“…Entonces, ¿has estado buscando el anillo enterrado en la arena?”
Sí. Cuando se cayó la caja del anillo, voló más lejos de lo esperado. Nos arrodillamos y buscamos durante unos diez minutos. Daryl sugirió comprar uno nuevo y pedirle matrimonio de nuevo, pero no podíamos simplemente hacerlo.
Marianne se rió de buena gana, como una niña, ante las palabras de Eleanor.
Con un diamante tan enorme, vale la pena el esfuerzo. Alguien que lo encuentre más adelante podría haber amasado una fortuna, pero solo será su pérdida.
Marianne miró a Eleanor y le guiñó un ojo.
«Felicitaciones, Eleanor.»
“…Gracias, Marianne.”
Eleanor sonrió débilmente.
Hoy fue la segunda boda de Daryl y Eleanor.
Daryl había dicho que no había necesidad de forzar una ceremonia si Eleanor no la quería. También estaba bien tener una modesta con solo conocidos cercanos.
[Está bien. Desde la perspectiva del Duque, es un evento importante. Es mejor hacerlo abiertamente y con propiedad que mantenerlo en secreto.]
¿Por qué preocuparse por esas cosas? La posición del Duque no importa. Lo más importante es tu comodidad.
Daryl respondió con una mirada de angustia.
Estoy muy bien, así que no te preocupes. Además, es raro que me lo vuelva a pensar. Yo también quiero tener una boda feliz.
El rostro de Daryl se contorsionó de culpa y arrepentimiento. Eleanor sonrió suavemente y le tomó la mano.
[No pongas esa cara. Estoy bien de verdad. ¿No me prometiste que me harías la persona más feliz del mundo? ¿Mentiste?]
[…..Por supuesto que no.]
[Entonces, eso lo resuelve. Celebremos la boda. No importa si no todos nos bendicen. Seguro que habrá gente que se alegrará de verdad por nosotros, y sus bendiciones serán suficientes.]
Tal como había dicho Leonor, mucha gente se alegró sinceramente por ella. Marianne, el pintor Miles, los sirvientes de la familia Townsend, entre ellos Peggy y Emily, y los sirvientes del duque, entre ellos Herbert, compartieron la alegría.
«Eleanor.»
Al ver el rostro de la persona que acababa de entrar a la sala de espera nupcial, la expresión de Eleanor se iluminó.
“¡Baronesa Hamilton!”
Era Agnes Hamilton, baronesa Hamilton, la primera acompañante de Eleanor. Sonrió cálidamente, con los ojos entrecerrados de cariño.
Felicidades, Eleanor. ¡Estás realmente hermosa hoy!
Gracias. Y gracias por venir. ¿Cómo te has sentido últimamente?
“Bueno, puedes verlo tú mismo”.
«Es un alivio.»
Agnes miró de repente hacia la puerta. Eleanor ladeó la cabeza confundida, preguntándose qué estaba pasando, cuando una figura inesperada entró con vacilación.
Era Nancy Radner. El rostro de Eleanor se tensó ligeramente al verla.
Nancy era una amiga que había aprendido las costumbres de la sociedad con Agnes. También había asistido a la primera boda de Daryl y Eleanor hacía cinco años.
Ahora que eres duquesa, deberías ser más selectiva con tus amigos. Es natural que no podamos ser como antes, ya que nuestras circunstancias han cambiado. Si te juntabas conmigo, no oirías nada bueno…
Nancy estaba de pie junto a Agnes, con la mirada baja.
«Nancy.»
Agnes la llamó con tono de regaño. Nancy levantó la cabeza como si ya hubiera tomado una decisión.
Felicidades por tu boda, Eleanor. Antes… lo siento.
Una sonrisa tranquila se extendió por el rostro de Eleanor.
—No, ¿de qué tengo que disculparme? De hecho, estoy agradecido. Por venir… dos veces así.
“……”
Nancy dudó, incapaz de responder inmediatamente.
¿Cómo has estado? Tengo mucha curiosidad. Nos ponemos al día con nuestras historias más tarde. Junto con la baronesa Hamilton…
¿Seguro que estarás bien? Puede ser bastante agotador seguirle el parloteo a una anciana.
Las traviesas palabras de Agnes hicieron que Eleanor estallara en carcajadas, y una leve sonrisa apareció en los labios de Nancy.
—Sí, Eleanor. ¡Hagámoslo!
En ese momento entró Layla.
Ella se había ofrecido voluntariamente a ocupar el lugar de Marianne como asistente de Eleanor de la boda anterior.
Layla tenía los ojos muy abiertos y su pecho subía y bajaba, como si hubiera corrido allí a toda prisa, agarrando el dobladillo de su vestido.
¿Por qué estás así, Layla? ¿Has corrido hasta aquí? No deberías. Tienes que tener cuidado con tu cuerpo…
Leonor se enteró de que Layla estaba embarazada mientras se preparaba para la boda. Mientras Leonor rebosaba de alegría por la doble bendición, Layla bajó la mirada tímidamente.
[Todavía no sé si es un niño o no.]
[Eso no importa. Sea niño o niña, ambos son grandes bendiciones.]
Dice que le gustaría que se pareciera a mí. Incluso con mi suegra dándonos pistas a nuestro lado, no le importa… En fin, por mucho que envejezca, nunca parece madurar. Es un gran problema.
A pesar de sus palabras, la expresión de Layla reflejaba un profundo cariño por su esposo. Al verla así, Eleanor no pudo evitar sonreír.
Aunque sea un hijo, convertirse en el duque de Griffith ya no es posible. Si es una hija, podemos consolarnos con eso.
Ahora le tocaba a Eleanor poner cara de incomodidad. Layla y Eleanor se miraron y rieron entre dientes.
Ya estoy bien, estoy en un período estable. Y lo que es más importante, Su Majestad la Emperatriz Viuda ha llegado.
Ante esas palabras, Eleanor se puso de pie sin darse cuenta.
Al poco rato, la emperatriz viuda Teodora entró en la sala de espera nupcial, acompañada de sus doncellas. Todos los presentes inclinaron la cabeza al unísono.
“Su Majestad.”
“Todos, levanten la cabeza.”
Theodora parecía mucho más delgada que la última vez que Eleanor la había visto. Quizás por eso, la rodeaba una atmósfera de dignidad y desapego.
“Felicitaciones por tu boda, Eleanor”.
“Tu visita es tan amable como una lluvia de verano”, dijo Eleanor.
La emperatriz viuda Teodora miró a su alrededor en silencio.
“¿Podemos tener un momento a solas?” preguntó.
A petición de la Emperatriz Viuda, todos, excepto Leonor, abandonaron rápidamente la sala de espera. Pronto, solo quedaron Leonor y la Emperatriz Viuda.
—No vine hoy solo a celebrar tu boda. Te debo una disculpa y he venido a saldar esa deuda —dijo Theodora, levantando lentamente la mirada.
«Lo siento, Eleanor.»
—Su Majestad, ¿qué quiere decir? ¿Por qué Su Majestad se disculparía conmigo?
“…Sé lo que te hizo el difunto Emperador.”
Ante esas palabras, la expresión de Eleanor se endureció ligeramente.
Sabía desde hace mucho tiempo que te tenía en la mira, y aun así no te protegí. Fue un descuido mío. Lo siento.
“…..”
Como Eleanor no sabía cuánto sabía Theodora, le resultó difícil decir algo precipitadamente.
Eleanor comenzó a hablar con cautela.
“…No creo que Su Majestad tenga nada de qué disculparse.”
«Eleanor.»
Las faltas del difunto Emperador son exclusivamente suyas. Su Majestad no tiene por qué sentirse responsable.
“…….”
Los ojos de Teodora vacilaron ligeramente.
“¿Es esa… la razón por la que elegiste este matrimonio?”
“…….”
El significado de la pregunta era claro. La culpa de Frederick era suya, y no de su hijo, Daryl. Eso creía Eleanor.
“…Sí, así es.”
Eleanor dijo en voz baja.
«Veo.»
Teodora cerró los ojos y se quedó en silencio por un momento.
Había confiado profundamente en Federico. Incluso cuando todos dudaban de su integridad, Teodora nunca abandonó la convicción de que Federico no era así, y pareció sentir un gran alivio tras confirmar la verdad con Leonor.
Pero al final, una verdad más terrible fue revelada al mundo.
¿Qué habrá sentido Teodora en ese momento?
Para Eleanor era imposible comprender plenamente sus sentimientos.
Una vez más, felicidades, Eleanor. Olvida el pasado y… espero que encuentres la felicidad. Ese es mi sincero deseo.
“…La gracia de Su Majestad es inconmensurable.”
—Eleanor dijo, colocando su mano sobre su pecho e inclinando la cabeza.
****
Eleanor entró al salón de bodas con un ramo en la mano.
A diferencia de su primera boda, esta vez no hubo nadie que la acompañara.
La boda, al igual que la anterior, se celebró en la residencia del duque, pero el salón de ceremonias y el edificio de recepción eran de nueva construcción. Fue decisión de Daryl, pues no quería que Eleanor recordara los desagradables recuerdos de su anterior boda.
Daryl estaba esperando a Eleanor, de pie frente al altar.