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 «…Maestro.»

No es excusa. Es verdad.

“Entonces no habrá problema si no hay gente”.

«¿Qué?»

Si no hay más espectadores aparte de nosotros, podemos ir sin problema. ¿No es así?

“……”

Eleanor frunció levemente el ceño. Era una expresión que indicaba que no entendía lo que decía Daryl.

He recibido invitaciones de Scofield todos los años. Nunca he estado allí. Mi esposa, que es muy tímida, si les pido que abran la sala de exposiciones solo para nosotros por un día, seguro que lo aceptan con gusto.

“……”

Daryl miró a la silenciosa Eleanor y se rió entre dientes.

¿Ves? ¿Sigues diciendo que no es excusa?

—Está bien. Vámonos.

«…¿Qué?»

Si vas a hacer tanto por mí, no estaría bien que te negaras. Iré.

Eleanor habló con calma. Los ojos de Daryl, que estaban muy abiertos por la sorpresa, se entrecerraron lentamente.

Hablas como si me hicieras un favor. Como dije antes, no tienes que ir si no quieres.

—No es eso. Ya te lo dije. No es que no me guste.

“……”

Daryl miró a Eleanor sin decir palabra y luego se levantó de su asiento.

“No me arrepiento de haber dicho eso.”

Daryl se dio la vuelta y salió del mirador. Herbert, nervioso, miró alternativamente a Daryl y a Eleanor, que se alejaban, luego inclinó la cabeza y lo siguió.

****

En realidad, Daryl se puso en contacto con el vizconde Scofield a través de Philip y le prometió abrir la sala de exposiciones para él y su esposa durante una noche.

Parece cierto que cuanto mayor te haces, más preocupaciones tienes. Herbert luchó por contener las preocupaciones y las advertencias que estaban a punto de estallar ante Daryl. Y el día de la salida, justo antes de que Daryl se fuera, abrió la boca.

Maestro, por favor, hazme una promesa. Hoy no le hablarás con dureza a la Señora, como siempre.

Daryl, que se estaba vistiendo, frunció el ceño.

—Estás diciendo lo mismo que Eleanor. ¿Lo planearon ustedes dos?

Incluso añadió una nueva cláusula al contrato por eso. Ahora que lo pienso, lo mencionó la noche de la boda.

¿La señora también dijo eso? ¿Se lo dijo directamente a usted, Maestro?

Herbert preguntó con los ojos muy abiertos.

—Así es. Me pregunto por qué.

“……”

Herbert miró a Daryl en silencio. Su mirada parecía considerarlo una persona muy patética. Pensándolo bien, también le pasaba lo mismo a Eleanor.

—Entonces, por favor, conténtate hoy. Te lo ruego. Aunque solo sea por hoy.

«¿Por qué?»

«Porque si actúas de manera tan desagradable en una oportunidad única, tu afecto disminuirá aún más».

Pase lo que pase, no podía decir eso honestamente.

Me di cuenta de que la señora parecía muy molesta por tus palabras. Hace mucho que no salen juntos, ¿no sería genial que se lo pasaran bien?

Daryl se quedó en silencio por un momento, luego murmuró como si lo estuviera tirando a la basura.

Haga lo que haga, eso no pasará. Porque mi esposa me odia.

“…..”

Herbert parpadeó. Por un instante, pareció vislumbrar la sinceridad de Daryl.

¿De qué estás hablando? Es una ilusión.

“¿…Una ilusión?”

—Sí. La Señora no te odia en absoluto. Lo juro por mi nombre.

 

“…..”

Ante esas palabras, Daryl pareció conmocionarse un poco.

Por supuesto, Herbert desconocía el corazón de Eleanor. Pero no era una afirmación completamente infundada.

La Eleanor que Herbert había visto era una mujer increíblemente amable y cariñosa. Incluso había abrazado con compasión a Emily, quien siempre la había rechazado como sirvienta. La historia de cómo Eleanor ayudó a Emily se extendió ampliamente entre los sirvientes de la casa del Duque. Quizás por eso, la percepción y el trato hacia los demás sirvientes, incluida Matilda, parecían estar cambiando poco a poco.

Eleanor, quien incluso había perdonado la humillación del sirviente, no pudo evitar perdonar también a Daryl. Herbert creía que si Daryl suavizaba su actitud y trataba a Eleanor, ella sin duda le abriría su corazón.

 

“Disculpe un momento.”

Herbert terminó de atar la corbata para Daryl, quien parecía perdido en sus pensamientos.

A pesar de todo, Daryl confiaba bastante en Herbert. Pensó que debía haber una razón por la que hablaba con tanta seguridad.

De repente, recordó a Eleanor pintando su retrato. Seguramente, en ese momento, miraba a Daryl en el cuadro con ojos como si estuviera viendo algo muy hermoso.

Quizás todo esto fue un malentendido. Eleanor también podría pensar que la odia como Daryl, y mantener deliberadamente esa actitud aburrida delante de él.

Pensando así, sintió una extraña palpitación en el pecho. Daryl, con la boca cerrada, confió su cuerpo a Herbert, quien lo vestía.

“Espero que recuerdes lo que te dije y que tengas un buen día con la Señora”.

Daryl esperaba de espaldas a Eleanor, que bajaba las escaleras. Hoy llevaba un vestido de satén azul cielo con bordados florales. Su cabello, recogido y suelto con cintas decorativas, lucía muy elegante.

Al ver a Eleanor acercarse, Daryl extendió la mano en silencio. Eleanor también tomó su mano con la mirada ligeramente baja. Herbert, de pie junto a ellos, le dirigió una mirada significativa a Daryl.

Ya sabe, Maestro. Cuando vea a la Señora hoy, primero elogie su apariencia. Solo con eso, la mitad del día saldrá bien.

 

Eso era lo que Herbert le había hecho prometer en un tono bastante descarado anteriormente.

‘Te ves hermosa hoy.’

Pero decir esa frase, que no tenía nada de especial, fue demasiado incómodo. Habría sido mejor si hubiera sido un comentario completamente falso. Herbert hacía señas con la mirada sin cesar, como diciendo: «¡Ahora! ¡Ahora!». Pero Daryl lo ignoró por completo.

“…Por favor, tenga cuidado.”

Había una profunda crítica en los ojos de Herbert mientras cerraba la puerta del carruaje.

 

Tampoco se oyó ni una palabra de Eleanor en el carruaje. Miraba por la ventana desde un ángulo con un rostro sereno, casi inexpresivo. Se sintió retorcido por dentro porque ella mostraba tan descaradamente que su existencia era casi inexistente, pero se contuvo de bromear, como siempre.

Al final, ambos llegaron a la mansión del vizconde Scofield sin intercambiar una sola palabra.

“Gracias por venir a este humilde lugar, duque Griffith”.

El vizconde James Scofield sonreía con entusiasmo. Parecía muy orgulloso de que el duque, de quien se decía que era un solitario, hubiera decidido visitarlo específicamente.

“Debería ser yo quien te agradezca por aceptar amablemente una petición tan difícil”.

—Oh, no. Es natural escuchar a alguien como tú.

El vizconde Scofield dijo con una gran sonrisa. Daryl pensó que si subía un poco más los labios, se le romperían.

Señora, es un verdadero honor verla. Es tan hermosa como dicen los rumores.

Sus elogios son excesivos. También conocía la reputación del vizconde Scofield y le agradezco su consideración por nuestra situación. Me emociona mucho ver su valiosa colección hoy.

Ante las palabras de Eleanor, la boca del vizconde Scofield se abrió aún más.

‘No se rompe.»

Daryl pensó sin expresión alguna.

Gracias por sus amables palabras, Duquesa. Vamos. Hoy le mostraré y explicaré personalmente mi colección secreta.

“No, no hay necesidad de eso.”

Daryl intervino con voz seca.

Agradezco la idea, pero nos gustaría explorar el lugar con calma y tranquilidad. Por eso les pedimos a los demás que se fueran, así que no lo tomen a mal.

—Ah, ¿en serio? Bueno, es justo que pasen un buen rato juntos, ya que han salido juntos después de tanto tiempo. Fui un poco desconsiderado.

El vizconde Scofield pareció decepcionado por un momento, pero rápidamente borró esa mirada y habló amablemente.

—Entonces, tómate tu tiempo. Prepararé algo para picar.

«Gracias.»

Daryl y Eleanor fueron guiados a la sala de exposiciones. El lugar era bastante grande, ya que ocupaba todo el anexo. Parecía tener capacidad para unas cien personas al mismo tiempo.

«Sin duda es un tema de conversación».

Daryl recorrió rápidamente la sala de exposiciones. Estaba repleta de pinturas y esculturas. Todas eran obras de artistas famosos cuyos nombres se conocían con solo oírlos.

Eleanor, abrumada por su grandeza, miraba a su alrededor con los ojos entreabiertos. Al verla dudar al moverse, parecía estar confundida sobre por dónde empezar.