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  Fue cuando Eleanor descansaba en su habitación. Tras llamar a la puerta, Herbert entró.

—Herbert, ¿qué pasa?

Disculpe la molestia. Vine a ver a Emily, no a la señora.

 «¿A mí?»

—Sí. Por favor, salga un momento.

Emily se levantó torpemente de su asiento. Eleanor se sintió extrañamente incómoda.

«¿Qué está sucediendo?»

—No es nada. Es un asunto trivial del que la Señora no tiene por qué preocuparse.

—Tiene que ver con mi criada, así que no puedo decir que no es asunto mío. Dime qué pasa.

Herbert parecía bastante nervioso. No esperaba que Eleanor reaccionara así.

“¿Herbert?”

“En realidad…El Maestro la está buscando.”

Herbert dudó antes de hablar.

¿Daryl? ¿Emily? ¿Por qué?

“Dijo que tenía algo que preguntarle”.

Por un instante, una mirada de miedo cruzó el rostro de Emily. Eleanor endureció ligeramente su expresión.

—No. Dile que no puedo dejarla ir.

«…Señora.»

Ante la actitud firme de Eleanor, no sólo Herbert sino también Emily no sabían qué hacer.

“Señora, estoy bien.”

—No, Emily. No tienes que ir. Herbert, pregúntale qué quiere oír de Emily. Yo responderé por ti.

—No, señora. Estoy muy bien. Es una orden del Maestro. Regresaré pronto.

“…Emily.”

Mirando a Eleanor, que cerraba los ojos preocupada, Emily forzó una sonrisa.

Emily sabía muy bien que Eleanor había estado evitando a Daryl últimamente. Eleanor nunca se lo dijo, pero no podía evitarlo porque siempre la vigilaba a su lado.

Decisivamente, tras el incidente en el que Daryl dejó plantada a Eleanor la última vez, Eleanor incluso dejó de despedirlo por la mañana y recibirlo por la noche. Era evidente que seguía enfadada con Daryl. A Emily le preocupaba que Eleanor volviera a discutir con Daryl mientras intentaba protegerla innecesariamente.

Estaba claro que Daryl había llamado a Emily hoy por el desmayo de Eleanor. La razón por la que el incidente llegó a oídos de Daryl fue porque Emily desobedeció las órdenes de Eleanor y llamó a alguien. Emily no quería causarle más problemas a Eleanor.

No se preocupe, señora. No diré nada innecesario.

Emily lo dijo con énfasis. Significaba que cumpliría su promesa de no mencionar nada sobre Anthony.

“…..”

Eleanor seguía mirando a Emily con preocupación. Emily inclinó la cabeza y salió de la habitación. Herbert la siguió apresuradamente.

****

—Amo. Soy Herbert.

«Adelante.»

Cuando se escuchó la voz de Daryl desde el interior de la habitación, Emily tragó saliva sin darse cuenta.

Había pasado más de un año desde que había entrado en la casa del Duque, pero Emily nunca había tenido una conversación con Daryl.

Daryl no era un amo amable ni generoso, pero tampoco era particularmente difícil ni excéntrico. En esencia, no le interesaban sus sirvientes. A menos que cometieras un error increíble delante de Daryl, era imposible que te viera.

Las criadas mayores le advirtieron que tuviera más cuidado con Anthony que con Daryl. Dijeron que si bajaba la guardia por su hermosa sonrisa y sus dulces palabras, arruinaría su vida al instante.

Eso no significaba que Daryl no fuera difícil. Era una persona con tanto poder y posición que Emily ni siquiera se atrevía a mirarlo. Podía despedir fácilmente a una criada como ella según su humor.

“La traje.”

“¿Me llamaste, Maestro?”

Emily se paró frente al escritorio de Daryl e inclinó la cabeza profundamente.

“Escuché que estabas allí cuando mi esposa se desmayó hoy”.

Ante la voz helada, ella se estremeció.

“Sí, es correcto, Maestro.”

“¿Qué causó el desmayo de mi esposa?”

“……”

Emily tragó saliva otra vez.

“Yo, no sé, la señora estaba leyendo y de repente se sintió mal…”
«¿Es eso cierto?»

“…”

—Te lo vuelvo a preguntar. ¿Es cierto?

Emily sintió como si cientos de agujas afiladas le pincharan las mejillas. Sin darse cuenta, un sudor frío le cubrió la frente.

«…Maestro.»

Herbert intentó intervenir con voz contenida, pero Daryl lo ignoró y continuó hablando.

“Levanta la cabeza.”

“….”

“Dije que levantaras la cabeza”.

Emily levantó lentamente la cabeza, pálida. Pero al encontrarse con la mirada penetrante y pesada de Daryl, cerró los ojos involuntariamente.

Se oyó el ruido de una silla de escritorio al ser empujada hacia atrás. Emily se sobresaltó y se encogió de hombros. Pronto, Daryl se acercó a Emily paso a paso.

Te lo preguntaré una última vez. Si te atreves a mentir, prepárate para hacer las maletas hoy mismo.

“……”

“¿Mi esposa se desmayó hoy por culpa de Anthony?”

Por un momento, creyó que se le había caído el alma a los pies. Si él no supiera nada, no preguntaría así. Era evidente que Daryl sabía la verdad.

¿Qué hago? Le prometí a la señora que no diría nada… Pero no puedo mentir de forma tan obvia que me descubran…

«Respóndeme.»

—preguntó Daryl de nuevo con voz melancólica. Emily sollozó sin darse cuenta. Le temblaban las rodillas. Sentía que iba a desplomarse en cualquier momento.

Entonces la puerta de la oficina se abrió.

«Basta.»

Era Eleanor. Emily la miró con lágrimas en los ojos.

«Señora…»

Eleanor se mordió el labio suavemente. Se acercó y escondió a Emily detrás de ella.

¿Cómo puedes ser tan duro con una niña como Emily? ¿No te sientes culpable? ¿Es que no tienes conciencia?

“……”

Ante el enojado reproche de Eleanor, Daryl simplemente cerró la boca con impotencia.

Herbert puso los ojos en blanco con ansiedad. Aunque Daryl parecía ser duro con Emily, Herbert sabía que en realidad estaba demostrando mucha paciencia mientras estaba furioso por Anthony. De hecho, no levantó la voz ni siquiera cuando repitió la misma pregunta dos o tres veces. Considerando su personalidad habitual, era sorprendente.

Por supuesto, la razón no era que Emily fuera pequeña ni que estuviera asustada. Era evidente que Daryl sabía que Emily era la criada de Eleanor.

Tranquila, señora, es un malentendido. El amo solo…

Eleanor giró la cabeza bruscamente y miró fijamente a Herbert.

Estoy decepcionado, Herbert. Confié en ti porque estabas con ella.

“…….”

Era una actitud completamente distinta a la de la Eleanor que Herbert conocía. Herbert se tragó un gruñido y retrocedió.

«…¿Por qué Eleanor está tan obsesionada con estos sirvientes, como esa criada Peggy y esta chica?»

Daryl no podía comprender a Eleanor en absoluto. Claro que sabía que era una persona muy afectuosa, pero esto excedía con creces la compasión que un noble normalmente otorgaría a una sirvienta.

Para Daryl, una criada era solo uno de los componentes de la mansión, igual que los muebles o los utensilios. Nunca las había reconocido como personalidades independientes.

Pero Eleanor había vivido una vida completamente distinta a la de los nobles comunes desde su nacimiento. Para Eleanor, quien no tenía más familia que su madre, los sirvientes, incluyendo a Peggy, eran su familia y amigos. Eleanor consideraba a la joven Emily no solo como alguien que la servía, sino como una persona a la que proteger.

Si tienes alguna pregunta, pregúntame. Deja de molestar a Emily.

«…Antonio.»

Daryl apretó el puño. Sin darse cuenta, las venas de sus sienes palpitaron.

¿Qué te hizo ese tipo?

“No sé de qué estás hablando.”

Eleanor habló fríamente.

Sé que Anthony vino hoy a Chatsworth House. También sé que ha estado cerca de ti todo este tiempo. No intentes ocultarlo. Es imposible que te hayas desmayado sin motivo, ¿verdad? Yo también conozco tus síntomas.

“Pero en realidad no pasó nada”.

“…Eleanor.”

Eleanor miró a Daryl sin expresión alguna.

“Al menos no hubo ningún incidente impuro como imaginas, así que ten la seguridad.”

Ante esas palabras, el rostro de Daryl se retorció horriblemente.

¿De qué hablas, Eleanor? Nunca quise decir eso…

No lo niegues. Hace tiempo que sé cómo me ves.

“…..”
Sintió un escalofrío en el corazón. Estaba claro a qué se refería Eleanor.

¿Te acostaste con ese tipo? Debió ser conveniente, ya que vivías sola, así que no necesitabas buscar un lugar aparte para una reunión secreta. ¿Cuántas veces lo hiciste? ¿Cuándo fue la última vez?

Daryl apretó los dientes. Si pudiera, volvería a la noche de su boda, se callaría y se desplomaría en el acto. Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse.