Los ojos de Daryl se retorcieron de dolor. Como si las palabras de Eleanor lo hubieran herido, como si sus palabras tuvieran tanta influencia en él.
“Por favor devuélveme mi cuadro.”
«…¿Cuadro?»
“Me refiero al retrato del Duque que pinté”.
Ante esas palabras, Daryl mostró visiblemente signos de confusión.
Era un cuadro que dibujé por capricho y no tenía intención de enseñárselo a nadie. No sé por qué el cuadro que le pedí a Herbert que quemara acabó en manos del Duque, pero, por favor, devuélvelo.
“……”
La mirada de Daryl vagó sin rumbo. Bajó la cabeza como para evitar la mirada de Eleanor y murmuró en voz baja.
“…Ya se fue.”
«¿Desaparecido?»
Sí. Se mojó con la lluvia cuando lo dejé en el almacén… se manchó y se dañó, así que lo tiré.
“……”
Eleanor miró a Daryl con recelo. Daryl continuó hablando apresuradamente.
Lo siento. Es mi responsabilidad. La compensaré. Con dinero o lo que sea… Haré lo que pueda. Solo dígame qué quiere, señorita Townsend. Haré lo que desee.
“No necesito nada del Duque”.
“……”
—Ah. Se me acaba de ocurrir algo.
Una expresión de sorpresa y expectación cruzó el rostro de Daryl por un instante. Pero Eleanor desbarató de inmediato esa expectación con sus palabras.
Como dije antes, por favor, no vuelvas a buscarme así. No quiero encontrarme con el Duque, ni siquiera por accidente.
“…….”
Así que espero que tú tampoco vengas a la exposición. Creo que me sentiré fatal si veo al Duque allí. Si de verdad te preocupa mi salud, no es una petición difícil, ¿verdad?
“…….”
La mirada de Daryl al mirar a Eleanor era oscura y sombría. Era como si el invierno solo lo rodeara a él, a pesar de la luz del sol tan brillante y cálida.
«Yo iré.»
Eleanor tiró de las riendas y volvió a girar la cabeza del caballo. Esta vez, Daryl no la detuvo. Eleanor no miró atrás ni una sola vez hasta que dejó el sendero del bosque.
***
Al final, no se sintió bien hasta que conoció a Marianne ese día. Intentó disimularlo, pero Marianne le preguntó si había pasado algo.
Cuando Eleanor confesó que era Marcus Miller, Marianne se sorprendió y armó un escándalo.
—Esa persona, ¿no es un pintor muy famoso? ¿Era Eleanor?
—Sí. Perdón por mantenerlo en secreto.
He oído que sus cuadros se venden a un precio exorbitante, ¿es cierto? Entonces, ¿cuánto cobra Eleanor por un cuadro?
“Bueno, eso es…”
Mientras Eleanor dudaba, Marianne se acercó a ella y se inclinó.
No se lo diré a nadie, solo dime. ¿A cuánto se vendió el cuadro más reciente?
“……”
Eleanor dudó con expresión preocupada, pero finalmente susurró unas palabras al oído de Marianne ante su insistencia. Marianne abrió mucho los ojos al ver el precio.
¡Dios mío! ¿En serio? ¿De verdad se vendió a ese precio? No todos los cuadros que Eleanor ha pintado hasta ahora, sino solo uno.
«…Sí.»
“Vaya, Eleanor… eras una persona increíble.”
La mirada de Marianne al mirar a Eleanor estaba llena de admiración y envidia. Eleanor parpadeó, sin saber qué hacer.
No es así. Tuve suerte y empecé a vender uno o dos… No sé por qué subió tanto el precio.
¡Qué suerte! Eso es solo gracias a Eleanor. ¡Guau, de verdad! Me sorprende tanto que mi corazón se acelere. Ni siquiera era así cuando mi esposo me propuso matrimonio.
«Lo mantendrás en secreto, ¿verdad?»
—Claro. No soy de los que hablan dos veces.
Marianne le guiñó un ojo.
Ahora que lo pienso, lo entiendo. Por eso Eleanor era tan ahorrativa. Por eso no quería gastar el dinero del Duque, y por eso no le importó divorciarse. Porque tenía su propio talento. Genial.
“¿Genial…dices?”
Sí, claro. En el imperio, no, en todo el mundo, ¿quién sino Eleanor gana tanto dinero con el cuerpo de una mujer? ¡Qué genial y elegante! No hay necesidad de acercarse a los hombres, no hay necesidad de arrepentirse. En efecto. ¿Por eso no quisiste aprender habilidades nocturnas? Porque, para empezar, no necesitabas quedar bien con tu marido.
“…”
Eleanor sonrió torpemente con el rostro ligeramente enrojecido.
Ni siquiera puedo pedirte que me hagas un dibujo porque eres un gran pintor. Si no, te habría pedido que me hicieras un retrato como regalo de cumpleaños…
¿De qué hablas? Puedo dibujar todo lo que quieras si quieres.
«…¿En realidad?»
Un momento de conflicto pasó por la expresión de Marianne.
No, no. No pasa nada. Si lo acepto, acabaré pensando en venderlo. No quiero poner a prueba mi carácter de esa manera.
“Está bien venderlo…”
—Está bien. No me tientes más.
Tras decir eso con severidad, Marianne se santiguó. Eleanor no pudo evitar reírse.
Por cierto, es realmente asombroso que Su Alteza el Príncipe Heredero sea el anfitrión de la exposición, ¿verdad? Es como una fiesta de debut para Leonor; no, es aún más significativa.
“…Sí, es un honor.”
Espera un momento. Entonces no deberíamos estar haciendo esto. Tenemos que empezar a prepararnos de inmediato. No digas que un vestido es suficiente o que no necesitas joyas. Ahora que sé que Eleanor es inmensamente rica, haré un presupuesto según sea necesario. Lo entiendes, ¿verdad?
Ante las palabras de Marianne, Eleanor sonrió levemente.
—Sí, lo entiendo. Se lo dejo a Marianne.
Tras la partida de Marianne, Eleanor se dio cuenta de que se sentía mucho mejor gracias a ella. De hecho, siempre era así cuando la conocía. Siempre alegraba a la gente con su energía vivaz y positiva.
Agradeció la decisión de Marianne de ser la primera en decir: «No pediré un cuadro», incluso sabiendo que Eleanor era Marcus Miller. Lo dijo en tono jocoso, pero era evidente que era una consideración que provenía de la valoración que le daba a su relación con Eleanor.
De hecho, estaba muy preocupada por la próxima exposición. Sobre todo después de escuchar varias cosas de Daryl esta mañana. Solo lo veía como un mal necesario y un rito de paso que no podía evitar como pintora.
Pero tras escuchar las palabras de Marianne, su pensamiento cambió un poco. Como ella misma había dicho, ese día sería la primera vez que Eleanor sería reconocida por el mundo. No había razón para acobardarse ante las preocupaciones prematuras.
Tenía que tener confianza. Eleanor no había hecho nada malo. Al contrario, era todo lo contrario. Si no hubiera vacilación en su corazón, seguramente no habría sufrido convulsiones como antes.
****
Unos días después, salió a caminar como siempre y regresó, pero la mansión estaba un poco caótica.
“Ha llegado un invitado, señora.”
Heraldo, que había salido a recibirla, dijo.
¿Un invitado? ¿Quién es?
Fue una visita inesperada. Se sintió inquieta. Pensó en alguien a quien no quería volver a ver.
Es una señora que no conocía. Se presentó como Jin Miles.
Ante esas palabras, Eleanor no pudo evitar abrir los ojos con sorpresa.
¿Jin Miles? ¿Es cierto? ¿De verdad dijo que era Jin Miles?
“Sí, así es…”
Ante la reacción de Eleanor, Herald pareció desconcertado.
¿Dónde está ahora? ¿En la sala de recepción?
«Sí.»
Lo siento, pero ¿podrías pedirle que espere un poco más? Me cambiaré y enseguida estaré allí. Por favor, llama a Peggy a mi habitación enseguida.
—Ah, sí. Lo entiendo.
Eleanor aceleró el paso, aferrándose al dobladillo de su vestido. Sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas de emoción mientras subía las escaleras.
Jin Miles fue la pintora más famosa del imperio. Al igual que Leonor, no se le permitió ingresar a la academia por ser mujer, y estudió pintura por su cuenta desde muy joven. Jin pintaba principalmente animales como caballos y vacas, y se decía que demostraba su pasión observando directamente a los animales, yendo a mercados de caballos y mataderos vestida de hombre.
Jin y Eleanor tenían mucho en común. Ambos ganaban dinero con sus propias habilidades y vivían una vida independiente sin casarse. Era una persona a la que Eleanor admiraba desde hacía mucho tiempo, tanto como pintora como mujer.
Jin Miles vino a verme. ¿Es un sueño? ¿Escuchó mi historia de Su Alteza el Príncipe Heredero?
Eleanor se cambió rápidamente de ropa y bajó a la sala de recepción.
Jin Miles era una mujer robusta de mediana edad. Su cabello, que empezaba a encanecer, estaba atrevidamente cortado hasta los hombros, y sus hombros anchos y físico robusto, incluso a su edad, indicaban que era una pintora de acción.