“…Deja de mirarme.”
“Jejeje.”
Ektra rió entre dientes con aire amenazador.
“Señora Stang, por su culpa no puedo concentrarme en la comida.”
Finalmente, dejé el tenedor y el cuchillo y repliqué:
“Tenía curiosidad por saber qué tipo de conversación tenían ayer en el carruaje, riendo y susurrando así. Me mantuvo despierto toda la noche. Justo cuando llegó el carruaje…”
“Si van a interrumpir la comida, váyanse.”
No había nada más que oír, así que ordené que nos fuéramos.
Fue un alivio que no hubieran despedido a Ektra antes, ya que nos siguió hasta la mesa del comedor, balbuceando tonterías. Repasé rápidamente su actuación mentalmente.
“En efecto, no debería ser despedida.”
Ektra era una alborotadora, pero era excepcional. Por eso ocupaba un puesto tan importante, tendiendo un puente entre la capital imperial y los Katam.
“Oiga, Maestro. Por favor, escúcheme. ¡Como desee! Eso es todo lo que tiene que hacer. Esta Ektra Stang está incuestionablemente de su lado”.
Ya sea que supiera o no que estaba a punto de ser despedida, Ektra se llevó la mano al pecho e hizo una expresión desesperada.
Mmm.
“¿Qué quiere su amo?”
Reclinándome en la silla con una postura relajada, pregunté, observando hasta dónde llegaría Ektra.
“Incluso sin decirlo, este Stang… lo entiende todo. ¿No querría el señor tomar al apuesto, joven y noble Lord Diazi como su esposo, mi señor?”
Le había mencionado casualmente el estatus de Norma a la Sra. Stang. Después de eso, el comportamiento insolente de los sirvientes había disminuido un poco.
Reflexioné profundamente. ¿Era Norma joven? Técnicamente, era nueve años mayor que yo. Por supuesto, el tiempo se había congelado para él, por lo que su apariencia física podría ser más joven que la mía.
Pero ese no era el problema…
“Escucha, Stang. Todavía no han arreglado ese hábito. ¿Por qué se vuelven locos y no pueden dejarme solo cada vez que ven a alguien? Por favor, dejen de reunirse y leer novelas románticas. Parece que las personas mayores siempre tienen mucho tiempo. ¿Debería buscarles más trabajo personalmente?”
Refunfuñé irritado mientras sorbía mi vino.
“Bueno, ¡ese maldito toro, no, ese maldito toro de Norma no le conviene, mi señor! ¡Todos piensan de la misma manera!”
Dijo Ektra con fuerza. Su voz parecía injustamente indignada.
“¿Por qué no me conviene? Puede que mi cara no sea tan bonita como una flor, pero tengo un cuerpo bien proporcionado, una estatura alta y, a pesar de ser un poco tonta, tengo una personalidad encantadora. ¿Puede alguien ser más perfecto que esto?” El rostro de Ektra se
ensombreció rápidamente. Parecía que el rostro de ese maldito toro de Norma, que hacía que la gente se sintiera impotente con solo mirarlo, le vino a la mente.
“La mayor ventaja del maldito Norma es su estupidez y sus pequeñas ambiciones. ¿Por qué? Porque me gusta mucho mi prometido.”
Sonreí con sorna y me reí entre dientes.
“Te lo dije. Solo habrá un sucesor. Mi marido será elegido por ser alguien que le sea completamente ventajoso a Archie. Así que debe tener extremidades intactas, una alta reputación familiar y ser estúpido e inútil como la orina de una hormiga. ¿Ha habido alguna vez un candidato más adecuado que el maldito Norma? ¿Cómo elegí a ese tipo?”
Ante mi actitud firme, Ektra rompió a llorar. Llorara o no, tarareé, volví a levantar el tenedor y el cuchillo y comencé a cortar la carne.
“No importa a quién menciones, no romperé el compromiso. Si te enfadas, intenta asesinarlo o algo así. Pero no te atrevas a sugerir a alguien aún peor.”
Entonces mastiqué la suculenta carne. ¡Zas! El jugo estalló en mi boca. El sabor de la carne para la primera comida era exquisito.
—¡No aceptaré a nadie peor que ese maldito toro! ¡Estamos tolerando a ese maldito toro!
—gritó Ektra frustrada. Su amable rostro se puso rojo de ira. No entendía por qué odiaba tanto a Philip Morph. Aunque fuera un matrimonio de conveniencia, era yo quien lo estaba provocando.
—Jaja, por eso no deberías meterte con mi ‘precioso prometido’, Philip.
—Bromeé con Ektra y giré el cuchillo juguetonamente.
Era cierto. Philip Morph era un prometido bastante preciado para mí. Tratándose de Archie, no había mejores condiciones que Philip Morph.
Fue entonces cuando sucedió. Alguien no tocó el pomo de la puerta e hizo un ruido desagradable.
Tanto Ektra como yo miramos hacia la puerta al mismo tiempo. La puerta se abrió lentamente, molesta, hacia ambos lados.
—¡Lord Diazi! —La
puerta se abrió, revelando a un nómada allí de pie. Ektra exclamó su nombre sorprendido—.
¿Lord Diazi? ¿Qué hace ahí parado?
—…Señor. Buenos días.
Norma, que parecía algo antinatural, nos saludó con naturalidad. Ektra lo miró con cariño.
«Stang lo llamó».
Miré a Ektra con una mirada cómplice.
* * *
Norma cenó con gran elegancia. No se oía ni un solo sonido de masticación ni el tintineo de los cubiertos al tocar el plato. Su comportamiento era extremadamente misterioso y reverente, y no pude evitar preguntarme: «¿Esta persona siquiera defeca?». Pero no pregunté.
Ektra, que terminó su comida, permaneció sentada y simplemente observó a Norma, que seguía comiendo como si estuviera disfrutando de un capricho. Me sentí agobiado por la persistente mirada de anhelo en los ojos de Ektra.
De vez en cuando, el nómada respondía con un refrescante contacto visual a la mirada suplicante de Ektra.
«¿No vas a trabajar?»
«Mi señora todavía está en medio de su comida. ¿Cómo puedo levantarme de mi asiento? Tómate tu tiempo. Yo también tomaré postre después de mucho tiempo».
Resoplé divertido. Bueno, así es Ektra, siempre ocupada y con prisas en las comidas. ¿Pero ahora de repente quiere postre? Era demasiado evidente.
Así es como reanudamos nuestra comida en silencio.
«Entonces, Mi Señora tenía un prometido».
De repente, Norma murmuró un comentario inesperado. Parecía que había oído mi voz desde afuera de la puerta.
Al oír las palabras del nómada, Ektra dejó caer su cuchillo sobresaltada. La miré con enojo, quien reaccionó con rudeza.
«Tengo veinticinco años. Por supuesto que tengo un prometido. No me digas que no lo tendría».
Me limpié la boca y respondí como si fuera obvio. Y de hecho era obvio.
Ektra, que me había estado mirando con ansiedad, de repente tenía una expresión de desesperanza en su rostro. La encontré tan divertida que no pude evitar observarla, ajeno a la expresión endurecida en el rostro de Norma.
Con la única intención de molestar a Ektra, abrí la boca alegremente de nuevo.
«¿No es más inusual seguir soltero? La mayoría de la gente se casa una vez que pasa la edad adulta y cumple veinte años. Yo ya llevo un poco tarde. Si no fuera por este caos, podría haberme casado este invierno o la próxima primavera».
Riendo entre dientes, hablé mientras miraba a Ektra.
Como negando lo que decía, Ektra buscó desesperadamente las palabras y finalmente se cubrió la frente. Parecía increíblemente frustrada, y yo estaba completamente encantado.
«Han pasado unos cinco años desde que me comprometí, así que yo también debería casarme pronto. Ni siquiera Diazi se ha comprometido…»
Me encogí de hombros y estaba a punto de seguir parloteando cuando me detuve bruscamente.
«Maldita sea. Cometí un error».
Rápidamente, giré la mirada para comprobar la expresión de Norma. Nuestras miradas se encontraron. Norma parpadeó con una expresión que no pude descifrar.
Maldita sea, debo haber perdido la cabeza si hasta los tornillos están flojos hoy en día.
Norma tenía una prometida. La princesa del imperio condenado que murió poco después de su compromiso. La princesa Caliphesse, la primera princesa. Era la prometida de Norma. Norma era un hombre con una escala extraordinaria de compromisos.
La difunta princesa Caliphesse era famosa entre los nobles. Infame, para ser precisos. También había oído hablar de sus cualidades excepcionales desde la infancia.
Por supuesto, entre los ciudadanos imperiales comunes, era conocida como «¡Nuestra inteligente princesa que se convertirá en el santo emperador!». Pero la realidad era algo diferente. En la sociedad aristocrática, era famosa por su temperamento cruel y su avaricia desmedida. Al mismo tiempo, no había duda sobre su extraordinaria inteligencia.
Se parecía al mismísimo Emperador y monopolizaba su afecto. Esa no era otra que Caliphesse.
Tras obtener el puesto de princesa, se convirtió en la mayor manipuladora. Fue justo después de su compromiso con Norma.
El Emperador creía en el brillante poder de Caliphesse e hizo la vista gorda ante su despreciable naturaleza. Con el firme apoyo del Emperador, si hubiera sobrevivido, fácilmente se habría convertido en la siguiente Emperatriz.
Incluso si no se hubiera sumido en la desesperación añorando a su prometido desaparecido.
La trágica historia de la princesa que enfermó debido al profundo amor por su prometido se hizo ampliamente conocida en todo el imperio. También fue famosa por el trágico romance entre la princesa y un caballero sagrado.
Sin embargo, esto fue solo el contenido anunciado por la «Corte Imperial». La realidad fue completamente diferente.
La princesa Caliphesse sufrió de locura debido a una maldición y se quitó la vida. Era aún joven, incapaz de alcanzar la edad adulta.
La razón por la que la maldición era particularmente peligrosa era que se volvía contra quien la lanzaba de la misma manera. La mayoría de la gente ni siquiera sabía de la existencia de la «Ley de la Maldición de Alfo», por lo que la princesa Caliphesse, conocida por su inteligencia, también la desconocía.
Sorprendentemente, el objetivo de la maldición que lanzó no era otro que un amigo íntimo de Norma y caballero de la Orden Imperial. Alguien había manipulado a la princesa para que maldijera a su amiga, causándole locura.
Fue un incidente en el que la princesa cometió herejía y murió. Pocos en el imperio conocían este hecho. El Emperador lo ocultó por completo.
En mi caso, fue cuando, durante mi investigación, me inmiscuí accidentalmente en el secreto imperial mientras investigaba si Nyx estaba realmente muerto o, de no ser así, dónde se encontraba.
Esto se debía a que Nyx era un sacerdote de alto rango que ayudaba a la princesa Caliphesse en sus oraciones de fin de semana.
Curiosamente, la princesa tenía una relación íntima con un sacerdote, y esa persona resultó ser Nyx.
Nyx fue quien informó a la princesa sobre la maldición y también contactó con la amiga de Norma, quien cayó en la locura debido a la maldición de la princesa.
No podía entender por qué la princesa maldecía a la amiga de Norma desde dentro. No se revela en <Ofelia y la Noche>.
Una cosa estaba clara: la maldición de Caliphesse finalmente tenía como blanco a Norma.
De camino a Katam, le conté a Norma de vez en cuando sobre Nyx. Le expliqué brevemente sobre la Corte Imperial y las razones por las que perseguía a Nyx, así que no pude evitar mencionar a Caliphesse, su prometida.
A pesar de haber oído que su amigo se había vuelto loco repentinamente por las acciones de su propia prometida, fallecida hacía más de una década, la reacción de Norma fue notablemente tranquila.
«Sospeché que la princesa estaba involucrada en ese incidente».
Eso fue todo. Así que hubo momentos en los que pensé que debieron de haber tenido sus propias circunstancias desesperadas y lo dejaron pasar.
No sabía exactamente cuáles eran las intenciones de Caliphesse, pero estaba claro que ella fue la instigadora y el punto de partida de la tragedia que ocurrió entre Norma y su amigo.
‘Cometer semejante error’.
«Lo siento, Lord Diazi. Fui desconsiderado».
Me disculpé rápidamente, dejando los platos.
«No hay necesidad de disculparse. Aunque Caliphesse era mi prometida, nunca nos vimos cara a cara. Era como ser desconocidos. Así que…»
Norma frunció los labios como si quisiera decir algo más, pero se detuvo.
«No tienes que forzarlo. Es mi error. Por favor, perdona mi grosería».
Me disculpé una vez más con cara seria, y Norma sonrió como para tranquilizarme. Ektra, sin saber qué hacer, intercambió miradas con Norma y conmigo.
Fue entonces cuando sucedió.
«¡Lady Stang! ¡No, S-Señora! ¡Hay noticias urgentes!»
Una de las doncellas de Ektra entró corriendo en el comedor.
¡Ay, ay! ¡Los caballeros que fueron de reconocimiento han regresado!
El equipo de reconocimiento, que pensé que llegaría mañana por la mañana como muy pronto, regresó un día antes.
¡Todos!
Y no solo algunos, sino todos.
El plan empezaba a desmoronarse.
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