Tu ingenio es tan agudo como siempre. Me alegra verte cuidando de tu joven.
Si no soy yo, ¿quién protegerá a esta persona? Su Alteza, el Príncipe Heredero, por favor, no se preocupe y quédese tranquilo.
Gracias. Lo haré. Luego, me disculpo un momento. Señorita Townsend, Benjamin. Hasta luego. Señorita Miles también.
“Sí, Su Alteza.”
Al poco rato, Aaron se fue. Miles entrecerró los ojos y observó cómo Aaron se alejaba. Luego giró la cabeza hacia Eleanor.
“Si el Príncipe Heredero alguna vez te invita a un lugar apartado o te sugiere una fiesta privada después, no debes aceptar”.
“……”
Ante sus repentinas palabras, tanto Eleanor como Benjamin pusieron expresiones perplejas.
Puede parecer paranoia de anciana, pero es algo que podría pasar, así que tenlo en cuenta. El Príncipe Heredero al menos sabe distinguir el bien del mal, así que si respondes con firmeza, no debería haber mayor problema.
“…Señorita Miles.”
Ante la voz preocupada de Benjamin, Miles frunció el ceño y sonrió.
Si te preocupa que alguien pueda oír, no te preocupes. Todo el mundo ya lo sabe.
“……”
“Estaba planeando revisar tu tarea cuando nos vimos hoy… pero parece que ya no es necesario”.
—Miles dijo, mirando a Eleanor. La cálida mirada la hizo sentir cálida por dentro.
“…Gracias, señorita Miles. Todo gracias a usted.”
No vuelvas a decir eso. Te dije que la humildad innecesaria es veneno, ¿no? Todo se debe a tus propios esfuerzos. Así que, no seas descarado.
“Sí, señorita Miles.”
“Llámame Jin, Marcus.”
Eleanor dudó por un momento y luego dijo suavemente: «Sí, Jin».
Miles sonrió, aparentemente satisfecho.
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Es una persona muy agradable. Siempre la he admirado como artista, pero no sabía que fuera tan amable y considerada.
Mientras Miles se ausentaba brevemente, Benjamin parecía extrañamente incómodo con las palabras de Eleanor.
—Sí. Es un poco complicado…
«¿De verdad? No lo creía en absoluto.»
«Porque suele ser amable con las mujeres».
¿No era del vizconde Brooke? Qué extraño. No hay nadie más caballeroso que el vizconde Brooke.
“……”
Ante el comentario casual de Eleanor, Benjamin pareció como si algo se le hubiera atascado en la garganta. No pudo enfocar la mirada por un instante, luego abrió la boca lentamente.
“…Tampoco conozco una mujer más digna y hermosa que la señorita Townsend”.
Ante su serio cumplido, pesado como una piedra, Eleanor sonrió tímidamente.
“Eso es demasiado, aunque lo digas”.
—Para nada. Siempre lo he pensado sinceramente. Simplemente no tuve oportunidad de decirlo.
“……”
Un extraño silencio se cernió entre ellos. Eleanor cambió de tema con torpeza.
“…Tengo un poco de sed.”
«Te traeré un poco de agua.»
—No, no tienes que ir. Iré yo mismo. De todas formas, quería echar un vistazo al local.
Mientras Benjamin dudaba, Eleanor hizo una ligera reverencia y abandonó su asiento.
Había más pinturas expuestas en el lugar de lo que esperaba. Considerando que se trataba de una exposición individual de la colección personal del Príncipe Heredero, era una cantidad considerable.
Al principio, pintaba desesperadamente para encontrar la manera de vivir sola sin depender del difunto duque. ¿Se ha acumulado tanto en los últimos siete años?
Eleanor se movía lentamente entre los cuadros. Era una sensación indescriptiblemente extraña. Casi nunca había asistido a exposiciones de otros artistas, y mucho menos a una exposición bajo su propio nombre. No parecía real en absoluto.
Una sensación de incongruencia. Sí, esa parecía la forma más precisa de describirlo. Ciertamente, había una sensación de emoción y de no saber qué hacer consigo misma, pero comparadas con esta enorme sensación de incongruencia, eran emociones muy pequeñas y triviales.
Mientras miraba la exposición, Eleanor de repente se detuvo frente a cierto cuadro.
El mismo cuadro que el Príncipe Heredero compró originalmente y le regaló a Daryl como regalo de bodas. Era [Primavera fuera de la ventana].
Este cuadro estuvo colgado en esa casa hasta que se divorció de Daryl y abandonó Chatsworth House. Pero ¿por qué había regresado al Príncipe Heredero?
Si Daryl lo hubiera comprado él mismo, sería una cosa, pero no había forma de que pudiera disponer o devolver el regalo del Príncipe Heredero a su propia discreción.
«Disculpe…»
Entonces alguien habló desde atrás.
Era Layla. Sorprendida por el rostro inesperado, Eleanor parpadeó unos segundos sin decir palabra.
“…Señorita Layla.”
Hola, Eleanor… ¿Estás bien?
Layla preguntó con cautela. Un año y medio. No era poco tiempo, pero tampoco tanto, y aun así, Layla había cambiado bastante desde entonces. Quizás porque ya tenía más de veinte años. Apenas quedaba rastro de la jovencita que solía ser. Parecía haber crecido unos dos dedos.
Al verla después de mucho tiempo, quedó claro que compartía la misma sangre que Daryl. Sobre todo, sus ojos penetrantes y su nariz distintiva y hermosa; eran muy similares.
—Sí. ¿Se encuentra bien, señorita Layla?
«…Sí.»
Layla bajó la mirada con torpeza. Eleanor, inconscientemente, miró a su alrededor.
“¿Viniste solo?”
—Oh, no. Vine con un amigo. No te preocupes. Mi hermano mayor no vino. Ah…
Layla habló rápidamente y luego se tapó la boca con los ojos muy abiertos, como si se hubiera dado cuenta de que había dicho algo mal. Eleanor intentó actuar como si nada pasara, pero no pudo evitar que sus labios se endurecieran levemente.
«…Lo lamento.»
¿Por qué te disculpas si no has hecho nada malo?
“……”
Layla no podía levantar la mirada, mantenía la cabeza gacha. Eleanor sonrió con calma.
Me alegra verte después de tanto tiempo. Pareces estar más guapa.
“…Tú también, Eleanor.”
Layla se puso la mano en el pecho y respiró hondo. Luego miró a Eleanor con determinación.
Felicidades por su exposición… Vine hoy sin saber nada… Me sorprendió oír el anuncio del Príncipe Heredero. No sé mucho de pintura, pero sé que Marcus Miller es un pintor muy famoso. Que fuera usted, Eleanor… Es realmente asombroso.
“Gracias, señorita Layla.”
“…….”
Layla parecía tener algo más que decir, pero no se atrevía a decirlo. No le costaba nada preguntar qué pasaba, pero, sinceramente, no tenía ganas. Eleanor se sorprendió al darse cuenta de que sentía lo mismo.
La razón era obvia. Era porque Layla era la hermana de Daryl.
La razón por la que Layla había estado nerviosa y observando las reacciones de Eleanor desde hacía un rato era seguramente porque era consciente de que Eleanor se había divorciado de su hermano. De ser así, también podía fingir que no la veía y pasar de largo sin decir nada, pero no lo hizo, lo que hizo que Eleanor pensara que debía deberse a la personalidad directa de Layla. En ese sentido, era admirable.
Gracias por tus felicitaciones. Espero que tú y tu amigo se diviertan.
Eleanor dijo eso y trató de dejar a Layla.
“Ah, eh…Espera un momento.”
Layla detuvo a Eleanor apresuradamente, pero cuando ella se giró para mirarla, cerró la boca y no pudo decir nada. Eleanor la miró con expresión perpleja.
“…¿Te sientes mejor ahora?”
Disculpe. ¿Qué quiere decir?
Antes no podías venir a un lugar con tanta gente. Incluso te desmayaste varias veces…
—Ah… Sí. Estoy bien. No he tenido ningún síntoma desde que salí de Chatsworth House.
“…..”
Ante esto, el rostro de Leila se volvió sombrío.
‘Bien, ¿por qué?’
Eleanor estaba interiormente desconcertada por sus palabras.
Gracias por su preocupación, señorita Layla. Ha pasado mucho tiempo, pero es muy amable de su parte recordar estas cosas.
“…”
Layla se quedó sin palabras, mordiéndose los labios ligeramente. Eleanor entrecerró los ojos. Layla estaba un poco rara hoy. Estaba pensando en cambiar de tema cuando algo le vino a la mente.
Ah, cierto. Vine hoy con el vizconde Brooke. ¿Me has saludado?
“…No, todavía no.”
De hecho, el vizconde Brooke ha estado a cargo de la venta de mis cuadros durante los últimos siete años. Debería estar al otro lado del pasillo, ¿por qué no vas a charlar un rato?
“…..”
Luego daré una vuelta más. Nos vemos luego.
«No tienes que hacerlo.»
«¿Disculpe?»
—Ya no tienes que intentar conectarme con el vizconde Brooke. Ya no soy tan ingenua… Por favor, no lo hagas. Te lo pido.
“……”
Eleanor miró a Leila con expresión perpleja. Layla la miró con cara de llanto y luego agachó la cabeza.
“…Lo siento. Me voy.”
Layla salió del lugar como si huyera. Eleanor se quedó allí, sin comprender por qué.