Las palabras de Eleanor sorprendieron no solo a Cecilia. Herbert y los demás sirvientes también la miraron con los ojos muy abiertos.
“…Eso es indudablemente cierto.”
«Sí.»
Todos aquí oyeron lo que acabas de decir. Aunque intentes desmentirlo después, jamás será posible.
“No habrá tal cosa.”
Eleanor habló con calma, luego se dio la vuelta y salió de la habitación. Herbert observó su figura alejarse con expresión confusa y luego abrió la boca.
“…Escolta a la condesa afuera.”
Ante sus palabras, los sirvientes intentaron arrastrar a Cecilia hacia la entrada.
¡Suéltenme! ¡Maleducados! ¡Me iré solo!
Los sirvientes miraron a Herbert. Cuando Herbert asintió, soltaron a Cecilia.
Cecilia se arregló la ropa con un suspiro. Luego empezó a arrastrar los pies hacia la entrada.
Al pensar en el trato que había recibido de Eleanor, aún sentía la sangre hirviendo, pero al menos no había sido un esfuerzo en vano. Eleanor le había prometido que dejaría la casa del Duque al día siguiente.
Ahora todo volvería a su sitio. Bastaba con ocuparse de Eleanor más tarde. Cecilia torció los labios y forzó una sonrisa.
****
En ese momento, Daryl estaba sentado en la terraza de una villa a las afueras de la capital. El invierno, que había llegado sin previo aviso, había despojado a las montañas de su verdor, y ahora eran una mezcla de marrón y blanco.
Daryl había estado fuera de Chatsworth House unos días, con la excusa de un viaje de negocios. El motivo, huelga decirlo, era evitar a Eleanor.
Ahora solo faltaba un día para que terminara su contrato matrimonial. Había logrado evitar hablar del contrato poniendo todo tipo de excusas, y había llegado hasta hoy. Daryl planeaba volver a casa del Duque mañana por la tarde. Luego, como estaba previsto, cenarían juntos en la galería, y él les presentaría sus sentimientos junto con el regalo preparado.
Claro que no esperaba que Eleanor lo aceptara fácilmente. Estaba dispuesto a invertir todo el tiempo y esfuerzo necesarios para persuadirla. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para que Eleanor cambiara de opinión. Estaba ansioso y ansiaba alcohol. Pero no podía beber ahora. Daryl sabía que su cuerpo y su mente se deterioraban día a día. Y también sabía que esto no tendría ningún efecto positivo en persuadir a Eleanor. Por eso llevaba casi un mes absteniéndose del alcohol y los cigarros.
Llegó un carruaje afuera. Debía ser Philip, que venía a informar sobre asuntos de negocios. Daryl le había delegado la gestión de los asuntos durante su ausencia de unos días.
Daryl se levantó de su asiento y entró en la villa. El interior estaba repleto de animales disecados. El ex duque Federico tenía una especial afición por la caza durante su vida. Esta villa también se construyó junto a los terrenos de caza del duque.
Después del informe, Philip cambió su expresión a una seria.
“Sobre el contrato con la Duquesa…”
“Te dije que no quiero oír hablar de eso”.
«Pero, Su Gracia.»
Me encargaré yo mismo, así que no digas nada más. Si no hay más noticias, puedes irte.
Daryl se levantó de su silla. Pero Philip no se movió. «Debe escuchar, Su Gracia».
Dije que no quiero oírlo. ¿Por qué sigues haciendo esto, a diferencia de ti mismo?
“La Duquesa ha enviado un certificado de contrato”.
Los ojos de Daryl, que miraban a Philip con irritación, se abrieron de par en par sin darse cuenta. Philip sacó un documento del sobre y se lo entregó.
Es una notificación de que el contrato entra en vigor bajo la certificación del notario público, Sr. Palmer. También se adjunta una solicitud de divorcio.
“…..”
El nombre de Eleanor ya estaba firmado en la solicitud de divorcio. Era inconfundible. Era la misma firma hermosa y elegante que había visto en el acuerdo prenupcial. La mano de Daryl que sostenía la solicitud de divorcio temblaba ligeramente. Philip la observó un momento y luego habló en voz baja.
La Duquesa dijo que si incumples el contrato, lo anunciará oficialmente y lo demandará. Te pidió que firmes la solicitud de divorcio y se la muestres mañana por la mañana a más tardar.
“…..”
La solicitud de divorcio estaba arrugada en la mano de Daryl. La expresión de Philip cambió de sorpresa.
«Su Gracia.»
Daryl tiró el documento al suelo y salió corriendo. Subió al carruaje en el que había llegado Philip.
“¡Su Gracia!”
Ignorando a Philip, que lo perseguía a toda prisa, Daryl ordenó al cochero que fuera inmediatamente a casa del duque. El carruaje partió enseguida.
****
Eleanor estaba empacando su equipaje con las criadas.
Como había estado ordenando poco a poco durante la última semana, no quedaba mucho trabajo. Para empezar, no había mucho que llevarse. Solo se llevó las cosas que había traído al llegar a Chatsworth House. Planeaba dejar todos los vestidos y joyas que había comprado con el dinero de Daryl tal como estaban.
Emily presentó su renuncia esta mañana. Gracias a que Eleanor avisó con antelación a Matilda, la renuncia fue aceptada sin problemas. Aunque ya no era oficialmente sirvienta de la casa del Duque, Emily no parecía arrepentida en absoluto.
En ese momento, la puerta se abrió de golpe y entró Daryl. Eleanor entrecerró los ojos. Estaba segura de que estaba de viaje de negocios y no volvería hasta el día siguiente.
«¿Qué estás haciendo?»
«Miel.»
“¡Te pregunté qué estás haciendo!”
Cuando Daryl levantó la voz, las criadas se quedaron sin aliento.
“Sal un momento.”
Las criadas salieron rápidamente de la habitación. Solo Emily miraba a Eleanor con preocupación, pero Eleanor sonrió como si dijera que todo estaba bien.
«¿Por qué estás enojado?»
Ya lo he preguntado dos veces. No me hagas repetirlo tres veces.
“Como puedes ver, me estoy preparando para partir”.
¿Salir? ¿Aquí? ¿Quién dice?
Eleanor inclinó la cabeza hacia un lado.
Se acordó en el contrato desde el principio. No lo olvidaste, ¿verdad? Nuestro matrimonio duraría exactamente un año, y luego nos divorciaríamos. Mañana se cumple exactamente un año de nuestra boda. Pensé que tal vez lo supieras.
En la sociedad, eso se llama aniversario de bodas. ¿No lo sabías?
Claro que lo sabía. ¿Pero por qué? Así que me estaba preparando con antelación. Así podré partir en cuanto amanezca mañana. ¿Te basta con esa respuesta?
“…..”
Daryl torció levemente su boca recta.
Espera un día más. Al menos hasta la cena.
«¿Por qué?»
Tengo algo preparado. Y algo que quiero decir.
«Hazlo esta noche.»
“…Hoy no es nuestro aniversario de bodas.”
¿Qué importa si nos vamos a divorciar mañana? Tendría sentido si fuera el aniversario del divorcio.
El rostro de Daryl se endureció. Pero Eleanor continuó sin importarle.
—Oh, ¿hay una celebración formal de la sucesión del Duque? Vale la pena celebrarla. Es una recompensa por esperar un año entero, incluso por casarte contra tu voluntad. Pero creo que es mejor no asistir. Si me quedo sin ninguna consideración, te arruinaré el ánimo.
“…”
—Te felicito por separado. Felicidades, cariño. No, debería llamarte Duque Griffith.
“…Eleanor.”
¿Te importaría irte ya? Tengo que terminar de empacar.
«No te vayas.»
Ante las palabras de Daryl, Eleanor, que se había dado la vuelta una vez, volvió a mirarlo.
«¿Indulto?»
—No te vayas. Quédate conmigo.
Ante esas palabras, Eleanor no podía creer lo que oía.
¿Qué quieres decir? ¿Qué hay de nuestro contrato?
Ya te lo dije. Un contrato se puede rescindir en cualquier momento de mutuo acuerdo.
No entiendo nada. ¿Por qué dices esto de repente?
“…”
Daryl no tenía respuesta. Eleanor frunció el ceño. ¿Por qué este hombre actuaba así de repente? Había pensado que Daryl la había estado evitando últimamente porque no quería pagar una multa. Nunca imaginó que aparecería de repente y diría esas cosas.
“…Porque quiero que lo hagas.”
De repente, Daryl volvió a abrir la boca.
«¿Indulto?»
Porque no quiero que te vayas. Porque quiero que sigas siendo mi esposa. ¿No te basta? ¿Necesitas otra razón?
Daryl parecía ansioso. No dejaba de poner los ojos en blanco y lamerse los labios, lo cual le parecía extraño y desconocido.
Era extraño. No entendía por qué Daryl actuaba así ni qué pensaba, pero no sentía ninguna curiosidad. Eleanor se dio cuenta de que sus expectativas sobre Daryl habían desaparecido por completo. Por fin, después de un año entero.
“¿Dijiste antes que el contrato podría cancelarse si hubiera un acuerdo mutuo?”
Ante las palabras de Eleanor, el rostro de Daryl se iluminó.
Sí. El contrato en sí puede ser invalidado. Como si no hubiera existido tal contrato entre nosotros. Nos convertimos en una pareja igual a cualquier otra, debidamente casada, sin defectos. Así que…
“Entonces, a la inversa, significa que no se puede cancelar si no estoy de acuerdo”.
“……”
«Me alegro de haber aumentado la pena diez veces entonces».
“…Eleanor.”
El rostro de Daryl palideció. Eleanor lo miró sin expresión.
No sé por qué quieres continuar con este matrimonio, pero yo no. Solo quiero que se cumpla el contrato. Mañana nos divorciamos, te conviertes en un auténtico duque y yo regreso a la mansión de la familia Townsend. Tal como lo prometimos hace un año.