Ektra regresó a la posada a toda prisa y se tocó la frente con la mano que sostenía el abanico. El ayudante la sostuvo rápidamente mientras se tambaleaba.
Pasó mucho tiempo desde que el carruaje de Aisa partió. Sin embargo, al partir, Aisa dejó una carta para Ektra y otra para Norma.
Ektra se volvió hacia Norma, que estaba de pie junto a ella, con una expresión que parecía como si acabara de tragarse un trago amargo. Desde el momento en que Ektra dijo: «¡El Señor se ha ido, Señor Diazi! ¡Regresemos!», Norma había mostrado una expresión inescrutable.
Norma miró por un momento la carta cuidadosamente doblada que le ofreció el sirviente antes de aceptarla con un movimiento un poco más lento de lo habitual.
La pequeña criatura que abrazaba revoloteaba nerviosamente contra su pecho. Tras abrazar a Norma contra la pared, la criaturita terminó siendo llevada a la posada. Resultó ser un gatito. El gatito parecía no tener intención de soltarse, aferrándose con fuerza al pecho de Norma.
Norma no se molestó en ir a su habitación y abrió la carta allí mismo con calma. Ektra, junto con los demás sirvientes, contuvieron la respiración sin querer, observando su reacción. El rostro de Norma permaneció inmóvil mientras leía la carta.
Al poco rato, Norma dobló la carta con destreza y se la guardó en el bolsillo. Los curiosos la miraron con cara de «¿Ya…?» y la siguieron.
“Señora, ¿puedo disculparme primero y subir?”
—¡Sí, sí! Debe estar cansado, así que, por favor, suba y descanse, señor.
Norma preguntó cortésmente, y nadie se atrevió a detenerlo para preguntarle sobre el contenido de la carta o sus sentimientos. Para ellos, su amo y el caballero ya eran como los protagonistas de una novela romántica.
Los sirvientes se estaban volviendo expertos en interpretar el ambiguo amor entre ambos. Todos observaban a Norma con atención. Con rostros amables, simplemente siguieron al caballero mientras subía las escaleras, sosteniendo al gatito y la carta contra su pecho, hasta que desapareció de la vista.
Si el señor hubiera sabido todo esto, ellos habrían sido regañados y expulsados por sus fantasías, pero eso fue lo que pensaron.
El tiempo seguía fluyendo sin parar. Sin darse cuenta, el sol se había puesto y faroles de colores comenzaron a iluminar las calles de Katam. Norma estaba de pie junto a la ventana, vestida de forma informal. Las luces de colores se reflejaban en sus ojos, dándoles a sus iris dorados un brillo multicolor.
En su mano inmóvil yacía una carta dejada por Lord McFoy.
Lamento no haber cumplido mi promesa. La Tercera División McFoy lo acompañará a donde quiera que vaya, y después, le expresaré mi gratitud a través de la familia Diazi. —Compensación del dueño de McFoy.
Fue breve y no pudo evitar pensar que se parecía mucho a ella.
Norma cerró los ojos, escuchando los lejanos sonidos de la música y el bullicio. Desde que regresó a la posada del carruaje, había estado en un estado de aturdimiento constante, sin saber cómo definir esa sensación.
Era una sensación completamente distinta al nerviosismo que había sentido durante todo el tiempo previo a su reencuentro con Nicholas. Lo cierto es que la propia Norma estaba muy decepcionada.
«Si estoy decepcionado, ¿significa que tenía expectativas?»
Se preguntó: ‘¿Qué esperaba y por qué?’
Ella era Lord McFoy, no una niña, y no había cumplido la simple promesa de ver los fuegos artificiales juntos. En lugar de siquiera despedirse, se había marchado así.
Norma sabía muy bien lo ocupada y peligrosa que era su situación; él la había observado de cerca durante más de diez días, más de cerca que nadie. En una situación como una exposición, una despedida tan repentina habría sido inevitable.
«Porque Lord Aisa McFoy y Sir Norma Diazi no tienen nada que ver el uno con el otro.»
Aunque lo sabía, Norma no pudo evitar sentir una profunda tristeza en el corazón. Apretó la carta con más fuerza, y el papel crujió entre sus dedos.
Desde lejos, los vítores de la gente se colaban por la ventana. Norma abrió los ojos con suavidad, y pareció que los fuegos artificiales habían comenzado. Empezó con una luz blanca, seguida de un azul brillante que iluminó el cielo de Katam antes de que el blanco se desvaneciera por completo.
Con la cabeza apoyada en el marco de la ventana, Norma contemplaba en silencio el cielo índigo, tenuemente iluminado, que a veces se iluminaba con las luces. La posada y la calle del festival estaban bastante lejos, así que no podía ver directamente los fuegos artificiales. Solo veía los rastros de luz.
Aunque contemplaba el paisaje, no registró la vista desde la ventana. Sintiendo una ligera agitación en el corazón, volvió a cerrar los ojos.
Nicolás, Ígor y Califa.
En la mente abarrotada de Norma, Lord McFoy reapareció. No pudo precisar cuándo empezó.
‘Lord McFoy sigue viniendo a mi mente.’
Fue extraño.
¿Será porque fue lo primero que vio al abrir los ojos? ¿O será porque la veía todos los días al despertar?
¿Lo despertó su voz? ¿Lo sacaron de sus pensamientos sus ocasionales palabras de enojo?
¿Acaso se sentía así porque ella desapareció sin decir palabra? Ahora, su mente estaba llena de Aisa, solo de Aisa.
Entonces, un gato negro como la pólvora se movió por la habitación como una sombra. El gato saltó silenciosamente al alféizar de la ventana y emitió un suave grito, como diciéndole que mirara hacia allá. Abrió lentamente los ojos y desvió la mirada hacia donde provenía el sonido.
Estallido-.
La explosión festiva resonó, y el cielo se llenó de colores aún más espléndidos que antes. Las luces de colores danzaron sobre su cabello gris plateado, sus ojos dorados y su piel clara.
Gracias a su visión mejorada, ahora podía ver con claridad a la pequeña criatura sentada a su lado. Su pequeño tamaño, pelaje negro y orejas puntiagudas eran como…
«Se parece a ella, no importa como lo mires.»
Fue un pensamiento descortés, pero no pudo evitar recordar su rostro, lo que hizo que su mente fuera aún más complicada.
«Si digo que este gato se parece a ella, Lady Aisa probablemente me diseccionará de nuevo».
Pero ella se fue.
Con ese pensamiento, Norma volvió a cerrar los ojos.
* * *
Lo primero que hizo Aisa después de dirigirse directamente a la capital imperial fue presentar sus respetos al emperador.
Aisa, que llegó sin previo aviso a la propiedad McFoy en la capital imperial, solo se cambió de ropa y fue a ver al emperador.
Incluso en la época en que el poder imperial se encontraba en su punto más bajo, el emperador seguía siendo inviolable. Sin embargo, el emperador expresó personalmente sus condolencias y pesar por los acontecimientos ocurridos durante la fundación del imperio. Congratuló con el regreso de Lord McFoy.
Pero eso se debió a que no había otro heredero ni nadie con potencial para sucederlo.
La prometedora heredera, Caliphesse, murió tras cometer herejía. A pesar de ser una hija muy querida, tuvieron que enterrarla rápidamente.
En lugar de Caliphesse, nombraron al príncipe Villinent, quien guardaba cierto parecido con ella, como príncipe heredero. Sin embargo, por desgracia, Villinent solo heredó el temperamento excéntrico de Caliphesse. Era un poco torpe y carecía de las cualidades necesarias para ser gobernante, por lo que los nobles no se mostraron muy entusiasmados con el nuevo heredero.
El anciano emperador, cuyo futuro se veía sombrío, no pudo ejercer su poder frente a los poderosos nobles que controlaban el imperio. Gracias a esto, la visita de Aisa a la capital imperial no duró mucho.
El emperador prometió brindar apoyo generoso a Lord McFoy para capturar a Nyx y sus secuaces.
Además, se llegó a un acuerdo secreto entre Lord McFoy y el emperador en ese mismo instante. Lord McFoy guardó los secretos del emperador y la emperatriz, y a cambio, el emperador obtuvo la propiedad de una mina de sal perteneciente a la familia Kiso del sur.
En cuanto a Aisa McFoy, tuvo que desarraigar a la poderosa familia noble, “Kiso”, que albergaba a su pariente lejano, Oravi Gael.
Lo primero que hizo al ascender al rango de lord a temprana edad fue iniciar una ofensiva masiva para asegurar su posición. El secreto para que Gael, de naturaleza sucia y necia, sobreviviera a la ofensiva fue unirse a la familia Kiso como su heredero.
Había sido tonta toda su vida, ¡pero logró hacer algo inteligente solo una vez!
No sólo se volvió difícil eliminar a Gael, sino que además no terminó con solo deshacerse de Gael.
En la nobleza, algunas relaciones matrimoniales pueden ser particularmente tenaces. En el caso de Gael, hacía tiempo que había traicionado la identidad de McFoy y decidió unirse a la familia Kiso, que lo aceptó con gusto.
Era difícil creer que cualquier plan para engullir a McFoy en secreto hubiera surgido de la mente insensata de Gael. Probablemente era una idea ambiciosa del codicioso Kiso, así que eliminarlo era necesario para desarraigar a McFoy.
Dejarlos solo provocaría una explosión algún día. No podía entregarle esta bomba a Archie.
La destrucción de una familia noble por parte de otra causaría un gran revuelo en la sociedad. Podrían acabar convirtiéndose en enemigos de todos los nobles. Además, entrometerse con Kiso no era tarea fácil.
Por eso necesitaban una justificación, y tener al emperador de su lado era perfecto. El emperador prometió «apoyo generoso» a McFoy para capturar a Nyx y sus secuaces, y les aseguró que serían severamente castigados.
Los insensatos Kiso y Gael se movieron rápidamente, pensando que Lord McFoy había muerto. Una auténtica estupidez.
Ningún lugar quedó intacto. ¿No pudieron encontrar ni un solo seguidor que creyera en Alpo? Convertir a ese seguidor en un «discípulo devoto de Gael» fue sencillo.
Kiso se alió con Nyx, impulsado por su ambición de devorar a McFoy. Kiso cometió una herejía. ¡Era una historia plausible que cualquiera creería!
En cuanto al emperador, necesitaba nuevas fuentes de ingresos. Quería algo que no fuera algo puntual, sino algo que generara riqueza de forma continua.
Sin logros significativos y con el poder imperial en decadencia, el emperador, que ni siquiera logró nombrar un sucesor, se sintió vacío y llenó ese vacío con su afán de riqueza. Aisa, de buena gana, colaboró para satisfacer esa avaricia.
La mina de sal que poseía Kiso era un tesoro a ojos del emperador. La vasta mina de sal de la región oriental era incomparable, estable e increíblemente lucrativa. El pasado de Kiso como noble influyente en la región sur también estaba ligado a la mina de sal.
El emperador quedó muy complacido con la promesa de Aisa de investigar la mina de sal tras expulsar a Kiso. Decidió hacer la vista gorda ante cualquier acción de Aisa McFoy en el territorio de Kiso.
No hubo necesidad de persuasión. Ambos hicieron un pacto inquebrantable allí mismo, citando a un sacerdote como testigo. Los intereses mutuos coincidieron a la perfección, haciendo posible este acuerdo.
Tres días antes de que Kiso desapareciera del registro nobiliario, todo esto sucedió.
* * *
Lord McFoy asumió la plena responsabilidad del Festival de la Fundación de este año. La noticia del regreso de Lord McFoy y la proclamación al emperador se difundieron rápidamente desde la capital a todo el imperio.
Durante las últimas etapas del Festival de la Fundación, la mayoría de los nobles permanecieron en la capital. Dado que se celebraban fiestas grandes y pequeñas por toda la capital a diario, la historia del regreso de Lord McFoy se difundió rápidamente, especialmente entre los nobles.
La rápida propagación de los rumores también se debió a las maquinaciones de Aisa a través de su red de inteligencia. Tanto nobles como plebeyos estaban deseosos de compartir sus opiniones sobre el milagroso regreso de Lord McFoy a la vida.
“¿Esa mujer feroz de McFoy está viva?”
¡Increíble! Estoy seguro de haber visto caer a esa mujer el día del Festival de la Fundación. ¡Creí que ya estaba muerta!
Vamos, ¿no es todo una gran mentira? ¿Cómo pudo volver de esa secta loca? Eran enemigos jurados. ¿Quizás los lunáticos de McFoy traman alguna travesura sin su amo cerca?
¡Para nada! El emperador la consoló personalmente e incluso le otorgó riquezas. ¡Algunos dicen haber visto ese siniestro carruaje negro en la plaza de la capital!
“…”
“…”
Entonces, ¿cómo exactamente regresó a la vida Lord McFoy?
“¡Por supuesto que esa mujer era una bruja!”
“Quizás Lord McFoy también se unió al culto, y por eso le perdonaron la vida”.
“Hubo rumores de que ella era una sectaria desde el principio”.
Mi primo vive en el oeste, y se dice que el incidente de McFoy de hace diez años fue causado por esa mujer que colaboraba con la secta. Mató a toda mi familia con sus propias manos.
¡Increíble! Bueno, entonces tiene sentido cómo sobrevivió a ese caos.
He oído que McFoy y todo el oeste creen en Alpo. Todos en el oeste son herejes. Es aterrador.
Las provocaciones continuaron, echando leña al fuego.
“Escuché que Lord McFoy era el amante de Nyx, ese hereje.”
«¡Oh Dios mío!»
“¡Escuché que sufrió cosas terribles por parte de esos cultistas!”
“Qué trágico.”
¡Dios mío! ¿Es cierto?
Las palabras “¿Es eso cierto?” se extendieron como un reguero de pólvora en un instante.
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