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Daryl asintió en silencio. El dueño lo acompañó rápidamente al interior de la tienda. Le ofreció sentarse en el sofá y luego le preguntó si quería algo de beber o necesitaba algo más. Daryl rechazó todas las ofertas.

Parecía que el joven dependiente reconocía a Daryl. Normalmente, los clientes importantes como Daryl estaban en la lista VIP de las grandes joyerías. Pero hasta ahora, siempre que necesitaba comprar joyas, Philip se las hacía, así que nunca tenía que ir a la tienda.

Después de un rato, el dueño colocó todo tipo de joyas (anillos, collares, pulseras) sobre la mesa frente a Daryl. Parecía que había reunido todos los artículos buenos de la tienda. Presentó uno por uno los que parecían ser sus mejores productos, pero como Daryl no mostró interés, el dueño pareció desanimarse.
“Um… ¿No te gusta ninguno de los artículos que te he mostrado?”

«No particularmente, sólo sigue mostrándomelo».

¿Disculpe? Ah, sí. Entendido.

Esmeralda le pidió que eligiera una joya que le sentara bien. Pero al mirarlas, no pudo adivinar qué le sentaría bien.

“¿Qué criterios suelen utilizar las personas para encontrar joyas que se adapten a la mujer a la que van a regalar?”

Hay varias. Normalmente, lo más común es combinarlo con un vestido u otros accesorios, pero a veces se combina con el color de ojos o cabello. A menudo, la gente busca una joya que se adapte a la personalidad única de la persona. ¿Puedo preguntar cuál es el color de ojos y cabello de la persona que le vas a regalar?

“…”

Cuando Daryl no respondió, el dueño puso cara de sorpresa.

“Si no quieres decirlo, no tienes que hacerlo”.

A juzgar por su reacción, parecía creer que Daryl tenía una relación con la mujer a la que le regalaba, de la que no podía hablar delante de nadie. Claro, su suposición no era errónea. Pero la razón por la que Daryl no pudo responder no era esa. Simplemente no recordaba el color de los ojos de Esmeralda.

Fue sorprendente. Después de todo, llevaban más de tres años viéndose. Estaba seguro de que su cabello era castaño claro. Recordó haber pensado que era bastante simple comparado con las diversas pelucas que usaba en el escenario de la ópera.

“…Su cabello es castaño claro, casi naranja.”

—Ah, ¿en serio? Entonces… ¿qué te parece esto?

El dueño mostró tres juegos de collares y aretes con mucho entusiasmo. Pero ninguno le sentaba bien. Estaba aburrido y un poco molesto.

“Simplemente elige cualquiera de estos”.

¿Disculpe? Ah, sí. Entonces, eh…

Mientras el dueño lo consideraba, Daryl encontró su billetera en el bolsillo. Planeaba pagar de inmediato lo que eligiera. Entonces, un collar en el borde de la mesa le llamó la atención.

Era un collar de finas cadenas de oro con pequeños diamantes y una aguamarina clara. La aguamarina transparente, sin inclusiones, se asemejaba a los ojos de Eleanor.

«¿Te gusta este artículo?»

El dueño, notando la mirada de Daryl, rápidamente levantó el collar.

Como pueden ver, este producto está elaborado únicamente con aguamarinas de la más alta pureza y de mayor tamaño. Brilla con más intensidad por la noche, lo que lo convierte en la joya perfecta para una fiesta. Si la mujer busca un ambiente limpio y puro, le quedará perfecto.

“……”

Daryl imaginó a Eleanor con este collar. Mirándolo con una sonrisa tímida y feliz, abrió sus pequeños y bonitos labios y susurró.

«Gracias, Daryl.»

“¿Tomarás este?”

Daryl, que estaba mirando el collar, de repente recobró el sentido.

“No, esto… No.”

¿No? Entonces, en lugar de esto, el producto anterior…

Cuando el dueño estaba a punto de guardar el collar de aguamarina, Daryl lo detuvo reflexivamente.

“No, espera.”

El dueño miró a Daryl con expresión de desconcierto. Daryl, nervioso, puso los ojos en blanco y luego dijo, como si estuviera fascinado.

“…Dame ese.”

Daryl salió de la joyería con el collar de aguamarina cuidadosamente empaquetado.

No sabía cómo lo había comprado. Definitivamente había venido a comprarle un regalo a Esmeralda, así que ¿por qué había comprado un collar que creía que le quedaría bien a Eleanor?

Pensándolo bien, no había razón para comprarlo e irse. Podría haber elegido algo adecuado para Esmeralda y dárselo a Eleanor. Pero volver adentro también parecía ridículo.

‘…Y además, ni siquiera sé si Eleanor lo aceptaría.’

Según Philip, Leonor era muy frugal. No había comprado vestidos ni joyas adicionales para los preparativos de su boda, salvo lo que compró bajo la supervisión de Lady Jennings.

 

«Si le ofrezco este collar y ella se niega, no podré mantener la compostura frente a ella.»

—No puedo aceptar esto. No hay motivo para ello.

La voz incómoda y fría se imaginó vívidamente como si la acabara de oír. Daryl apretó los dientes.

«Es solo imaginación, pero ¿por qué se siente más real que antes? Maldita sea».

Además, sentía una extraña culpa por haberle dado a Eleanor un regalo destinado a otra mujer. Cuanto más lo pensaba, más irritado se sentía. Daryl subió al carruaje y, con frialdad, ordenó ir a la residencia del Duque.

***

“¿Has regresado, Maestro?”

Al entrar en el vestíbulo, Herbert inclinó la cabeza. Daryl, a punto de entregarle el sombrero, se irguió un poco. Aún era temprano en la noche, pero Eleanor no estaba a la vista. Hasta entonces, por muy tarde que llegara Daryl, ella siempre había acudido a saludarlo sin falta. La extraña situación lo preocupaba.

¿Dónde está mi esposa? ¿Está enferma?

Ante la pregunta de Daryl, Herbert agitó las manos en señal de negación.

—No, no. La señora está cenando con la señorita Layla.

Esta vez fue el turno de Daryl de abrir los ojos.

¿Eleanor? ¿Con Layla? ¿Cenarán juntas?

Corrió al comedor y, a lo lejos, oyó una risa alegre. Incluso después de verlo con sus propios ojos, no podía creer la imagen de Eleanor y Layla sentadas una frente a la otra en la gran mesa, tapándose la boca y riendo como si estuvieran contando una anécdota graciosa.

«Miel.»

Eleanor, que lo había visto allí parado, estupefacto, se levantó rápidamente de su asiento.

¿Cuándo llegaste? Ni me di cuenta. Ni siquiera pude saludarte…

—Está bien, siéntate. Estabas comiendo.

“Pero aún así…”

«Está bien.»

De mala gana, Eleanor volvió a sentarse.

“¿Ya has comido?”

Ante la pregunta de Layla, Daryl negó con la cabeza en silencio. Eleanor abrió la boca para hablar con Daryl.

“Oh, entonces…”

Terminaremos de comer rápido. Ya casi terminamos.

Pero antes de que Eleanor pudiera terminar su frase, Layla habló.

‘¿No es habitual que la gente pida comer juntos en esta situación?’

Cuando la miró, Layla sonrió. Por alguna razón, su sonrisa parecía muy traviesa.

Si hacemos esperar demasiado a mi hermano mayor, nos dará pena. Comamos rápido y nos levantemos. Y tomemos el té en mi habitación.

«…Sí.»

Eleanor todavía parecía estar mirando a Daryl y comprobando su reacción.

“Parece que ustedes dos se han vuelto bastante cercanos sin que yo me diera cuenta”.

—Sí. ¿No lo sabías?

Ante las débiles palabras de Daryl, los ojos de Layla se abrieron de par en par.

—Bueno, estás tan ocupado todos los días que casi nunca estás en casa, así que es normal que no lo sepas. Parece que no te importa nada lo que hace tu única hermana menor ni cómo le va a tu esposa.

“…”

“…Layla.”

Eleanor llamó a Leila con expresión preocupada. Layla fingió no saber nada y mantuvo una expresión natural.

¿Por qué? ¿Ya terminaste de comer? ¿Nos levantamos entonces?

En cuanto terminó de hablar, Layla se limpió la boca con una servilleta y se levantó. Eleanor dudó un momento antes de imitarla.

Rápido, limpia la mesa y trae comida nueva. Es para mi hermano mayor.

“Sí, señorita.”

Después de instruir a la criada, Layla se volvió hacia Daryl.

—Entonces nos vamos. Disfruta de tu comida solo, hermano.

“…”

Daryl miró a Layla con una mirada significativa. Pero ella asintió con picardía y salió del comedor.

—Entonces yo también me voy. Nos vemos luego.

Dejando solo esas palabras atrás, Eleanor siguió a Layla apresuradamente. A solas, Daryl se sentó en la silla del comedor, reflexionando largo rato sobre esa sensación incómoda y sucia.