperio veneraba a Mehera como única deidad, y la autoridad religiosa era alta. Sorprendentemente, lo que se especificaba en la ley imperial eran las «palabras de Mehera», apenas visibles incluso con una lupa, y ubicadas por encima de la ley imperial.
Este razonamiento databa de hace cientos de años, pero nadie había considerado revisarlo. Revisarlo se consideraría una blasfemia y, al mismo tiempo, cada uno interpretaba las palabras de Mehera a su antojo, según su conveniencia.
La gente de esta época no se adhirió estrictamente a esta antigua doctrina. ¿Quizás la habrían roto primero? Incluso tras una búsqueda exhaustiva, quienes podrían adherirse a estas palabras probablemente se limitaban a los herederos directos de Diazi, quienes carecían de flexibilidad.
En otras palabras, entre los ciudadanos del imperio de aquella época, no había ni una sola persona que juzgara la confianza entre las parejas casadas basándose en la castidad. Como nadie seguía estas palabras, habría más gente que las desconocía y moría en la ignorancia.
Por supuesto, esta doctrina impactó a la sociedad como una sociedad que evitaba la castidad. Pero hoy en día, mucha gente desconocía que evitar la castidad era un sentimiento basado en esta antigua doctrina.
Parece que esta idea no fue de Philip Norfolk. Le di muchas vueltas a elegir a su prometido, mi señor.
Erica estaba segura de que Philip Norfolk era un insensato y carecía de coraje. No era algo que cualquiera pudiera hacer para aprovecharse de las lagunas legales de la ley imperial mientras repetía la doctrina para perturbar a la familia McFoy.
Ah, esa mujer.
“…Una actriz.”
«¿Te refieres a la amante de Philip Norfolk?»
“Sí, ese Patra Landry o algo así.”
—Soy Patricia Landry, mi señor.
Patricia Landry.
Era una de las actrices más populares de la capital, y tenía veintipocos años, si no recuerdo mal. En cualquier caso, tenía raíces en diversas personas y relaciones, y se mudó a una elegante mansión en la capital hace unos seis meses con Philip.
—Patra Landry, ¿era una dama noble en el pasado, a pesar de ser una plebeya ahora?
“Parece que el problema ha terminado allí”.
Parece tener un fuerte deseo de ascenso social. Es muy probable que haya impulsado las doctrinas y la ley imperial en esa dirección. Además, es bastante popular en los círculos sociales de la capital y suele asistir a todas las grandes fiestas, por lo que sus contactos y red de información probablemente sean mejores que los de Philip Norfolk.
—Mmm… Está bien. Dame un momento. Deja que me calme un poco.
“Sí, por favor tómate tu tiempo y respira profundamente”.
Erica era una de las pocas personas que podía manejarme con destreza cuando me ponía nervioso. Cerré los ojos y pensé lentamente.
“He estado manteniendo a este tipo demasiado cómodo debido a mi apretada agenda”.
Se atrevió a tener una amante y a formar una familia, a sabiendas de que yo había aceptado la cláusula que permitía una amante, ya que en realidad no quería estar con él. Mi plan era disfrutar de la vida con hombres guapos después de encontrar paz mental y física.
Pero ahora, ¿una ruptura? ¿Intenta abrir una brecha en la familia McFoy, donde vivimos juntos? ¿Está loco?
Abrí los ojos de repente.
Aprovecha esta oportunidad para pisotear a Philip hasta el punto de que no pueda recuperarse. No podrá levantar la cabeza por el resto de su vida. Traigan a alguien adecuado para Landry. Deberíamos comprobar si realmente tiene la cabeza bien puesta.
“Por supuesto que encontraré a la persona adecuada”.
Es probable que el caso Kiso esté resuelto. No dejemos que el asunto se descontrole, ya que podría enfurecerse. Empieza a preparar las acusaciones antes de que llegue Archie. Deberíamos ocultarlo un poco antes de que llegue.
“Sí, mi señor.”
Ja, pensándolo bien, Philip… ¿Castidad? ¿Habla de castidad? Solo quienes la abandonaron en el pasado hablan de eso… ¿Debería matarlo?
Si lo matas de inmediato, podría parecer que estás reconociendo la ruptura. Quizás sea mejor esperar hasta después de la boda. Philip Norfolk estaría aún más aterrorizado.
Erica, siempre sensata, fue una ayudante ideal para mí, especialmente cuando estaba agitada.
Para ocultar un escándalo, hay que crear otro. ¿Qué tan fuerte te gustaría que fuera?
Una vez que estallaba un escándalo, era difícil resolverlo. La gente quería creer en historias estimulantes, y finalmente, encubrirlo con otro escándalo era la mejor opción.
Debería ser más impactante que mi escándalo. Debería ser suficiente para que la gente no pueda levantar la cabeza en la sociedad. Busquen a la persona más popular de la capital hoy en día y úsenla como principal instigadora.
Para mí fue esencial recopilar los escándalos “reales” de los nobles.
El trabajo de una organización de inteligencia no consistía en crear historias inexistentes; se trataba de reunir la mayor cantidad de información posible y utilizarla estratégicamente.
Fue mientras repasaba los extraordinarios escándalos que Erica me había traído, en mi estado actual de extrema irritación. El sonido de pasos y un bullicio cada vez más cercano.
Levanté la ceja izquierda y miré a Erica con enojo. Erica, a su vez, miró a su secretaria, quien miró fijamente al caballero que custodiaba la puerta. El caballero estaba a punto de mover la mano para comprobar qué sucedía afuera.
En ese momento, la puerta del estudio se abrió de repente con un fuerte ruido, revelando una sorpresa por ambos lados.
¿Estas personas seguían abriendo la habitación donde estaba el Señor? Me parece que esto ha sucedido recientemente.
Estaba a punto de gritarle al intruso, pero mi ira se apagó rápidamente porque una figura inesperada apareció allí. Un chico temblando por todas partes, con ojos violetas como los míos, me miró con miedo, de pie entre la puerta abierta de par en par.
Poco a poco mi boca se abrió con asombro.
‘¿Por qué está aquí?’
Me quedé boquiabierta, y Erica se giró hacia mí con una expresión de confusión. Parecía inocente, como si no supiera por qué estaba allí.
Mi sobrino.
Mi único pariente de sangre verdadero.
Allí estaba Archie McFoy.