«¿Qué hago aquí ahora?»,
pensé mientras me abría paso entre la multitud.
«Por mucho que lo piense, siento que me ignoran».
Mientras me abría paso entre la multitud, miré hacia atrás. Me encontré con la mirada de Norma, que estaba muy por encima de la mía. Al cruzarnos, Norma sonrió y asintió levemente.
«En serio. Asientes como si vitorearas algo. Solo estoy comprobando por si te pierdes».
Con ese pensamiento en mente, volví a girar la cabeza y me abrí paso entre la gente.
Así que, cada vez que miraba hacia atrás, no me di cuenta de que Norma rápidamente escondió las manos tras la espalda. No tenía ni idea de que caminaba justo detrás de mí, siguiéndome nervioso como un padre protector con su hija pequeña.
Esto se debía a que la incomodidad había llegado a su punto máximo. Según Ektra, el gran espectáculo en la plaza no era hoy, así que habría menos gente, pero no parecía ser el caso.
El Festival de la Fundación, que duraba un mes, se disfrutaba toda la noche, bebiendo y sirviendo. Para nobles, plebeyos y el pueblo del imperio, el evento más importante del año era el festival de la fundación. Era un momento en el que se organizaban espectáculos y espectáculos, grandes y pequeños, se celebraban grandes festivales y las luces no se apagaban hasta el amanecer.
Los aristócratas se dirigían a la capital a tiempo para la temporada social, antes y después de la fundación, y luego regresaban al territorio para gastar su dinero como ya lo habían hecho. Gracias a esto, algunos vivían durante un año con el dinero ganado durante el festival de la fundación. Romdak también obtuvo la mitad de los ingresos anuales de ‘Met durante el período de su fundación.
Katam, que conecta el centro con el este, es el centro de transporte y comercio donde convergen las tres rutas del este, norte y sur. Por lo tanto, la cantidad de gente que pasaba por Katam durante el Festival de la Fundación era enorme. Naturalmente, la escala del festival era comparable a la de McFoy.
«Ah, no debería haber salido».
La multitud que llenaba las calles para el festival parecía triplicar la de un día de mercado normal en Katam. Incluso parecía que iba en aumento.
«¡Por mucho que lo piense, todo esto es obra de un comerciante o de la bocazas de la señora Stang!».
Intenté evitar a la gente, pero no pude evitar tropezar con los golpes. A medida que las molestias se acumulaban, la ira hacia Ektra crecía.
«¡Espere, Señor!».
Hace unas tres horas, fue nada menos que Ektra Stang quien me llamó.
Ektra insistió en que Norma me acompañara al festival. La intención era tan irrespetuosa que intenté desestimarla de inmediato, pero ella mantuvo la cara seria y, sorprendentemente, solo dijo lo correcto.
Es justo que el Señor te acompañe. Como sabes, las tropas de Romdak son demasiado pocas para escoltarlo. ¿Acaso el patriarca no tiene muchos enemigos políticos, e incluso fanáticos lo atacan?
En esta situación, si descubren el paradero del patriarca, será difícil escoltarlo con estas tropas.
A diferencia de lo habitual, Romdak no se ha movido de la posada, y los caballeros siguen aquí, así que ya hay gente burlándose de ellos. Romdak tiene algo escondido aquí.
Creo que Romdak escondió el dinero en esta posada. Y ese dinero es el premio mayor, y el número de caballeros que lo custodian es insuficiente.
La cuestión era que quedarse en la posada llamaría la atención.
Sería bueno que el cabeza de familia se moviera con los caballeros que escoltan al gremio y despejara sus dudas,
dijo Ektra con seriedad.
Era lo correcto. La cabeza de Romdak tenía que moverse como siempre. Si Romdak se movía, los caballeros debían seguirlo con naturalidad, y era mejor para mí ir con la delantera y moverme que tener un hueco en la escolta. Había fanáticos por todas partes.
«Por favor, siéntanse libres de disfrutar del festival tanto como puedan. Por supuesto, sería genial si ambos pudieran moverse juntos para facilitar la escolta».
La Sra. Stang, Ektra, fue una buena elección. Sin embargo, aún tenía un don para la persuasión.
Si se juntan dos personas y existe un vínculo, el mundo estará lleno de amor, y será un mundo donde todos se amen.
Si Norma no hubiera dado un paso atrás con calma, diciendo: «No puedo obligar al cabeza de familia a hacer nada por mi culpa», habría resoplado ante la persuasión de la Sra. Stang.
«No me importa no ver el festival. Yo también puedo escoltarlos, así que Romdak se mueve como estaba previsto. Me quedaré en la posada y escoltaré al cabeza de familia».
Norma hablaba con calma, pero cada palabra era realmente pesada.
El hecho de que Ektra, que lo miraba con ojos tristes, me mirara descaradamente con sus ojos de aleta también influyó un poco.
«¡Ah, vámonos! ¡Vámonos ahora mismo!» «
¡Oh, no! ¡Qué deuda intentas hacerme ahora!», grité por dentro con frustración mientras me picaban los pies. La arrepentida Sra. Stang me jaló, diciendo que lavar los platos era lo primero.
Ya había pasado una hora desde que empezamos a caminar así por las calles del festival. Mi resistencia ya estaba al límite hacía mucho tiempo.
Al menos, estaba mirando a mi alrededor buscando una calle con menos gente, pero de repente me recibió un calor intenso. Al mismo tiempo, fuertes vítores y aplausos estallaron a mi alrededor.
Con una mueca de dolor, me detuve y giré la cabeza hacia el calor.
Los embaucadores que escupían fuego y sus espectadores estaban alborotados. Estaba claro que era único, pero odiaba ese tipo de cosas.
En el momento en que pensé que no podía quedarme más allí, el hombre que montó un asombroso espectáculo de fuego escupió fuego hacia el cielo esta vez.
Para cuando dije «Oh, no», ya era demasiado tarde. Los espectadores emocionados corrían como locos. Los que se acercaron para mirar más de cerca, los que se asustaron con las llamas y los que echaron el cuerpo hacia atrás, se enredaron entre sí.
Al ser bajo, me dejé llevar fácilmente por el movimiento de la multitud. Sentí el eje central de mi cuerpo inclinarse y caer hacia atrás.
«¡…!»
Pero antes de que pudiera sentir la inclinación, la parte posterior de mi cabeza aterrizó en el pecho de alguien con un golpe sordo.
«¿Estás bien?»
No supe cuándo estuvo tan cerca, pero Norma me tomó la nuca con el pecho y me sujetó los hombros con ambas manos.
Miré hacia arriba por reflejo en dirección a la voz. Nuestras miradas se encontraron verticalmente mientras él me miraba con ojos preocupados. Estaba cerca.
«Ah, gracias».
Bajé rápidamente la cabeza de nuevo y miré al frente. Por alguna razón, apreté más la capucha.
«Hay demasiada gente. Es mejor salir de aquí».
Después de eso, Norma me envolvió con su larga capa como para protegerme.
Como apenas me deslicé sobre los hombros de Norma, parecía natural que alguien cupiera en sus brazos. Era como ser abrazado en un lío.
De alguna manera, hacía más calor y era más sofocante que antes. Norma se movió entre la multitud en ese estado. Después de dejar la calle del festival, salió un camino tranquilo.
Fue solo cuando nos detuvimos que pude escapar del dobladillo de su capa y brazos.
«No te preocupes. En cuanto a la escolta, los diez están alcanzándonos».
Norma miró a su alrededor y dijo con un tono algo orgulloso.
«Oh, sí, eso es genial».
Me abaniqué las manos y dije algo.
«¿Tienes calor?»,
preguntó Norma reflexivamente mientras se abanicaba con un abanico.
«No, no. Estoy bien. Por favor, baja la mano. No eres mi sirviente», respondí.
Norma a veces actuaba como alguien a quien le habían enseñado la etiqueta de la nobleza, lo que a menudo me asustaba.
La familia Diazi era un lugar extraño que aún conservaba la etiqueta de la antigua era imperial, cuando el Emperador también ejercía de regente. Incluso para alguien como yo, con poco conocimiento de etiqueta, habiendo crecido como un preciado heredero de Diazi, a veces era sorprendente ver a alguien actuar así sin vacilar.
No sé de quién aprendieron estos comportamientos.
«Pero te estás poniendo roja».
«…»
Apreté con fuerza las muelas y me froté la mejilla.
«Ah… ¿Me estoy poniendo roja? Es porque hace un poco de calor. Pronto se pondrá bien».
Me alivió que la calle del festival estuviera realmente calurosa. Curiosamente, a menudo me calentaba la cara delante de Norma. Me prometí a mí misma desarrollar inmunidad a la belleza tan pronto como volviera a McFoy.
Norma, que asintió ligeramente con la cabeza en un sentido positivo, pareció dudar por un momento. Estaba a punto de preguntarle por qué dudaba, pero habló primero.
«Como era de esperar, ¿puedo abrazarte?»
«¿Abrázame? ¿Qué quieres decir?»
Fruncí el ceño ante el propósito poco claro de sus palabras y pregunté.
«Eres demasiado… pequeña, así que me preocupa perderte».
Norma susurró con cara seria.
«Ah, ya veo. Eso es lo que quieres decir».
Entendí rápidamente. Una vez atrapada en esta multitud, podría ser fácilmente arrastrada o pisoteada si me caía.
‘… Pero, ¿cuál es el problema? ¿De verdad soy tan pequeña?’
Como alguien que siempre estaba insatisfecha con mi altura, me sentí un poco molesta y hablé.
“Soy de estatura promedio, así que no soy tan pequeño. Además, tenemos escoltas que nos vigilan a distancia, así que no hay necesidad de preocuparse por perderse”.
“¿De verdad?”
“¡Sí, lo es!”
“Entonces, como tengo miedo de perderme, ¿podrías sujetarme?”,
dijo Norma con su típica sonrisa brillante.
“…”
¿Podría ser… me están tratando como a un niño ahora mismo? Esto parece una muestra de afecto tanto externa como interna…
Me di cuenta de este hecho y me sorprendí. Me sentí avergonzado ante la idea de actuar de forma infantil.
“¿Me estás tratando como a tu hermano menor? No estaba haciendo un berrinche”.
Sentí asco, sintiéndome al mismo nivel que Nicholas, el hermano menor de Norma.
Los ojos de Norma se abrieron de par en par ante mi reacción. Entonces soltó una breve carcajada. Era la primera vez que lo oía reír, lo que me avergonzó aún más.
“Por supuesto que no. Tú eres… tú”.
“…”
No, no es eso. Me pareció correcto tratarla como a una niña.
Norma incluso parecía divertida, así que examiné su rostro con una expresión de desconcierto.
«¿La sujetarás ahora?»,
preguntó mientras extendía un brazo. Su mano blanca, que había estado oculta por su capa, ahora estaba expuesta. Sin decir una palabra, agarré lentamente su manga.
«…»
«Por favor, agárrate fuerte», dijo Norma, tirando de su brazo hacia mí. Entonces se inclinó y susurró en voz baja en mi oído:
«Señora Aisa».
«¡…»
De repente, mi oreja ardía, y rápidamente me la cubrí con mi mano libre, retrocediendo un paso. Sin embargo, no solté su manga, cumpliendo mi promesa de sujetarla fuerte.
El calor que había empezado en mi oído se extendió rápidamente por todo mi cuerpo, y no pude detenerlo. «Maldita sea. Bajé la guardia», pensé. Hacía tiempo que nadie me llamaba «Lady Aisa», o mejor dicho, usaba mi nombre en ese tono, así que me sentí extraño.
Lo miré con incredulidad ante su inesperada broma. Su cara arrugada habría sido bastante graciosa. Norma me miró y se rió como un niño, pareciendo complacida consigo misma.
Por alguna razón, Norma parecía estar disfrutando, incluso parecía orgullosa. Estar en Katam y ver sus diversas expresiones era algo. Por supuesto, no importaba. En fin.
«No sabía que fuera tan loco… No sabía que tuviera este tipo de carácter», pensé.
¿Acaso Diazi también tenía a alguien que supiera gastar bromas? Era realmente un ser humano impredecible.
Norma parecía estar en plena forma. Hoy no parecía estar mirando al vacío ni aturdido como si estuviera loco. Involuntariamente, puse fuerza en la mano que sujetaba la manga de Norma. Esta vez, Norma empezó a guiarme.
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