Al ver el rostro de Eleanor, Daryl endureció levemente su expresión. Sus ojos estaban llenos de culpa, como si él mismo se hubiera infligido la herida.
—Señorita Townsend, ¿cómo se siente?
En lugar de responder, Eleanor miró a Emily.
—Emily, ¿podrías dejarnos solos un momento?
—Ah, sí, señora. Lo entiendo.
Emily se levantó rápidamente y salió de la habitación. Daryl permaneció de pie, incapaz de sentarse ni acercarse a Eleanor.
“¿Cómo estoy aquí?”
Te salvé. Lo siento. Tenía a alguien de guardia por si acaso. Dije que no lo haría sin tu permiso…
—No me refería a eso. ¿Cómo pudiste sacarme de ahí?
No te preocupes. Ya estás a salvo. Eso no volverá a pasar. Te lo prometo.
No respondiste a mi pregunta. ¿Cómo lo hiciste? Aunque seas duque, no puedes oponerte al emperador y salir ileso.
“…¿Te preocupas por mí en esta situación?”
Daryl parecía un poco sorprendido.
—Claro. ¿Cómo no iba a preocuparme?
Como dije, no tienes que preocuparte por nada. Solo descansa y recupérate.
«Duque.»
Si crees que tienes una deuda conmigo por esto, no lo hagas. No eres tú quien está en deuda, sino la casa del Duque.
Daryl parecía estar reprimiendo su ira furiosa lo mejor que podía. Hacía mucho tiempo que no lo veía así.
Debería haber evitado este incidente desde el principio. Podría haberlo hecho, y debería haberlo hecho, pero yo…
—¿Por qué te sientes responsable de este incidente, Duque?
Había suficientes señales cuando se celebró tu exposición en el palacio. Lo siento. Debería haberla impedido, sin duda, no a medias. Entonces no habrías…
Daryl se mordió el labio y se quedó callado.
“…no habrías tenido que sufrir así.”
Parecía extremadamente angustiado. Eleanor, momentáneamente sin palabras, lo miró y luego negó con la cabeza.
Eso es ridículo. ¿Quién lo hubiera… predicho? No tienes que disculparte conmigo, Duke. De hecho, es al revés.
Así es. No era momento de culpar a Daryl. Si no fuera por él, Eleanor sin duda estaría…
Gracias… por salvarme. Debí haberlo dicho antes. Disculpa mi grosería.
¿Perdonar? No digas eso. No tienes por qué pedirme perdón.
Daryl respondió rápidamente.
Eleanor guardó silencio, con la mirada baja. Se hizo un largo silencio en la habitación.
“…Entonces me iré.”
Ante sus palabras, Daryl pareció sobresaltado.
Deberías descansar ahora. Necesitamos monitorear tu herida. Entiendo cómo te sientes, pero deberías descansar aquí esta noche.
—No, tengo mucho que hacer porque tenía que irme hoy a Wembury. La gente de Loud también estará preocupada.
Ya los contacté. Claro, no les conté los detalles, solo que hubo un accidente. Ya he arreglado que el ataúd de tus padres se reprograme, así que no tienes que preocuparte por nada.
“…”
Eleanor no esperaba que Daryl llegara tan lejos, así que dudó por un momento.
Si no te sientes cómodo en esta habitación, te trasladaré enseguida. A la Habitación Hibisco que usaste antes, o a donde quieras…
“No, estoy bien.”
“…Señorita Townsend.”
Agradezco que me hayas salvado, Duke, pero no creo que deba estar aquí. Me siento mucho mejor, así que volveré a Loud. Allí también puedo recuperarme.
Ante las firmes palabras de Eleanor, Daryl inclinó la cabeza con una expresión sombría.
—Ya veo. Entonces le diré a Hardy que vaya.
No tienes que hacerlo. Tengo un médico que me atiende habitualmente, así que puedo preguntarle.
“…….”
Parecía que no quería la ayuda de Daryl. Definitivamente no era solo una sensación. Era evidente que Eleanor estaba poniendo límites a él en ese sentido.
De hecho, la idea de enviar a Eleanor lejos de la casa del Duque era insoportable.
Aunque la amenaza había desaparecido, el miedo a que volviera a ocurrir atormentaba a Daryl. Si era posible, no quería perderla de vista, ni siquiera en esta casa ni en esta habitación.
Pero aún así.
Daryl no tenía derecho a atreverse a retenerla. Los acontecimientos de hoy no cambiaron ese hecho.
«…Entiendo.»
Al final, eso fue todo lo que Daryl pudo decir.
****
Eleanor, a petición de Daryl, fue examinada una vez más por Hardy y luego abandonó la casa del duque.
Los sirvientes de Loud, incluida Peggy, se quedaron atónitos al ver el rostro de Eleanor. Peggy, en particular, se lamentaba, preguntando qué había pasado.
Eleanor dijo que fue un accidente de carruaje, pero Peggy sospechaba. De hecho, era evidente para cualquiera que se trataba de una herida infligida por una persona.
Aun así, Eleanor lo negó hasta el final. También silenció estrictamente a Emily y al cochero.
Decidió posponer su viaje a Wembury hasta que estuviera mejor.
Daryl dijo: «No volverá a suceder», pero, sinceramente, no sabía si era cierto. No sabía qué le había dicho Daryl al emperador ni cómo había logrado liberar a Eleanor, pero el emperador era el gobernante supremo de este país. Si volvía a atacarla, no parecía haber garantías absolutas de que pudiera detenerlo.
Al recordar ese momento, aún se sentía sombría y temblorosa. Era la primera vez que sentía tanto miedo de alguien. Tenía pesadillas cada vez que cerraba los ojos y durante varios días no pudo dormir bien.
Se despertó en mitad de la noche, empapada en lágrimas, abrazándose a sí misma y quedándose despierta toda la noche.
En momentos como ese, podía sentir que su voluntad interior, que había apretado y protegido, temblaba.
De hecho, quería que Daryl la protegiera. Quería sentirse segura bajo su mirada y su protección. Sentía que no había nada más en este mundo que pudiera protegerla, y era evidente que así era. Pero pensando en su madre, no podía atreverse a hacerlo.
Había sido una semana de noches sin dormir.
Todos los periódicos de la capital informaron con grandes titulares que el emperador había fallecido.
***
“Señorita Townsend.”
A pesar de la visita repentina, Daryl parecía tranquilo como si hubiera esperado que Eleanor viniera.
«…¿Qué pasó?»
«¿De qué estás hablando?»
—Ya sabes. Sobre Su Majestad el Emperador.
El periódico decía que el emperador había «fallecido de una enfermedad repentina». Pero no podía ser. Al menos la última vez que Leonor vio al emperador, no parecía enfermo en absoluto.
Me enteré después de leer el periódico hoy. Estaba a punto de ir al palacio por ese incidente. Lo siento, pero hablamos luego…
«¿Lo hiciste?»
Daryl dejó de hablar. Eleanor volvió a preguntar con voz temblorosa.
¿Lo hiciste tú? Para salvarme ese día, tú…
“…No sé de qué estás hablando.”
Definitivamente hubo un disparo ese día. Tú disparaste, ¿verdad? ¿Verdad?
Fue un recuerdo que le vino a la mente tras leer el artículo. Hasta entonces, sus recuerdos antes y después de perder el conocimiento al ser golpeada por el emperador eran vagos. Debió de haber sufrido un fuerte shock. Pero al recordarlo, sin duda hubo un disparo. Fue un sonido inconfundible.
Daryl permaneció en silencio, con la boca fuertemente cerrada.
¿En serio? ¿De verdad… mataste a Su Majestad el Emperador? ¿Por eso me dijiste que me relajara? Que nunca volvería a ocurrir algo así… ¿A eso te referías?
“…..”
Respóndeme, Daryl. ¡Prometiste no volver a engañarme!
Ante sus palabras, los ojos de Daryl parpadearon. Apretó los dientes en silencio.
“…No había otra manera.”
Eleanor sintió que se le helaba la sangre. La cabeza le daba vueltas y se tambaleaba sin darse cuenta.
“¡Señorita Townsend!”
Daryl corrió rápidamente y la atrapó.
“…¿Por qué, por qué…”
Eleanor jadeó con una voz apenas audible. Quería apartar a Daryl, pero no tenía fuerzas.
Es Su Majestad el Emperador. Nadie más, sino el emperador de este país. Pero ¿cómo, cómo has podido…?
Como era un oponente invencible, debía ser asesinado. Por supuesto, no podía permitir que te volviera a tocar. Era la mejor y la única manera.
“…….”