Llevarse a Emily no parece ser bueno para ella. El hecho de que vaya a trabajar en la Mansión Townsend no parece ser un cambio positivo en su carrera.
Era cierto que Eleanor había resuelto los problemas familiares de Emily. Considerando el estrés y la carga financiera que Emily sentía por su hermano, era natural que considerara a Eleanor una gran benefactora.
Pero Eleanor nunca favoreció a Emily con la intención de saldar su deuda. Simplemente no podía ignorar su grave situación. Era algo que Emily jamás podría resolver sola, pero Eleanor sí. No había necesidad de esforzarse demasiado. Así que ayudó. Nunca esperó ninguna compensación, para empezar. «…Tal vez el difunto duque sentía lo mismo.»
Se preguntó si el difunto Duque sentía algo similar a lo que ella sentía ahora al mirarla. Quizás sintió lástima por Eleanor, quien perdió a sus padres a temprana edad, y quería que tuviera la misma felicidad que los demás… Por eso se esforzó tanto por encontrarle un hogar adoptivo y le contrató una acompañante para que pudiera integrarse en la sociedad.
Ahora que ha pasado el tiempo y está en esta situación, siente que comprende sus sentimientos. Pero Eleanor solo rechaza toda la amabilidad que le ofrece porque no quiere deberle más.
El Duque solo quería que fuera feliz… Debió de estar muy triste al pensar que mi vida era infeliz por habernos apadrinado. Por eso dejó semejante testamento…
Sentía que también comprendía los sentimientos de Emily. Si rechazaba su petición ahora, sería como contraer una deuda aún mayor con ella. No quería que Emily sintiera el dolor que ella había sentido.
Además, el hermano de Emily está en la mansión de Loud. Si trabajan en la misma casa, Emily se sentirá más cómoda.
—Está bien, Emily. Vamos juntas a Loud.
Ante las palabras de Eleanor, Emily abrió mucho los ojos. Parecía no haber esperado que la aceptaran tan fácilmente, aunque lo pidió.
¿De verdad, señora? ¿De verdad puedo hacer eso?
“Sí, claro.”
¡Gracias, señora! ¡Muchísimas gracias!
Emily intentó agacharse y frotarse la cabeza contra el suelo otra vez. Eleanor la detuvo rápidamente.
“Pero hay una condición”.
¿Sí? Sí. Por favor, dígame, señora.
Nunca más me pidas disculpas ni que me pidas que me devuelvas un favor. En cuanto te vayas de aquí y vayas a Loud, todo lo que pasó entre nosotros en el pasado se habrá ido. Así que ya no tienes que sentir pena ni agradecimiento. ¿Qué te parece? ¿Lo prometes?
“……”
Emily dudó y no pudo responder. Eleanor puso cara seria.
“Si no puedes prometerlo, cancelaré tu viaje conmigo”.
“¡No, no lo hagas!”
Emily gritó consternación.
—Está bien, señora. Lo prometo.
«Bien.»
Eleanor sonrió y acarició la cabeza de Emily.
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Cecilia bajó del carruaje, apoyándose en su bastón. Había pasado más de un año desde la muerte de Federico, pero aún vestía luto negro.
“Condesa Crawford.”
Herbert, que saludó a Cecilia, parecía muy confundido.
Es difícil. Si de repente vienes de visita sin avisar…
—¿Desde cuándo estás en posición de criticar mi comportamiento, Stevens?
“……”
Herbert bajó la mirada desesperado. Cecilia frunció aún más el ceño.
Un año atrás, al día siguiente de la boda, Cecilia había sido terriblemente humillada por Daryl y había suspendido por completo sus visitas a la casa del Duque. Al principio, consideró seriamente cortar lazos con Daryl. Estaba profundamente herida en su orgullo.
Pero por mucho que lo odiara, Daryl era hijo de Frederick. Como único anciano que quedaba en la familia del duque de Griffith, Cecilia no podía ignorar por completo a Daryl y a la casa del duque.
Estaba claro que el desprecio de Daryl por Cecilia estaba influenciado por Eleanor.
«Si me retiro en silencio, es justo lo que ella quiere».
Así que Cecilia apretó los dientes y esperó un año. Según el anuncio previo de Daryl, planeaban divorciarse tras mantener su matrimonio durante exactamente un año. Tenía que vigilar de cerca y verificar si Eleanor planeaba quedarse en la casa del Duque o si tenía algún otro as bajo la manga.
Claro que Daryl le había prohibido a Cecilia entrar en Chatsworth House desde entonces. Por eso la visitó deliberadamente cuando supo que Daryl estaría de viaje de negocios unos días.
“Quiero ver a mi sobrina política.”
Condesa Crawford. El Duque se pondrá furioso. Por favor, reconsidere.
¿Qué debería reconsiderar? ¿Hay alguna razón por la que no pueda ver a mi sobrina política?
«Condesa.»
Cecilia levantó su bastón y lo golpeó con fuerza contra el suelo. El fuerte ruido resonó en el pasillo de techo alto.
“Llama a mi sobrina ahora mismo.”
“……”
Herbert bajó la cabeza y no dijo nada. Los ojos de Cecilia brillaron de ira.
Herbert Stevens. ¿Cómo te atreves a tratarme así, a pesar de haber servido a la familia del Duque durante tres generaciones? ¿Aún tienes la cara para ver a mi difunto padre y a Frederick?
“…..”
Herbert seguía en silencio. La mano que sostenía el bastón se tensó. Justo cuando Cecilia estaba a punto de levantar su bastón,
«Tía.»
Una voz suave se escuchó desde lo alto de las escaleras. Era Eleanor. Eleanor bajó lentamente las escaleras y se paró frente a Cecilia.
“Estás aquí, tía.”
Estaba tranquila, como si fuera una visita programada. Cecilia fulminó con la mirada a Eleanor.
No sabía que fuera tan difícil ver a mi sobrina política. No sé lo valiosa que eres, que todos te rodean. Incluso Herbert, que lleva 50 años conmigo.
«…Señora.»
Herbert parecía preocuparse solo por Eleanor, como si no oyera el sarcasmo de Cecilia. Era insoportable verlo así.
—Está bien, Herbert. Puedes irte.
“……”
Herbert inclinó la cabeza y retrocedió un poco. Pero no se movió del sitio. Parecía dispuesto a intervenir en cualquier momento.
¿Qué te trae por aquí hoy?
Cecilia hizo una mueca ante la pregunta indiferente de Eleanor.
—…Qué descarada. ¿Cuánto tiempo me vas a tener aquí parada? ¿No deberías llevarme primero a la sala de recepción?
—Lo siento, condesa. Por favor, venga por aquí.
Herbert intervino apresuradamente. Pero Eleanor levantó la mano para detenerlo.
“No, no hay necesidad.”
«…¿Qué?»
—Te lo vuelvo a preguntar. ¿Qué te trae por aquí?
El rostro de Eleanor seguía casi inexpresivo. A Cecilia le temblaba ligeramente la mandíbula.
“¿Te atreves a insultarme sin saber cuál es tu lugar?”
Condesa, tiene prohibida la entrada a Chatsworth House. Esto no cambia aunque él no esté aquí. Por favor, díganos qué quiere y váyase.
La cara de Cecilia se puso roja al instante. Llena de rabia, levantó su bastón. Herbert, presa del pánico, la agarró del brazo.
—¡Condesa, por favor, cálmese!
¡Suéltame! ¿No puedes soltarme? ¡Esta chica, cómo se atreve a hablar con tanta libertad, esta miserable chica!
A diferencia de Cecilia, que estaba emocionada como si estuviera a punto de echar espuma por la boca, Eleanor ni siquiera parpadeó.
Si no hablas, lo tomaré como algo que no te incumbe. Herbert, por favor, acompaña a la condesa.
¡Espera! ¡Insolente! ¿No puedes quedarte ahí parada? ¡Suéltame! ¡Suéltame!
Al poco rato, otros sirvientes entraron corriendo y agarraron a Cecilia. Estaba furiosa y humillada. No había vuelto a la casa del Duque para ser humillada así.
¿Crees que no conozco tu plan? ¿Probablemente planeas seguir siendo la Duquesa? ¡Desvergonzada! ¿Crees que te dejaré hacer lo que quieras?
Mientras Cecilia gritaba, Eleanor, que subía las escaleras, se detuvo. Eleanor se dio la vuelta y se acercó de nuevo a Cecilia.
«Señora.»
Herbert bloqueó apresuradamente el camino de Eleanor.
—Está bien, Herbert. Hazte a un lado.
«Pero…»
“Herbert.”
“…..”
Herbert inclinó la cabeza y le dio paso a Leonor. Leonor miró a Cecilia, quien estaba firmemente sujeta por dos sirvientes.
«No tengo intención de hacerlo.»
«…¿Qué?»
Dije que no tengo intención de quedarme en casa del Duque. Hoy es mi último día en Chatsworth House. Me iré en cuanto amanezca mañana.
Eleanor dijo con una cara inexpresiva.