Había pasado casi un año desde que Eleanor regresó a Wembury.
[Por favor, vuelve a visitarnos. La próxima vez, no envíes a otra persona en tu lugar ni te quedes observando desde lejos. Ven a nuestra casa a comer, a dar un paseo por la playa… y a caminar conmigo por mi sendero favorito.]
Aunque inicialmente dudó, Daryl ahora visitaba Wembury con frecuencia. Casi como un horario regular, se aseguraba de visitarlo al menos una o dos veces al mes.
No importaba lo ocupada que estuviera la temporada, de alguna manera se las arreglaba para tomarse cuatro días libres para tener solo una comida con Eleanor y luego regresar.
Si sigue así, será muy duro para el Duque. Sería mejor que solo vinieras cuando puedas tomarte al menos una semana libre…
A pesar de sus preocupaciones, cada vez que mencionaba esto, Daryl parecía lamentablemente desanimado.
[Si te hace sentir incómodo, intentaré contenerme lo máximo que pueda…]
Ella no pudo aceptar su voz abatida.
Una vez, cuando tenía tiempo libre, sugirió ir ella misma a la capital. Pero Daryl negó con la cabeza firmemente.
[Eso no parece buena idea. Quizás los periodistas te molesten de nuevo… Sería mejor que no vinieras a la capital hasta que el interés de la gente se haya calmado un poco.]
Eleanor frunció el ceño levemente. Daryl inclinó la cabeza, avergonzado.
[Lamento haberte hecho pasar por esto…]
[……]
Eleanor se tragó casi por reflejo las palabras «está bien».
Para ser sincera, no le preocupaba especialmente llamar la atención ni no poder ir a la capital por ello. Sin embargo, decir que estaba bien allí era como perdonar al anterior Duque por lo que le había hecho a su madre.
Incluso ahora, tras comprender su amor por Daryl y decidir aceptarlo, sus pensamientos permanecían inmutables. No podía perdonar a Frederick Lloyd. No lo perdonaría.
Nunca.
Aun así, estaba feliz de que Daryl viniera a visitar Wembury así. El sonido de los cascos de los caballos al detenerse frente a la puerta, seguido de su entrada apresurada a la mansión y la presencia de Eleanor con una sonrisa de alegría, era demasiado precioso.
Una carta que había llegado recientemente mencionaba que Daryl vendría pronto. Esta vez, podría quedarse unos tres días, y su entusiasmo se reflejaba en su letra.
Ese día fue hoy.
Eleanor sonrió suavemente mientras guardaba la carta en el sobre. Era una carta que había leído innumerables veces en los últimos días.
Unas horas más tarde, finalmente escuchó el sonido de un carruaje que llegaba al exterior.
“Ya llegaron señorita.”
Peggy dijo con una expresión emocionada.
—Está bien. Bajo.
Mientras bajaba las escaleras, vio a Daryl de pie en el vestíbulo de entrada, con el sombrero en la mano.
Miró a Eleanor. Las comisuras de sus labios se curvaron con naturalidad y sus ojos brillaron de alegría y cariño.
«Eleanor.»
Ah, sí. Este momento.
“Has llegado, Daryl.”
Eleanor se acercó a Daryl con una sonrisa floreciendo como una flor.
Debes estar cansado del viaje. Debes tener hambre. He preparado algo de comer.
«Gracias.»
Daryl dudó un momento y luego besó las mejillas de Eleanor alternativamente. Era algo que nunca antes había sucedido.
Fue un beso ligero, sólo un roce, pero cuando sus labios la tocaron, sintió que el calor subía a su rostro.
No pudo evitar recordar el día en que se besaron. Solo por un día, solo ese beso.
Eleanor inclinó la cabeza involuntariamente, sintiéndose avergonzada y absurda por ser consciente de un beso tan insignificante en la mejilla.
“…¿Nos vamos?”
Eleanor se dio la vuelta rápidamente y dijo. Daryl asintió y la siguió.
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Después de un almuerzo algo tardío, Eleanor sugirió que Daryl descansara, pues debía estar cansado. Sin embargo, él negó con la cabeza.
“Quiero ver el mar.”
Lo que más le gustaba a Daryl era la vista al mar de Wembury. Decía que contemplar el horizonte infinito y escuchar el sonido de las olas rompiendo le tranquilizaba.
Eleanor sabía bien que el corazón de Daryl había pasado por muchos altibajos durante mucho tiempo. Aunque algunos se debían a sus propios defectos, Eleanor ahora deseaba que encontrara paz interior.
Eleanor caminaba por la playa con Daryl. Emily, que solía seguir a Eleanor a todas partes, se escabulló con mucho tacto cuando Daryl la visitaba.
¿Cómo está la señorita Layla?
Parece que sí. No nos comunicamos a menudo, pero dicen que no tener noticias es buena noticia.
Desde entonces, Eleanor había retomado la correspondencia con Layla. Daryl le había sugerido varias veces que Layla lo acompañara a visitar Wembury, pero ella dijo que sería difícil debido a las circunstancias. Al parecer, estando casada, no le era fácil viajar lejos sin su esposo.
Según Daryl, Layla también tuvo serios conflictos con sus suegros debido a un artículo del Daily Post. Por suerte, su esposo Joshua estaba completamente de su lado, pero parecía que seguía siendo objeto de bastante escrutinio. Eleanor deseaba sinceramente que Layla fuera feliz cuando asistiera a su boda, así que, sinceramente, se sentía incómoda.
De hecho, Layla no tuvo nada que ver con ese incidente. Lo mismo le ocurrió a Daryl. Por eso Eleanor no podía odiar ni resentir por completo a la familia del Duque.
¿Hay alguna noticia del heredero todavía?
—Que yo sepa, no. Si estuviera embarazada del heredero del condado, la tratarían de forma diferente.
En realidad, Eleanor había preguntado con la misma idea. Ambas caminaron por la playa en silencio un rato.
Daryl seguía soltero. Parecía que hablaba en serio sobre no planear casarse en el futuro y que pretendía transmitir el título de duque Griffith al hijo de Layla.
Asimismo, no había habido ningún progreso significativo en la relación de Eleanor con Daryl. De hecho, Eleanor sabía que Daryl estaba siendo muy cauteloso al respecto. Cumplió fielmente su promesa de visitar Wembury siempre que tuviera tiempo, pero sin el permiso ni la señal de Eleanor, parecía decidido a no cruzar la línea más allá de la amistad.
Eleanor comprendía perfectamente por qué Daryl pensaba y actuaba así. Sin embargo, no le fue fácil dar el primer paso, ya que la culpa por su madre no había desaparecido por completo.
Si Daryl la persiguiera apasionadamente, cubriéndolo todo, ella no tendría más opción que aceptarlo.
‘…Espera, ¿en qué estoy pensando…?’
Sintiendo que su rostro se calentaba ligeramente, Eleanor inconscientemente llevó su mano a su mejilla.
“El cielo parece siniestro”.
De repente, Daryl murmuró. Al levantar la vista, el cielo se había encapotado con nubes que se habían acumulado sin que nadie se diera cuenta. Estaba despejado cuando salió de la mansión con Daryl.
Parece que va a llover. Deberíamos empezar a regresar.
«Ah, okey.»
Se dieron la vuelta y comenzaron a desandar el camino. Pero antes de que pudieran siquiera salir de la playa, empezaron a caer gotas de lluvia.
Apresuraron el paso, pero la lluvia rápidamente se hizo más fuerte.
Daryl se quitó la chaqueta para cubrir la cabeza de Eleanor, pero no fue suficiente para evitar que se mojara.
“Señorita Townsend, por aquí.”
Daryl llevó a Eleanor a un pequeño mirador cerca del acantilado de la playa.
¿Estás bien? ¿Te mojaste mucho?
Sí, estoy bien gracias a que me cubriste. Pero tú, Duque…
Daryl lo ignoró con un gesto y se apartó algunos mechones de cabello mojados y caídos. Su gesto casual, de alguna manera, le aceleró el corazón.
Llovía a cántaros. Parecía mentira que no hubiera habido señales hasta hace un momento.
La lluvia llegó de repente, así que no durará mucho. Aguanta un poco más. ¿Tienes frío? ¿Alguna otra molestia?
No me siento nada incómodo. No te preocupes.
Daryl sacó un pañuelo y limpió con suavidad la frente y las mejillas ligeramente húmedas de Eleanor. Fue un gesto muy tierno.