Hermano, ¿estás borracho ahora mismo?
«¿Por qué parezco estar borracho?»
Daryl miró a Layla sin expresión alguna. Se veía perfectamente bien. De hecho, Layla nunca lo había visto borracho. Era una persona muy estricta con su autocontrol.
“Debería haberlo hecho yo, incluso estando borracho”.
¿Eh? ¿Qué?
“Ese tipo cargó a Eleanor.”
Era una emergencia, así que lo hizo. Cualquiera menos el vizconde Brooke habría hecho lo mismo.
“Así es, debería haberlo hecho”.
De repente ella se sintió molesta por sus palabras.
—¡Pues hazlo! ¿Qué sentido tiene decir eso ahora si en ese momento te quedaste ahí parado, atónito?
“……”
Daryl permaneció en silencio con expresión sombría. Layla suspiró sin darse cuenta.
—Hermano. ¿Por qué estás tan en contra del vizconde Brooke?
Ante sus palabras, sus ojos moribundos de repente se volvieron feroces.
¿Contra? ¿Qué quieres decir con eso?
“Desde la boda, te sientes inquieto cada vez que ves al vizconde Brooke”.
“Él sigue rondando a mi esposa, ¿no es eso natural?”
¿Qué quieres decir con «holgazanear»? ¡Hoy invité al vizconde Brooke! ¡Y en la boda, solo estaba cuidando a Eleanor porque no se encontraba bien!
“……”
Cuando se mencionó la salud de Eleanor, los labios de Daryl se torcieron ligeramente.
¿Oí que se ha desmayado antes? Cuando está sorprendida o en shock, ¡e incluso tuvo una revisión médica con Hardy! Sabías de esto, ¿verdad? ¿Y aun así hiciste semejante escándalo delante de Eleanor hoy?
“…….”
Desde el principio, ¿cuándo nos seguiste hasta allí? Cuando te invité, ¡dijiste que no vendrías! ¿Lo hiciste porque creías que Eleanor no iría si supiera que venías? Así que viniste en secreto, ¡pero al menos deberías haber evitado causar problemas!
Daryl permaneció en silencio ante las incesantes críticas de Layla. Había desahogado su ira, pero verlo así la hacía sentir extraña. El Daryl que Layla conocía jamás se quedaría sentado escuchando en una situación así.
¿Qué diablos le pasó a su hermano mayor?
Sus ojos estaban oscuros y su expresión estaba vacía, como si estuviera medio loco.
«…Hermano.»
Layla habló con una voz mucho más tranquila.
¿Por qué te comportas así? Últimamente has estado raro, la verdad.
“…”
Daryl inclinó silenciosamente la botella de whisky para llenar su vaso.
—Hermano, deja de beber ya. El sol ni siquiera se ha puesto.
“Si terminaste de hablar, vete”.
«Hermano.»
Como Layla no se iba, Daryl tocó el timbre. Al poco rato, un mayordomo joven entró en la habitación.
“Lleva a Layla a su habitación”.
“……”
El mayordomo junior permaneció de pie junto a Layla, incómodo, con una mirada desolada. Layla miró a Daryl un momento, luego se dio la vuelta y salió de la oficina.
****
Eleanor descansaba, apoyada en la cama, cuando Emily le informó que había llegado una visita. Era Layla.
“Señorita Layla.”
“No te levantes.”
Layla impidió que Eleanor se levantara de la cama y cerrara su libro.
«¿Cómo te sientes?»
Estoy bien. He estado bien desde hace un rato. Solo me siento mal cuando aparecen los síntomas… Emily está muy preocupada por mí ahora mismo.
“Deberías descansar ya que has estado fuera por un tiempo”.
Ver a la joven criada, con el cabello aún esponjoso, hablar con severidad la hizo reír. Layla se sentó en la silla que Emily había colocado junto a la cama.
Siento lo de hoy. Por mi culpa…
Deja de pedir disculpas. Si lo dices una vez más, me voy de verdad.
Layla hizo pucheros ante sus palabras. Eleanor pareció avergonzada.
Así que no te preocupes demasiado. Siempre podemos volver a montar a caballo.
“…Gracias por decir eso, pero creo que es mejor para mí no ir más.”
¿Eh? ¿Por qué?
Si algo así vuelve a ocurrir, no será bueno. Ya les he causado problemas a ambos hoy…
¿Qué problema? Además, la salud de Eleanor no se deterioró por montar a caballo. Si mi hermano no hubiera aparecido…
Layla se quedó en silencio, sus palabras terminaron vagamente.
Pero no sabemos cuándo aparecerán los síntomas en el futuro. Si ocurre mientras se monta a caballo, podrías sufrir lesiones graves. Considerando el riesgo, creo que es mejor evitar montar a caballo.
“…….”
No pudo añadir nada más a lo que dijo. Eleanor le sonrió tranquilamente a Layla.
Gracias, señorita Leila. Gracias a usted, lo pasé muy bien. Recordaré lo que me enseñó y volveré a montar cuando mi cuerpo mejore algún día.
Era como si asumiera que Layla no estaría con ella «algún día».
«Por supuesto, desde el punto de vista de Eleanor, este es el lugar que finalmente abandonará… y queda menos de medio año de contrato».
Ella definitivamente lo entendía. Pero era cierto que se sentía extrañamente molesta. Era absurdo que se sintiera así.
“…Eleanor.”
“Sí, señorita Layla.”
“¿Odias mucho a mi hermano?”
Ante su pregunta casual, la expresión de Eleanor se endureció ligeramente. Layla se corrigió rápidamente.
Hice una pregunta estúpida. Claro que lo odiarías. Siempre dice cosas desagradables… Incluso siendo su hermana, a veces me enojo mucho.
“…..”
Eleanor no dijo nada, con la mirada baja. Layla sintió un ardor en el pecho.
Pero que mi hermano esté de mal humor no significa que sienta lo mismo. Por lo que veo, creo que mi hermano se preocupa por Eleanor más de lo que crees. Hoy, creo que estaba celoso al ver al vizconde Brooke con Eleanor…
‘…¿Así que lo que?’
Leila dejó de hablar y se preguntó: «Entonces, ¿debería su cuñada entenderlo?». Aunque fuera la hermana de Daryl, no era algo que debiera decirle a Eleanor en esta situación.
Muchas palabras le daban vueltas en la cabeza. Daryl es más torpe de lo que parece. Nunca ha dicho una palabra amable en su vida, así que no puede expresar sus verdaderos sentimientos. De hecho, Daryl no está bien ahora mismo. Podría haber un malentendido, así que ¿por qué no hablas con él algún día?
Pero todas eran sólo palabras pidiéndole a Eleanor que cediera y considerara primero.
Si hubieran sido una pareja normal, habría sido diferente, pero para Eleanor, esta vida de casados era solo una forma de saldar la deuda con el difunto padre de Layla. Era evidente que decirle que se llevara bien con Daryl ahora le sonaría a vanidad.
—No puedo, hermano. Tú mismo te lo buscaste, así que tendrás que resolverlo por tu cuenta.
“¿Señorita Layla?”
Cuando Layla dejó de hablar por un rato, Eleanor la llamó con una mirada perpleja.
—No, no es nada. Hagamos algo diferente en lugar de montar a caballo. Estaría bien ir de picnic a un lugar tranquilo. ¿Qué tal el río? Incluso podemos dar un paseo en bote mientras estamos allí…
Layla habló con una voz deliberadamente alegre. Eleanor dudó un momento y luego sonrió ambiguamente.
Sí. Cuando me sienta mejor.
Era evidente que sus palabras sonaban a rechazo cortés. Layla contuvo un suspiro. Se sentía frustrada de muchas maneras.
****
Al final, Eleanor no intentó irse de la mansión después de eso. Incluso cuando Layla la invitó varias veces, simplemente negó con la cabeza.
[No quiero causarle ningún problema.]
Era lo mismo que había dicho cuando sugirió montar a caballo. Ahora, Layla comprendió que lo que quería decir era: «No quiero hacer nada que pueda involucrar a Daryl».
Aunque pasaba esos soleados días de verano solo dentro de la mansión, Eleanor no parecía insatisfecha con su vida diaria. Parecía bastante contenta con su vida de leer libros en la biblioteca a diario, pasear por el jardín y, de vez en cuando, tomar el té y charlar con Layla.
Ella y Daryl seguían viviendo como pareja solo de nombre. Layla no los había visto juntos en varias semanas desde el Club de Equitación de Downs. Su hermano mayor todavía parecía deprimido. Según Herbert, parecía que últimamente no podía dormir bien.
[Creo que no podemos dejarlo así, pero el Maestro no me escucha…]
Herbert insinuó que debía hacer algo al respecto. Pero Daryl tampoco escuchó a Layla.
Y no era un problema que pudiera solucionarse con la intervención de la gente que los rodeaba. Al final, el propio Daryl tuvo que resolverlo.
****
Era un día de mediados de agosto. Eleanor miraba el calendario en su habitación. El martes siguiente, el 23, se cumplía el sexto aniversario de la muerte de su madre, Sylvia.
Cuando estaba en Loud, solía visitar la tumba de su madre y ofrecerle flores todos los años, y tener un momento para recordarla con los sirvientes de la mansión.
Había renunciado y aceptado mucho al aceptar la propuesta de matrimonio de Daryl, pero no quería dejar pasar el aniversario de su madre. Quería saludarla como es debido y ver las caras de Peggy y los demás sirvientes después de tanto tiempo.
Pero la razón por la que dudó fue porque necesitaba el permiso de Daryl para salir.