SMIAADTN 87

  “…¿No puedes reconsiderarlo?”

«¿Por qué?»

Preguntó por reflejo, y luego, tardíamente, sintió una oleada de ira. ¿Por qué demonios estaba diciendo Daryl eso ahora? ¿Con qué derecho, con qué audacia? Los sucesos del último año, las cosas que él le dijo, pasaron por su mente uno a uno. Cada uno de ellos era un recuerdo que jamás podría olvidar, ni aunque lo intentara. Tú fuiste quien dijo que un matrimonio formal bastaría. Tú fuiste quien me propuso matrimonio, quien trajo un contrato que estipulaba el divorcio al cabo de un año y quien me obligó a aceptar mencionando el favor que le debía al difunto duque.

“…Eleanor. En ese entonces, yo…”

Tú fuiste quien me dijo que no me engañara pensando que me convertiría en una verdadera duquesa solo por haber entrado en la casa ducal. Tú fuiste quien me dijo que viviera como si estuviera muerta durante un año, y de hecho me trataste como si no hubiera existido durante todo ese tiempo.

“…”

Fue una vida más solitaria que cuando vivía sola en Townsend Manor, pero aguanté. Porque era una promesa. Porque lo consideraba mi deber hacia el difunto Duque y una compensación por las molestias que sin querer te causé. Por eso aguanté. Porque solo fue un año. No puedo, ni quiero, aguantar más.

Había estado conteniendo la respiración casi sin respirar y sentía náuseas. Eleanor se puso la mano en el pecho y presionó con fuerza.

—Está bien. Este es el final. El verdadero final. Ten paciencia esta vez, por favor…

Ya no quería tener un ataque delante de Daryl. Ya no significaba nada para Eleanor. No podía influir en ella. Tenía que ser así.

Eleanor contuvo el aliento y continuó hablando.

«Por favor, vete ahora.»

“…..”

“Si no te vas tú, me voy yo.”

“…Eleanor.”

Daryl se tambaleó y agarró la muñeca de Eleanor.

«Lo siento. Me equivoqué.»

“……”

Esta vez, Eleanor no tuvo más remedio que dudar de lo que oía. Daryl se disculpaba. Un hombre que jamás se había disculpado, ni a Eleanor ni a nadie, un hombre que parecía improbable que se hubiera disculpado jamás en su vida, lo hacía.

Incluso el día en que ignoró la súplica desesperada de Eleanor y rompió su promesa, no se disculpó.

Al recordarlo, su pecho ardía con un fuego feroz. Eleanor, sin darse cuenta, se mordió el labio con fuerza.

Piénsalo una vez más. No tienes que responder ahora. Al menos quédate en la mansión un día más… cenen juntos… pasen la noche. Luego dame tu respuesta. Si no cambias de opinión entonces, no te detendré. Así que solo un día más. Por favor, quédate solo un día más. Te lo ruego.
Era una voz desesperada, a diferencia de Daryl.

«No quiero.»

“…Eleanor.”

¿Recuerdas la última vez que te pedí algo? ¿Te acuerdas?

“…..”

Ese día, te esperé desde el amanecer. Pero no apareciste ni siquiera cuando salió el sol, pasó por el centro del cielo y desapareció por completo. No apareciste hasta la medianoche, y tu ropa estaba impregnada del perfume de otra mujer.

El rostro de Daryl se puso aún más pálido.

—…Eleanor, no. Eso…

¿No podrías al menos haberte cambiado de ropa? ¿No podrías al menos haber tenido la decencia de evitar que oliera ese aroma? Te esperé todo el día. ¿Recordaste siquiera esa promesa? ¿Alguna vez te preguntaste qué significó ese día para mí?

“…..”

Daryl no pudo responder nada. Eleanor sonrió, levantando las comisuras de los labios. Era una burla que nunca le había hecho a nadie, ni una sola vez en su vida.

Así que así es como se siente. Es tan emocionante. Por eso te reíste así de mí.

¿Por qué debería escuchar tu petición? ¿Por ti, que nunca me respetaste como esposa?

“…..”

Eleanor se apartó de la mano de Daryl que la sujetaba por la muñeca. El brazo de Daryl, que era el doble de grueso que el de Eleanor, cayó débilmente como una muñeca de papel.

Eleanor salió de la habitación por allí. Y nunca miró atrás.

****

A la mañana siguiente, Eleanor finalizó su contrato con Daryl, acompañada por el abogado Palmer. A pesar de haber sido notificado con antelación, Daryl finalmente no se presentó. Philip tuvo que actuar como su representante.

“¿Has firmado los papeles del divorcio?”

«…Aún no.»

Por favor, tramitémoslo en tres días y enviémoselo a Loud. Dígale a Daryl que no me moleste. Si no, tendré que contratar a otro abogado.

“…”

Eleanor terminó de hablar y se levantó de su asiento. Ya había dicho todo lo que tenía que decir. No tenía por qué quedarse más tiempo en esa casa.

Al irse Eleanor con Emily, vio a docenas de sirvientes de pie en silencio. No había tantos ni siquiera cuando Daryl regresó a casa. Herbert se acercó a Eleanor, quien parpadeaba sorprendida.

«…Señora.»

Su voz era sombría.

—No me llames así. Ya no soy la dueña de esta casa.

“…..”

Herbert frunció el ceño y cerró los ojos. Tras unos segundos, los abrió lentamente.

Espero que vivas con salud y paz. De verdad.

“Gracias, Herbert.”

Eleanor sonrió discretamente. Herbert retrocedió. Al cruzarse sus miradas, los sirvientes se inclinaron uno a uno. Entre ellos estaba Matilda, la doncella mayor.

Layla no estaba a la vista. Cuando Eleanor fue a despedirse ayer, Layla se había levantado de su asiento, con los ojos enrojecidos, apenas aceptando la despedida.

Pensar en Layla amargó un poco a Eleanor. Pero esa amargura no era nada comparada con el alivio y la euforia abrumadores que sentía ahora.

El equipaje ya estaba cargado en el carruaje. Solo tenía que subir. Cuando Eleanor se giró para despedirse, alguien corrió hacia ella desde el interior de la mansión. Era Daryl. Daryl estaba sonrojado. No era solo por haber corrido. A juzgar por su mirada perdida y su cuerpo inestable, sin duda estaba borracho.

«Maestro.»

Herbert corrió hacia Daryl, pero Daryl lo apartó bruscamente y se acercó a Eleanor.

—¡Maestro! ¡Esto no está bien!

Ante el gesto de Herbert, dos sirvientes corpulentos se acercaron corriendo. Eran los mismos que habían ahuyentado a Cecilia el día anterior. Pero Eleanor negó levemente con la cabeza para detener a Herbert.

El rostro de Daryl estaba terriblemente demacrado durante la noche. Su piel estaba pálida y sus ojos, tan oscuros como los de un muerto. Daryl miró a Eleanor con expresión sombría.

«¿De verdad te vas?»

Su voz era baja y ronca.

«Sí.»

«…¿Por qué?»

¿Por qué? Ese es nuestro contrato…

Daryl interrumpió las palabras de Eleanor y continuó.

Si te quedas en esta casa, podrás tenerlo todo. Dinero, poder, honor, todo lo que todos desean es tuyo. ¿Pero por qué? ¿Por qué demonios…?

Daryl murmuró casi inaudiblemente … déjame.

¿Por qué… te irías? ¿Por qué volverías a esa vieja… casa destartalada y elegirías vivir en la pobreza como antes? ¿Por qué elegirías una vida así? Te… te daré todo, te daré todo… ¿por qué…?

Ya ni siquiera parecía hablar con Eleanor. Daryl murmuró algo con una voz apenas audible, y de repente se tambaleó y cayó de rodillas. Los sirvientes que estaban detrás de él lo sostuvieron rápidamente.

“Dime, Eleanor… ¿cuál es la razón…?”

Incluso hubo un pequeño sollozo en la voz de Daryl. Eleanor lo miró en silencio y abrió la boca.

“No sabes nada de mí.”

Daryl miró hacia arriba sin comprender y se quedó mirando a Eleanor.

“En realidad… no sabes nada.”

Eleanor nunca pensó que era infeliz.

Hace un año, cuando Daryl le propuso matrimonio por contrato, no mentía al decir que estaba satisfecha con su vida. A Eleanor le encantaba el apellido Townsend, la mansión que le legó su madre, los sirvientes que la cuidaban y apoyaban, incluyendo a Peggy, y sobre todo, una vida donde pudiera tener sus propias cosas.

Una mujer siempre era la hija o la esposa de alguien. Era un mundo donde la mayoría de las mujeres no podían sobrevivir sin la ayuda de un hombre.

Todos creían que el escándalo había arruinado la vida de Eleanor, pero en realidad fue todo lo contrario. Eleanor se consideraba afortunada. De no ser por ese rumor, habría terminado pasando su vida yendo de casa en casa, viviendo bajo el nombre de otro. Eleanor pudo vivir con sus seres queridos, en su propia casa, con su propio dinero. ¿Podría haber otra vida tan especial y bendecida como esta?

La única carga que sentía era no poder devolverle el favor que le debía al difunto duque. Pero ahora que su contrato con Daryl había terminado, ya no sentía tantos remordimientos.

Eleanor miró a Daryl y sonrió radiantemente. Era una sonrisa más hermosa que cualquier otra que Daryl hubiera visto jamás.

Fui muy feliz cuando vivía en Loud. Y lo soy ahora. Porque estoy a punto de volver.

“…..”

La luz desapareció de los ojos de Daryl. Eleanor se irguió y dobló ligeramente las rodillas.

Adiós, Duque. Espero que no nos volvamos a ver.

Había escuchado las mismas palabras de Eleanor siete años atrás. Pero a diferencia de entonces, no había ira ni odio en los ojos de Eleanor al mirar a Daryl ahora. Su mirada era extremadamente tranquila y clara. Incluso una piedra en el suelo transmitiría más emoción que eso.

Dejando a Daryl congelado en el lugar, Eleanor se dio la vuelta y se subió al carruaje.

Y lo dejó sin ningún remordimiento, como un pájaro que extiende sus alas para recuperar su libertad.