“¿Es esta tu primera exposición?”
—No. De pequeño, mi madre me llevó a uno.
Eso fue inesperado. Pensó que había estado confinada en la mansión desde que nació. Eleanor no dijo nada más, y Daryl no preguntó más.
De repente, Eleanor pareció descubrir algo y caminó hacia un lado del muro. Daryl la siguió en silencio.
El lugar al que llegó Eleanor estaba frente a un cuadro de William Bradshaw, un artista famoso por sus delicados y líricos paisajes.
«¿Te gusta Bradshaw?»
“Cuando era joven… me gustaba.”
«Entonces, ¿quieres decir que no lo sabes ahora?»
“…..”
Eleanor dudó en responder.
La exposición a la que su madre la llevó también era una exposición personal organizada por Bradshaw. Era famoso por sus activas actividades sociales, además de sus actividades artísticas, al ser el hijo menor de una familia noble y adinerada. Sabiendo que Eleanor estaba tan interesada en Bradshaw, la llevó allí.
En retrospectiva, debió haber sido una decisión muy valiente para ella como madre. Tras la muerte de su padre, había estado viviendo recluida en la mansión, evitando los círculos sociales. Debió de ser una decisión fruto de una combinación de culpa por su hija, quien no tuvo más remedio que participar en semejante vida contra su voluntad, y del deseo de hacer algo maternal por ella. Lo único en lo que Eleanor mostró talento e interés, aparte de la pintura, fue en nada más.
Pero al final hubiera sido mejor no ir.
Al principio, estaba muy emocionada. Fue una emoción indescriptible dar un largo paseo con su madre por primera vez y ver en persona las pinturas de Bradshaw, que solo había visto en blanco y negro en periódicos y colecciones de pintura.
Pero eso fue solo un instante. Aún recordaba con claridad. La gente que no dejaba de susurrarles a Eleanor y a su madre, y las palabras hostiles que se mezclaban con las que no podía oír bien.
La mano de su madre, que ella sostenía, poco a poco se fue humedeciendo con sudor frío y, más tarde, su tez empeoró tanto que no podía concentrarse en mirar las pinturas.
Vamos a casa, mamá. Quiero ir a casa.
Al escuchar las palabras de Eleanor, su madre parecía muy triste con un rostro cansado.
[…Lo siento, Nor.]
No quería que su madre volviera a poner esa cara. No quería oírla disculparse con esa voz.
Después de ese día, a Eleanor ya no le gustaban las pinturas de Bradshaw.
Al volver a mirar su cuadro tras dejar atrás esos recuerdos, se dio cuenta de que Bradshaw la había influenciado bastante sin saberlo. Eleanor esbozó una sonrisa amarga. Era extraña y amarga. El hecho de que algo que una vez le gustó y luego le disgustó permaneciera en ella de alguna forma.
Mientras Eleanor observaba las obras, Daryl permaneció en silencio, salvo por algunas preguntas. A juzgar por el hecho de que no miró solo, parecía lo suficientemente considerado como para dejar que Eleanor apreciara las obras de arte en silencio.
‘¿Por qué me preparó este lugar hoy?’
Al principio, ella pensó que era un capricho que él se había permitido de alguna manera. Cuando Eleanor dijo que no le gustaban los lugares llenos de gente, Daryl insistió en que era solo una excusa, por lo que se encontró en una situación en la que tuvo que hacerse responsable de sus palabras.
Pero Daryl estaba diferente hoy. No era un cambio drástico que ella pudiera identificar, pero definitivamente no era el mismo de siempre. Al menos hoy no había dicho ni una sola palabra de sus habituales comentarios sarcásticos. Incluso después de entrar en la sala de exposiciones, priorizó a Eleanor con caballerosa consideración.
Puede que el Maestro diga eso, pero piensa mucho en ti. Le da pena dejarte sola en la mansión. Es solo que le cuesta expresarlo, así que por favor, entiéndelo.
Eso fue lo que Herbert había dicho cuando llegó a su habitación antes de que se fueran hoy.
¿No te preparó un lugar tranquilo porque dijiste que hoy no querías ir a lugares concurridos? Si no le importaras, jamás se habría molestado en hacer algo así. Lo he servido desde que nació. Créeme.
A pesar de sus sinceras palabras, Eleanor no le creyó. De hecho, ahora no está ni a medias convencida. Las heridas que Daryl le había infligido hasta entonces eran así de profundas. Había experimentado varias veces que él le mostrara cariño, solo para soltarle palabras crueles y frías al instante siguiente.
Al fin y al cabo, no importa. Es alguien a quien no volveré a ver después de poco más de medio año…
Era mejor no esperar nada que volver a salir lastimado. Sin duda, era prudente considerar esta actitud como un capricho momentáneo.
“Hay muchas pinturas de Bradshaw”.
Para aclarar su mente confusa, Eleanor habló con Daryl.
Es un artista popular. También es muy prolífico.
¿Te interesa el arte? Herbert me contó que aprendiste a pintar de joven.
Eso ya es viejo. No tengo ningún interés más allá de los negocios o la cultura.
«Veo.»
Eleanor no dijo nada más.
De hecho, Daryl aún quería preguntarle sobre su retrato. De hecho, no tenía motivos para dudar. Si sentía curiosidad, podía preguntar. Eso era lo que siempre había hecho, sin importar qué o quién fuera. Pero ¿por qué dudaba ahora? Ni él mismo lo entendía.
Mientras paseaba lentamente por la sala de exposiciones y observaba las obras de arte una por una, los pasos de Eleanor se detuvieron frente a un cuadro determinado.
Fue una obra de Marcus Miller.
Era la primera vez que Daryl veía la pintura. Era un paisaje que representaba un campo donde la cosecha estaba a mitad de camino. A pesar de su temática tan común, resultaba inusualmente profunda. ¿Por qué el pintor pintó un paisaje tan común y omnipresente, tan solitario y desolado?
Eleanor también estaba mirando la pintura con una mirada extraña en sus ojos.
«¿Te gusta?»
Ante la pregunta de Daryl, Eleanor lo miró como sorprendida.
«¿Eh? No…»
“Ahora que lo pienso, prestaste mucha atención a la pintura de Marcus Miller antes”.
El cuadro que recibió como regalo de bodas del Príncipe Aarón ahora estaba colgado en el salón de recepción del Salón Lila.
“…..”
Eleanor parecía desconcertada por alguna razón. Daryl la miró y luego continuó hablando.
“Puedes colgar ese cuadro en la Sala Hibisco si quieres”.
¿Eh? No, no tienes que hacer eso.
Eleanor respondió rápidamente y luego se dirigió a otro cuadro con expresión incómoda. Daryl la miró perplejo y la siguió.
Tras recorrer la sala de exposiciones lentamente durante aproximadamente una hora, Eleanor y Daryl salieron. Recibieron la hospitalidad de Scofield y disfrutaron del té. Eleanor compartió sus detalladas impresiones sobre las obras de arte que acababa de ver. Scofield se sintió muy orgulloso de los elogios de Eleanor y, al mismo tiempo, la elogió por su perspicacia al observar las obras.
A pesar de mencionar todas las obras que vio hoy en detalle, Eleanor no mencionó a nadie, Marcus Miller. Era evidente que Marcus Miller era un artista importante para ella. O le gustaba mucho, o le disgustaba mucho. Daryl pensó que debía ser una de las dos cosas.
****
El vizconde Scofield se despidió del duque y la duquesa, expresando su deseo de invitarlos a comer la próxima vez. Al no recibir respuesta de Daryl, Eleanor intervino rápidamente antes de que el ambiente se tornara incómodo, diciendo que sin duda vendrían si los invitaban. Entonces, la expresión del vizconde se iluminó de nuevo.
«¿Querías decir eso?»
Daryl preguntó en el carruaje de regreso.
«¿Qué quieres decir?»
Me refiero a la invitación a cenar. ¿De verdad piensas ir?
“Teniendo en cuenta la amabilidad que nos ha demostrado el vizconde Scofield, por supuesto.”
¿Crees que le debes algo?
“Podrías decir eso.”
Aunque le debas algo, es mi deuda. No tienes que preocuparte.
Eleanor no respondió. Daryl la miró un momento y luego giró la cabeza hacia la ventana.
«Gracias.»
De repente, Eleanor habló y Daryl la miró de nuevo.
Disfruté mucho hoy, gracias a ti. Gracias por cuidarme de tantas maneras.
Eleanor aún conservaba una expresión tranquila y serena, sin sonreír, pero había una sinceridad clara y transparente en sus ojos, mirando a Daryl. Al mirarla a los ojos, él sintió una extraña emoción agitarse en su corazón.
—No es nada. ¿Cuál es el problema?
Soltó con torpeza. Si Herbert hubiera estado allí, sin duda habría suspirado.
“Para mí fue algo muy importante”.
“…..”
“Creo que podré conservarlo como un buen recuerdo”.
Ante sus palabras tranquilas, se sintió extrañamente conmovido. Daryl abrió la boca con vacilación.
No es que hoy sea el último día. Si tienes tiempo la próxima vez, puedes volver… Hay muchas exposiciones similares.
—Está bien. Con una vez hoy es suficiente.
«¿Por qué?»
Ante su pregunta algo agitada, Eleanor no respondió. Simplemente negó con la cabeza un par de veces, mirando hacia abajo en silencio.
«Porque no quiero tener esperanza.»
Ella se tragó las palabras que no podía decir.