Eleanor estaba sentada en Molstead, galopando por el campo.
Era un buen día. El cielo estaba despejado y el sol calentaba. Hacía un rato que hacía mucho frío, pero ahora los colores de la primavera estaban en su máximo esplendor. El viento que la envolvía era un poco frío, pero agradable.
Mientras tiraba de las riendas, Molstead, que corría como si volara, empezó a aminorar la marcha. Eleanor condujo a Molstead hasta la sombra de un árbol donde Peggy la esperaba.
—Señorita, ¿se encuentra bien? ¿No corrió demasiado rápido?
Peggy parecía preocupada, como siempre. Mientras Eleanor desmontaba de Molstead, Peggy sacó un pañuelo y le secó suavemente el sudor de la frente.
Estoy bien a este ritmo. A veces tengo que correr así, o Molstead se frustrará.
“Pero si te lastimas…”
Estoy bien. Ya me has visto, Peggy. Ahora monto bien. Llevo más de un año aprendiendo.
Aunque Eleanor puso cara de jactanciosa, Peggy todavía parecía incómoda.
Simplemente no me gusta la idea de que una dama monte a caballo de forma peligrosa. ¿Por qué la Emperatriz tuvo que regalarte un caballo entre tantas cosas…?
¿De qué hablas, Peggy? Hoy en día, muchas mujeres montan a caballo. Montar a caballo es un pasatiempo noble para las damas.
—Oh, no sé nada de eso. Solo me preocupa que te lastimes. ¿Cómo podré ver a la señora después? Siempre me preocupa eso.
Ante el alboroto de Peggy, Eleanor sonrió.
“Hablando de eso, ¿a dónde fue Emily?”
La envié a hacer un recado. Sería bueno que pudiera tranquilizarte un poco. En cambio, te anima. Todavía es joven e inmadura.
“Emily piensa que no estoy sano porque siempre estoy en casa…”
¿Qué le pasa de salud, señorita? No estaba bien cuando estaba en casa, pero ahora ha subido de peso y tiene buena tez. Cuando pienso en lo delgada que estaba cuando regresó hace dos años, me da asco.
Peggy parecía realmente enojada.
Ha pasado casi un año y medio desde que se divorció de Daryl y regresó a Loud. No fue mucho tiempo, pero ahora los días que pasó en casa del Duque parecían un pasado lejano.
“…Si Emily te hubiera cuidado bien, no habría sido tan malo”.
«Peggy.»
Eleanor frunció el ceño ligeramente y regañó a Peggy.
Peggy estaba más disgustada que nadie porque Eleanor había traído a Emily a la Mansión Townsend. Recordó la rudeza con la que Emily las había tratado el primer día en casa del Duque.
Emily comprendió y aceptó plenamente los sentimientos de Peggy. Sirvió a Eleanor con sinceridad y se esforzó por los asuntos de la mansión. Como al principio era una niña inteligente y con buenas habilidades, ahora tenía una relación mucho mejor con Peggy. Sin embargo, a veces Peggy expresaba repentinamente su resentimiento.
Eleanor también sabía cómo se sentía Peggy. Incluso ahora, al recordar lo sucedido, era cierto que su ánimo aún no se había calmado.
Hubo muchos momentos difíciles, y también recuerdos dolorosos que parecían no desaparecer jamás. Pero ahora todo era cosa del pasado. Eleanor vivía una vida completamente feliz. Y no le cabía duda de que seguiría siéndolo en el futuro.
Se vio a Emily regresar desde lejos. Eleanor acarició la crin de Molstead una vez y tomó las riendas. Tenía una cita por la tarde. Era hora de regresar.
****
La obra que donó la última vez también se vendió inmediatamente en subasta. Aquí tiene el recibo y el extracto.
Después de mirar los documentos entregados por Benjamin, Eleanor parecía un poco perpleja.
“El precio ha subido más que la última vez”.
“Porque cada uno de tus trabajos recientes ha recibido buenas críticas”.
“Aun así, esta cantidad por un solo cuadro… es demasiado.”
Significa que hay mucha gente que quiere la obra de Marcus Miller. La subasta es un método donde quien ofrece el precio más alto se lleva la puja.
Eleanor se quedó en silencio por un momento, como si su mente fuera complicada.
Aunque había estado en alza en los últimos años, el precio de las obras de Miller se había disparado el año pasado. Esta pintura también se vendió a un precio que duplicó con creces el precio de la obra vendida por estas fechas el año pasado. No era descabellado que Eleanor se sintiera extraña.
De hecho, Benjamin conocía la razón por la que el precio de las obras de Marcus Miller había subido tanto y quién era el que siempre vencía a todos los competidores y se quedaba con la pintura. Sin embargo, no estaba seguro de si era correcto contárselo directamente a Eleanor. Por eso había guardado silencio hasta entonces.
“…Creo que me tomaré un descanso por un tiempo.”
Eleanor, que había estado en silencio durante un rato, abrió la boca de nuevo.
Pasé el año anterior de sabático. Creo que está bien tomarme un descanso más largo esta vez. Hasta que el interés del público disminuya un poco…
Haz lo que quieras. Y no tienes por qué dejar el pincel por eso. Aunque pintes, no importa si no vendes.
Ante las palabras de Benjamin, Eleanor sonrió torpemente.
Lo siento. Desde el punto de vista del vizconde Brooke, es natural que sea bueno vender el cuadro a un precio alto…
No hay necesidad de disculparse. Es justo que la voluntad del artista sea lo primero.
Gracias por siempre considerarme. Lo pensaré y te aviso.
“Sí, lo entiendo.”
Benjamin observó en silencio cómo Eleanor se llevaba la taza de té a los labios. Eleanor no había dado ninguna explicación sobre su repentino divorcio de Daryl Lloyd. Por supuesto, Benjamin tampoco preguntó. Como cuando Eleanor decidió casarse, era justo respetar también su decisión de divorciarse. Además, Daryl era un marido terrible. Benjamin no pudo evitar sentirse aliviado al saber que Eleanor se había librado de él.
“De hecho, tengo una cosa más que decirte hoy”.
“Sí, adelante.”
Ya les he dicho que Su Alteza el Príncipe Heredero es un gran admirador de Marcus Miller. Además, posee varias obras en su colección.
“Sí, lo recuerdo.”
De hecho, Su Alteza el Príncipe Heredero está pensando en organizar una exposición de las obras de Marcus Miller esta vez. Y le gustaría que el propio artista asistiera al evento.
Ante las palabras de Benjamin, los ojos de Eleanor se abrieron ligeramente.
Marcus Miller nunca reveló su rostro al mundo. Su identidad seguía siendo un completo misterio. Se especulaba que tenía un rostro demasiado feo para mostrarlo a otros, que padecía una enfermedad grave o que pertenecía a un estrato social muy bajo.
Hasta ahora, Benjamin había protegido a Miller con estas palabras: «El artista no quiere revelar su identidad». Pero ahora, incluso eso estaba llegando a su límite.
Claro, le dije que sería difícil, pero Su Alteza fue muy firme esta vez. Dado que Su Alteza presenta la exposición en su propio nombre, no habría mayor patrocinio para el artista, y no cedería. Incluso dijo que si realmente no quería, se reuniría con usted en persona y lo convencería.
“……”
Eleanor guardó silencio, con la mirada ligeramente baja. Benjamin inclinó la cabeza con expresión avergonzada. «Lo siento. Es mi deber proteger al artista, pero…»
—No, no digas eso. Sé muy bien que has sido muy considerado conmigo.
“Por lo tanto, propongo nombrar un representante”.
“Un representante… ¿te refieres a enviar a otra persona?”
Sí. Ya que Marcus Miller es un nombre masculino.
“…”
Cuando Eleanor dudó en responder, Benjamin continuó apresuradamente.
Por supuesto, no pretendo enviarlo a la exposición. Me reuniré con Su Alteza el Príncipe Heredero en persona e intentaré convencerlo de nuevo de que sería difícil asistir. Si Marcus Miller en persona aparece y habla, Su Alteza podría reconsiderarlo.
“…”
Dado el carácter de Benjamin, decir tal cosa significaba que ya había encontrado a un candidato idóneo. Sin duda, alguien capaz de realizar la tarea sin sospechar nada.
Aun así, no parecía buena idea. Si se trataba de un suplente único, estaría bien, pero no parecía que esta fuera la única vez que el Príncipe Heredero llamaría a Marcus Miller. En otras palabras, ese representante tendría que seguir interpretando el papel de Marcus Miller.
No había garantía de que la verdad nunca saliera a la luz. Si se tratara de otra persona, no habría problema, pero si el engañado fuera el príncipe heredero, sería un grave delito de engaño a la familia real. En ese caso, Benjamin tampoco podría evitar el castigo.
Benjamín también conocía estos hechos. Consciente de ello, hizo una propuesta peligrosa, con el deseo de ayudar a Leonor.
No pasa nada. Agradezco tu consideración, pero no tienes que llegar tan lejos.
—Señorita Townsend. Pero…
Me reuniré con Su Alteza el Príncipe Heredero en persona. Como Marcus Miller.
“…”
Los ojos de Benjamín se oscurecieron por la preocupación y la ansiedad.