Eleanor levantó la cabeza y miró a Daryl aturdida.
«Por qué…»
Ella no pudo continuar sus palabras.
Seguramente, el hecho de haberla rescatado de ese lugar no significaba que Leonor estuviera completamente a salvo. El emperador, que no había logrado su objetivo, podría haber estado obsesionado con Leonor y haber tomado medidas aún más extremas.
Pero matar a alguien. Incluso al emperador.
Sólo para protegerse, sólo por esa razón…
El emperador era un hombre que merecía morir. Ha forzado a innumerables mujeres además de ti, y algunas incluso han perdido la vida. Si se le hubiera perdonado la vida, habría habido más víctimas. No te preocupes. He tomado todas las medidas necesarias. Solo unos pocos saben que el emperador fue asesinado y que tú estuviste involucrado en este incidente. Y jamás abrirán la boca. Y, aunque se revele la verdad…
Daryl hizo una pausa por un momento y luego lentamente abrió la boca nuevamente.
No tienes la culpa. Solo eres una víctima. Fue mi decisión y asumiré la responsabilidad. Así que no te preocupes. No dejaré que sufras ningún daño.
¿Qué quieres decir? ¿Parece que solo me preocupa mi seguridad…?
Ante su pregunta incrédula, los ojos de Daryl se nublaron.
No me refería a eso. Solo… solo quiero decirte que no tienes que preocuparte por nada. No tienes que sentirte responsable de esto.
¿Cómo no voy a sentirme responsable? ¡Mataste a alguien por mi culpa…!
Puedo hacer cualquier cosa por ti, incluso si no es asesinato.
“…”
Eleanor miró a Daryl sin palabras.
No hay nada más importante para mí que tú. Así que no me arrepiento de este incidente. Simplemente hice lo que tenía que hacer. Si pudiera volver a ese momento ahora, haría lo mismo.
“…”
Daryl atrajo a Eleanor hacia sus brazos.
Así que no te sientas responsable ni culpable. Es algo que hice por mi cuenta. Así que no me debes nada. No lo hice para compensar los pecados que mi padre cometió contra ti y tu madre. Así que no tienes por qué perdonar a la familia del Duque.
“….”
Eleanor contuvo el aliento sin darse cuenta. No solo la voz de Daryl, sino también los brazos que la abrazaban con fuerza temblaban levemente.
No será fácil, pero olvida que esto pasó. Olvídalo todo y vive feliz en Wembury como si nada hubiera pasado. Te gustó mucho ese lugar. El paisaje, el clima, la gente… Así que… Por favor, señorita Townsend. Olvídalo. Olvídalo y sé feliz. Por favor…
“..…”
Una lágrima cayó por la mejilla de Eleanor.
Daryl se apartó lentamente de Eleanor y, al darse cuenta de que lloraba, suspiró suavemente. Rebuscó en su bolsillo con la mano temblorosa y finalmente la llevó desnuda al rostro de Eleanor. Sus dedos, más cálidos que los de Eleanor, le secaron las lágrimas con cuidado.
Pero cuando sus ojos se encontraron, las lágrimas no se detuvieron, sino que brotaron más.
Su corazón estaba tan pesado y oprimido que no podía hablar.
No era solo lástima por Daryl ni culpa hacia él. Claro que sentía esas emociones, pero si eso fuera todo, su corazón no se habría desgarrado tanto.
Ahora podía ver claramente cuáles eran los sentimientos que tenía hacia él.
Había odiado y resentido a Daryl durante mucho tiempo. Pensaba que las heridas que él le había infligido jamás sanarían en vida. Así que intentó mantenerlo a distancia y no pensar en él.
Pero Daryl había cambiado. La persona que ella creía que nunca cambiaría había cambiado por completo. Su mirada, antes fría, y su lengua, antes cruel, ya no estaban allí.
Todo fue por amor.
No había nada más que amor. No debería haber habido nada más. Eso podía cambiar a alguien por completo.
Y ahora, a Eleanor le ocurrió lo mismo.
El duque de Griffith era enemigo de su difunta madre y su familia. Por eso, pensó que jamás debería perdonarlos. Pensó que jamás debería involucrarse con Daryl, el hijo de Frederick.
Así que intentó olvidar. Intentó irse del lugar donde estaba Daryl y no volver a verlo.
Pero fue demasiado doloroso.
Intentó reprimir sus sentimientos, borrarlos e ignorarlos, pero era un límite.
Incluso si este incidente no hubiera ocurrido, ella se habría dado cuenta de ello algún día.
Ella quería estar con Daryl.
Ella no quería separarse de su lado.
Eleanor no quería dejar a Daryl solo, sabiendo que seguramente se derrumbaría sin ella, sabiendo que pasaría el resto de su vida como un cascarón vacío.
No era porque le tuviera lástima a Daryl. Era porque lo amaba.
Pero elegir quedarse al lado de Daryl significaba traicionar a su madre.
¿Cómo pudo hacer eso? ¿Cómo pudo…?
Eleanor siguió llorando sin decir una palabra.
“…Señorita Townsend.”
Daryl llamó a Eleanor con la voz entrecortada. Eleanor retrocedió cabizbaja.
“Señorita Townsend.”
Ignorando la mano extendida de Daryl, Eleanor se dio la vuelta y salió de la oficina de Daryl.
****
—Señorita. Señorita Eleanor.
Eleanor levantó la cabeza ante la mano de Peggy, sacudiendo su hombro.
—Ah, sí. Peggy. ¿Me llamaste?
Pregunté si debía preparar un té nuevo. Está todo frío.
—Ah… no. No pasa nada.
“¿Entonces debería limpiarlo?”
«Sí, por favor.»
“…”
Peggy limpió el juego de té en silencio. Y cuando estaba a punto de salir de la habitación de Eleanor, regresó con una expresión decidida.
Señorita, ¿por qué ha estado así últimamente?
¿Eh? ¿De qué… estás hablando?
Has estado deprimida todo el tiempo. Siempre estás absorta en tus pensamientos y apenas respondes después de que te llaman varias veces. Has estado así desde que salió el artículo en el periódico, pero ha sido peor estos últimos días. El accidente de carruaje que ocurrió entonces fue mentira, ¿verdad? Por favor, dime la verdad. ¿Qué demonios pasó?
Peggy parecía decidida. Eleanor negó con la cabeza con la mayor calma posible.
¿De qué estás hablando? No pasó nada.
No mientas. Si no hubiera pasado nada, no estarías así.
—No, en serio. Solo estoy molesta por ese incidente, como dijiste.
Peggy cerró la boca por un momento y de repente preguntó.
“…¿Es por el Duque?”
“…….”
La sonrisa en los labios de Eleanor desapareció momentáneamente.
—Así es, ¿verdad? Estás molesto por el Duque. Por favor, dímelo con sinceridad.
—No, Peggy. De ninguna manera. ¿Cómo podría haber algo preocupante sobre el Duque ahora…?
Ella lo negó apresuradamente, pero no pudo evitar que su voz temblara.
Peggy se mordió el labio ligeramente.
«Crees que soy un tonto, señorita.»
«…De qué estás hablando.»
Te he servido desde que eras pequeña. ¿Pensabas que no sabría nada solo porque no dijiste nada? El Duque ha visitado esta casa varias veces. Y Emily me ha informado.
“…”
La tez de Eleanor palideció levemente. Entonces, la expresión de Peggy se tornó aún más triste.
Señorita, usted ama al Duque. No pudo aceptarlo porque sentía lástima por su difunta madre, pero no puede evitar sentirse atraída por él.
—…Peggy. No. Yo…
¿Cómo que no? Por favor, sé sincera. Lo tengo delante. No de nadie más, sino de mí, Peggy. Si sigues reprimiendo tus sentimientos así, te volverás a enfermar, señorita.
Peggy apretó con fuerza la mano de Eleanor y lloró. Mientras Eleanor se quedaba sin palabras, la puerta se abrió con un crujido. Emily estaba allí de pie.
“…¿Emily?”
“Peggy tiene razón, señora.”
Emily se apresuró y se arrodilló junto a Peggy.
Siempre te guardaste tus sentimientos heridos cuando estabas en Chatsworth House. Por eso estabas tan enferma entonces. No podía decirlo, pero estaba muy disgustada. Has sido tan amable conmigo, que no tengo nada que ver contigo, pero no pude escuchar tus preocupaciones. Ya no quiero hacerlo. Por favor, sé sincera. El solo hecho de desahogarte te alegra mucho el corazón. ¿Verdad? Señorita. Por favor.
“…..”
Tanto Peggy como Emily miraban a Eleanor con ojos llenos de lágrimas.
De repente, una lágrima cayó del ojo de Eleanor.
«¡Extrañar!»
«Señora…!»
Eleanor inclinó la cabeza y sollozó suavemente. Las dos criadas hicieron lo mismo. Los gritos reprimidos de las tres inundaron la silenciosa habitación.