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Benjamín montaba un caballo del mismo color que su cabello, un marrón oscuro.

Duquesa. Y la señorita Lloyd.

Saludó a Eleanor y a Layla por turno, mirándolas a los ojos.

Bienvenido, vizconde Brooke. Lo estábamos esperando.

Layla habló con una sonrisa elegante. Al verla transformarse repentinamente en una actitud y un discurso de princesa, Eleanor rió disimuladamente.

Fue Layla quien invitó a Benjamin a este lugar hoy. Cuando Layla sugirió ir a montar a caballo, Eleanor se negó, diciendo que no sabía montar y que no quería preocupar a Daryl. Pero al día siguiente, Layla regresó con Eleanor, diciéndole que Daryl le había dado permiso.

Te enseñaré a montar. Será divertido. A Molstead también le gustará.

Todavía viendo a Eleanor dudar, la última carta que sacó fue Benjamin.

[En realidad, quería invitar al vizconde Brooke a ese lugar. No puedo hacerlo sola. Como Eleanor tiene una relación cercana con el vizconde Brooke, es una buena excusa. Por favor, ayúdame a acercarme al vizconde Brooke.]

Eleanor no pudo negarse más cuando Layla suplicó con tanta desesperación. Eleanor sabía muy bien cuánto quería Layla a Benjamin.

Claro que le preocupaba sufrir una convulsión mientras montaba. Pero ahora sabía que las convulsiones solo se producían cuando su corazón estaba alterado. Solo había dos cosas que podían perturbar su corazón hasta ese punto: la mirada de muchas personas y Daryl.

Así que pensó que todo iría bien. Ya le había advertido a Peter, el mozo de cuadra que la acompañaba, sobre los síntomas de Eleanor. Él dijo que seguiría llevando las riendas de Molstead y que se quedaría a su lado. Peter, quien le dijo que confiara en él y que todo iría bien, también se mostró muy agradecido.

“Ha pasado un tiempo.”

—Sí, vizconde Brooke. Ha pasado tiempo.

Eleanor le dirigió una débil sonrisa a Benjamin.

Había algo más en su mente. Era el hecho de que le había asegurado a Daryl en la fiesta de bodas que ya no vería a Benjamin en persona.

«…Pero ¿realmente necesito cumplir esa promesa?»

De todas formas, Daryl no consideraba a Eleanor su esposa. Amaba a otra mujer. Era absurdo confinar a Eleanor mientras él hacía lo que quería.

Además, Eleanor estaba allí para ayudar a Layla. Era ridículo llamarlo una reunión personal cuando no estaba sola con Benjamin.

Sobre todo, Eleanor estaba harta de todo lo relacionado con Daryl. No quería pensar más en él. No quería darle vueltas a lo que había dicho. Quizás Daryl ya había olvidado lo que dijo entonces.

Al fin y al cabo sólo quedaban cuatro meses.

Duquesa, ¿es la primera vez que montas a caballo? No lo pareces en absoluto.

Ante las palabras de Layla, Benjamin asintió.

—Sí. Te ves muy hábil y natural.

—Eso es una exageración. Solo lo estoy pensando. Molstead es un niño tan dulce y tranquilo…

Es un caballo muy hermoso. Oí que fue un regalo de la Emperatriz; parece que encontró al dueño indicado.

Eleanor sonrió tímidamente. Era un poco agobiante que el tema se centrara en ella.

“Me quedaré aquí con Peter hasta que me acostumbre, ¿por qué no dan un paseo por aquí cerca?”

“Pero dejando a la Duquesa sola…”

Benjamin se quedó en silencio, aparentemente vacilante.

Siento que no pueden disfrutar plenamente de montar a caballo por mi culpa. Si lo hacen, creo que me sentiré mucho mejor.

“…Si la Duquesa lo dice, ¿damos un pequeño paseo?”

Layla preguntó como si no pudiera evitarlo. Benjamin guardó silencio un momento y luego volvió a abrir la boca.

—Muy bien. Vámonos, señorita Lloyd.

—Sí, vizconde Brooke.

Benjamín giró la cabeza del caballo. Layla lo siguió, miró a Eleanor y articuló «gracias». Eleanor sonrió discretamente.

—Entonces, ¿le gustaría echar un vistazo, señora? Sería aburrido solo ir en bicicleta.

Pedro habló después de que los dos se habían alejado mucho.

«¿Estará bien?»

—Sí, claro. Estoy aquí, ¿verdad?

—Está bien. Solo un poquito…

Cuando Eleanor dio permiso, Peter echó a andar, tirando de las riendas de Molstead. Eleanor contuvo el aliento, ligeramente tensa al sentir cómo todo su cuerpo temblaba con los pasos del caballo.

¿Qué tal? ¿No hay problema?

Sí, creo que está bien. Gracias, Peter.

Era un día verdaderamente soleado. La luz del sol, moderada, le calentaba el cuerpo a través de la ropa. El viento le acariciaba suavemente las mejillas, lo cual le hacía sentir bien. Fue entonces cuando empezó a mirar a su alrededor con una leve sonrisa, disfrutando de un poco de tiempo libre.

Hizo contacto visual con alguien que no esperaba. Era Daryl.

Daryl caminaba hacia ella a través del césped con una expresión severa.

“…Peter, detente un momento.”

«¿Sí?»

Peter miró a Eleanor, siguió su mirada y tardíamente notó a Daryl.

«Maestro.»

«¿Por qué está aquí?»

Su voz ya estaba llena de ira.

‘…No.’

Eleanor murmuró para sí misma sin darse cuenta. Una intensa sensación de rechazo la invadió, sorprendiéndola incluso a ella misma. No quería hablar con Daryl. Al menos no con él en esa expresión, con esa voz.

Eleanor cerró los ojos con fuerza. Pero esta era la realidad. Al igual que todo lo que había vivido hasta entonces, no era algo que pudiera evitar dándole la espalda.

“…Por favor, bájame, Peter.”

“Ah, sí, señora.”

«Lo haré.»

Ante las palabras de Daryl, Peter dejó de acercarse a Eleanor.

“…..”

Palabras de rechazo, de decirle que no, le subieron a la garganta. Si hubiera podido, se habría bajado sola. Maldijo el hecho de no poder hacerlo.

“Aquí, espera.”

“…..”

Eleanor se quedó mirando la mano que Daryl le tendió. Al ver su expresión, Daryl apretó los dientes.

“…No te haré daño, así que aguanta.”

“…”

Eleanor se mordió el labio y no respondió ni actuó. Simplemente sujetó las riendas con fuerza y tembló levemente. Pensó que debía tomar la mano de Daryl. Porque si no lo hacía, no sabía cuánto más violentas serían sus palabras o acciones. Pero aun así, su cuerpo no se movía. Eleanor se sorprendió de que su cuerpo y su mente no la escucharan.

Ella simplemente no quería. Lo odiaba tanto.

La expresión de Daryl se distorsionó lentamente.

¿Tan asqueroso es tocarme?

Daryl bajó lentamente la mano que había extendido.

“…Ayúdala a bajar.”

¿Sí? Ah, sí. Entendido.

Cuando Daryl retrocedió, Peter ayudó a Eleanor a bajar del caballo apresuradamente. A diferencia de Daryl, ella no rechazó el toque de Peter ni dudó en apoyarse en él un instante.

Incluso después de bajar, Eleanor mantuvo la mirada hacia abajo, sin intentar mirar a Daryl.

“…….”

Daryl soportó la emoción que lo oprimía, con el puño apretado con fuerza.

“…Pregunté, ¿por qué está aquí?”

“…..”

Eleanor no respondió. Daryl tuvo que hacer un gran esfuerzo para no levantar la voz.

«Eleanor.»

“……”

«¿No me oyes?»

“……”

Eleanor ni siquiera intentó mirar a Daryl. Era como si negara su propia existencia.

Entonces, el sonido de cascos al galope resonó hacia ellos. Eran Layla y Benjamín.

«Hermano.»

Layla jadeó suavemente, con los ojos bien abiertos.

¿Qué haces aquí? Dijiste que no vendrías.

“……”

Daryl no miró a Layla. Su mirada aguda, feroz como la de una bestia, se dirigía a Benjamin, que estaba detrás de ella.

«Duque Griffith.»

Benjamín lo saludó con calma. Daryl apretó los dientes.

«¿Por qué está aquí el vizconde?»

—Lo invité. No tiene nada que ver con Eleanor.

Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Layla habló apresuradamente.

“Recuerdo que no mencionaste esto cuando viniste a pedir permiso”.

“……”

Ante la voz fría, Layla tembló ligeramente de hombros.

«Explicar.»

«…Hermano.»

“Explica por qué lo trajiste aquí”.

“Le pregunté.”

Benjamín intervino en voz baja.

“Me enteré por la señorita Lloyd que iban a montar a caballo y le dije que quería unirme si les parecía bien”.

Daryl fulminó a Benjamin con la mirada. Era una mirada que podría matarlo en el acto.

¿Olvidaste lo que te dije el día de la boda? Te dije claramente que no volvieras a rondar a mi mujer. ¿Te estaba tomando el pelo mi advertencia, vizconde?