Hermano, se nota que te gusta Eleanor. Crees que no quieres divorciarte. No pienses en mentirme. Todos a tu alrededor saben la verdad.
“……”
«Hermano.»
Daryl seguía absorto en los documentos del escritorio. Layla, con la voz entrecortada, corrió hacia Daryl y los esparció bruscamente. Los papeles revolotearon por el aire y cayeron por todas partes.
“¡Deja de ser patético y respóndeme, hermano!”
“…..”
Finalmente, la mirada de Daryl se posó en Layla. Era sombría. Abrió la boca lentamente.
“…Tengo mis propios pensamientos.”
¿Eh? ¿Qué quieres decir?
Daryl tocó el timbre sin decir nada más. Al poco rato, entró el ayudante del mayordomo. Vio el gesto de Daryl con la barbilla, recogió los documentos caídos y los volvió a colocar sobre el escritorio.
«Hermano.»
«Salir.»
Hermano, ¿de verdad tienes un plan? ¡Últimamente no has hecho nada bien!
“……”
A pesar de las duras críticas, Daryl no reaccionó. Layla se mordió ligeramente el labio.
“Si esta vez te equivocas, te odiaré por el resto de mi vida, hermano”.
“…..”
Layla declaró unilateralmente y salió de la habitación. Daryl, que se quedó solo, permaneció sentado en la misma posición un rato.
Eleanor llevaba unos días queriendo ver a Daryl, pero él se negaba una y otra vez. Porque era obvio de qué iba a hablar.
Solo faltaba una semana para que terminara el contrato matrimonial con Eleanor. Era obvio que ella hablaría sobre la firma del contrato y el proceso de divorcio. Sabiéndolo, aún no tenía el valor de enfrentarse a Eleanor.
Así que seguía poniendo excusas y evitándola. Ni siquiera había vuelto a casa en los últimos días. Era solo una forma de escapar, y sabía que no solucionaba el problema de fondo, pero no podía evitarlo. Sentía que de repente se había vuelto un tonto.
Estaba planeando extender el tiempo hasta el día y luego hablar con Eleanor.
Ese día marcaba el fin de su contrato matrimonial y su aniversario de bodas. Daryl estaba redecorando a gran escala la sala de exposiciones de arte de la mansión. Compró más obras de artistas que le gustaban o le interesaban a Eleanor, y reunió las obras que ella elogiaba en un solo lugar… Planeaba poner una mesa de comedor solo para ellos dos allí. Y le transmitiría su sinceridad, la cual nunca le había confesado honestamente.
Sabía que Eleanor lo odiaba. Ni siquiera quería mirarlo a los ojos, y mucho menos hablar.
Así que no le quedó más remedio que confiar en lo que le gustaba a Eleanor. La única vez que ella mostraba una expresión genuinamente feliz y una sonrisa radiante frente a él era frente a un cuadro…
Daryl puso los ojos en blanco con ansiedad y de repente extendió la mano hacia el armario. Pero se detuvo justo antes de agarrar la botella. Contuvo un gemido y la retiró.
****
“¿…Tampoco tiene tiempo hoy?”
Sí. Debido a un trabajo importante, ni siquiera tiene tiempo para dormir por un rato…
Philip inclinó levemente la cabeza, como si estuviera avergonzado. Como solía ser muy bueno con la cara de póquer, no era fácil determinar si era mentira o no.
«…No, debe ser mentira.»
Se mire como se mire, Daryl evitaba a Eleanor. La razón no estaba clara. Quizás se debía al incidente con Peggy la última vez. En ese momento, Daryl actuó por su cuenta en asuntos relacionados con Eleanor, ignorando sus deseos, y dijo que reclamaría una multa por incumplimiento de contrato.
Claro, no creía que Daryl pagaría la multa que había fijado, diez veces mayor. El contrato lo había redactado él mismo, y era bueno en este tipo de transacciones. Era obvio que alegaría no haber violado el contrato, alegando todo tipo de excusas y argumentos. Intentaría aceptar al menos reducir la cantidad.
Sinceramente, a Eleanor eso no le importaba. Nunca quiso dinero de Daryl, para empezar. Lo importante para Eleanor era sellar los papeles del divorcio dentro del plazo. Pero si Daryl seguía así, eso también era imposible.
Eleanor se perdió en sus pensamientos por un momento sin decir una palabra, luego abrió la boca nuevamente.
“Por favor, llame al Sr. Palmer, el asesor legal de la familia del Duque”.
Philip pareció quedarse desconcertado por un momento.
“Creo que primero necesito pedirle permiso al Duque…”
Soy la duquesa de Griffith y la anfitriona de esta mansión. Soy miembro de la familia del duque, igual que él. ¿Insinúa que ni siquiera tengo derecho a pedir consejo al asesor legal de la familia del duque?
“No, no es eso lo que quiero decir…”
Aunque esté ocupado con el trabajo, no sería extraño que yo, su esposa, me encargara de asuntos menos importantes en su nombre. Por favor, contacte al Sr. Palmer de inmediato y dígale que quiero verlo.
“……”
“O déjame verlo ahora mismo.”
Eleanor miró fijamente a Philip. A pesar de su mirada serena, se percibía una fuerte opresión.
«…Comprendido.»
Al final, Philip no tuvo más remedio que responder así.
«Gracias.»
****
Ese día, Eleanor también cenó en el Salón Hibisco. Fue después de que las criadas de cocina sacaran los platos vacíos. Emily se acercó nerviosa.
“Eh…Señora.”
—Mmm, Emily. ¿Qué pasa?
“Tengo algo que decir.”
«Adelante.»
Incluso después del permiso de Eleanor, Emily dudó un buen rato. Sin embargo, Eleanor no se apresuró y esperó en silencio a que volviera a hablar.
Emily no pudo decir nada durante un largo rato y se mordía los labios, luego, de repente, cayó al suelo.
“¡Lo siento, señora!”
Eleanor estaba tan sorprendida que se levantó de su asiento.
—Emily, ¿por qué de repente? ¡Levántate!
Eleanor intentó agarrar la mano de Emily y levantarla, pero Emily no se movió, manteniendo su frente en el suelo.
He cometido un pecado mortal contra usted, señora. En lugar de servirle fielmente como sirviente, he actuado mal con una actitud descortés.
“……”
Pero has sido tan bueno conmigo. Salvaste a mi hermano, saldaste mi deuda y me hiciste un favor que no podría pagarte ni con toda mi vida. ¡Aunque no lo merezco…!
“…Emily.”
Lo siento. Lo siento mucho, señora. Sé que es una vergüenza decir esto ahora… Pero si la dejo ir así, no creo que pueda perdonarme…
Las lágrimas se mezclaron en la voz de Emily.
Hace unos días, Eleanor también le dijo a Emily que pronto se divorciaría de Daryl y se iría de Chatsworth House. Emily pareció bastante sorprendida, pero no dijo nada en ese momento. Y de repente, lo dijo hoy.
Eleanor se agachó y tomó la mano de Emily.
“Emily, levántate.”
“…..”
—Rápido. Levántate y mírame.
Emily se levantó lentamente. Tenía la cara empapada de lágrimas. Eleanor sacó un pañuelo y le secó con cuidado las mejillas y los ojos.
Ya te lo dije. No te guardo rencor. Al principio me trataste diferente porque te lo ordenaron desde arriba, ¿verdad? Además, has sido bueno conmigo desde entonces y me has servido fielmente como amo durante los últimos seis meses. Así que no te enfades más por eso.
«…Señora.»
Eleanor miró a Emily y sonrió cariñosamente.
Eres una chica muy buena. Se nota con solo mirarte. Solo la gente buena se arrepiente del pasado y se siente culpable.
Emily volvió a llorar. Eleanor la abrazó y la consoló.
—Shh. Deja de llorar, ya.
«…Señora.»
Emily, que llevaba un rato llorando, llamó a Eleanor con voz ronca.
—Sí, Emily. ¿Qué pasa?
“No sé si debería decir esto… Sé que es desvergonzado…”
«¿Qué pasa? ¡Adelante!»
“Cuando regreses a tu casa… ¿puedes llevarme contigo?”
Eleanor se sorprendió por las palabras inesperadas.
—Emily, ¿por qué de repente? ¡Levántate!
Eleanor intentó agarrar la mano de Emily y levantarla, pero Emily no se movió, manteniendo su frente en el suelo.
No necesito un sueldo. Solo déjame servirte a tu lado. Si no lo hago, no creo que pueda devolverte el favor que me hiciste. Por favor. Te lo suplico.
Era una súplica desesperada, más allá de toda sinceridad. Emily agarró la ropa de Eleanor, la soltó como si fuera una grosería e inclinó la cabeza.
“……”
Eleanor bajó la mirada en silencio.