Cuando Aaron escuchó que Daryl había solicitado verlo, sintió una inexplicable sensación de aprensión.
Solo había dos razones por las que lo buscaría. Una era la revelación del Daily Post, y la otra, el problema con el emperador y Eleanor Townsend.
Lo primero parecía improbable dado el momento. Aunque Aaron dudó en responder, Daryl emitió un comunicado reconociendo la verdad. No parecía que le quedara nada con lo que pedir ayuda.
Entonces ¿podría ser esto último?
Por coincidencia, el emperador aún no había regresado de encontrarse con una de sus amantes, Lady Beilis, la noche anterior.
—¿Qué te trae por aquí de repente, Daryl?
“Entregar a una persona.”
Fue lo mismo que había dicho cuando le pidió que impidiera que el emperador se acercara a Leonor. A pesar de sentir un temblor en el corazón, Aarón ordenó a los guardias que se marcharan.
¿Qué pasa? Déjate de idas y venidas y cuéntamelo.
-Aarón dijo con una sonrisa aparentemente juguetona.
“Su Majestad el Emperador ha fallecido.”
Ante las palabras sin emoción de Daryl, Aaron no podía creer lo que oía.
“¿Qué? ¿Qué acabas de decir?”
“Su Majestad el Emperador ha fallecido.”
Daryl repitió las mismas palabras nuevamente con una expresión en blanco.
El cuerpo está en la villa Westbell. Parece que se pegó un tiro.
“…”
El rostro de Aarón se endureció lentamente.
No entiendo nada de lo que dices. ¿Por qué demonios se quitaría la vida Su Majestad? ¿Y cómo lo supiste?
Temprano esta mañana, Su Majestad ordenó a uno de sus hombres secuestrar a la señorita Townsend. Recibí un informe de este hecho a través de la escolta que le había asignado. Inmediatamente corrí a rescatarla, y al salir de la habitación de Su Majestad con ella, oí un disparo. Al volver a entrar, Su Majestad se había desplomado con una pistola en la mano. Debió de ser por vergüenza, por intentar forzar a una mujer inocente.
“…”
Ahora parecía que empezaba a comprender lo que había sucedido.
Pero ¿cómo podría ser esto? Pase lo que pase.
Aarón se aferró al apoyabrazos de su silla con manos temblorosas.
“…Daryl, ¿te atreviste a asesinar a Su Majestad?”
¿De qué hablas? ¿No te acabo de decir que Su Majestad se suicidó?
¡Habla con sensatez! ¿Me tomas por tonto? ¡Su Majestad jamás se suicidaría por algo así!
A pesar de los gritos de Aaron, no había ningún temblor en la expresión de Daryl.
“¿Pero qué podemos hacer si esa es la verdad?”
Aarón apretó los dientes.
Parece que me tomas a mí, el príncipe heredero de este imperio, a la ligera, Daryl Lloyd. Lo que has hecho es una rebelión contra la familia real, un crimen atroz que provocará la ira del pueblo. Será mejor que no pienses que acabará contigo. ¡Cuidado!
Aarón se levantó bruscamente y llamó a los guardias.
Entonces Daryl sacó un documento de la bolsa que traía y lo arrojó sobre la mesa.
“Antes de tomar una decisión apresurada, lee esto primero”.
“…..”
Mientras Aarón dudaba por un momento, dos guardias abrieron la puerta y entraron.
“¿Nos ha llamado, Su Alteza?”
“…”
Aaron, mirando alternativamente a Daryl y al documento, levantó una mano en silencio.
—No es nada. Vuelve a salir.
“Sí, Su Alteza.”
La puerta se cerró.
Aaron se sentó en su asiento, mirando a Daryl, y recogió el documento.
Era un informe detallado sobre las aventuras extramatrimoniales del emperador.
Llevo dos años investigando el asunto. Resulta que la mujer que murió por culpa de Su Majestad no solo era la nieta del conde Baker. El incidente en el que la esposa del conde Welsh se suicidó por envenenamiento hace 13 años ocurrió después de que Su Majestad la agrediera, y hace 7 años, Lady Emilia Kirk perdió la vida a manos de Su Majestad al oponer una férrea resistencia.
Estos fueron dos incidentes de los que ni siquiera Aaron estaba plenamente consciente. La mano de Aaron temblaba mientras arrugaba el documento.
¡Es una tontería! ¡Son puras mentiras! ¡No hay pruebas!
Hay testigos de ambos incidentes. Parece que no pudieron hablar en ese momento debido a las amenazas, pero ahora están dispuestos a revelar la verdad. Si algo me sucede, se enviarán cartas de inmediato a todos los periódicos de la capital. No podrán silenciarlos a todos.
“…”
Mirando a Aaron, que había cerrado la boca con fuerza, Daryl habló en voz baja.
Esto es igual que antes. Si intentan encarcelarme como el culpable del asesinato de Su Majestad, toda la nación sabrá la verdad. Que Su Majestad agredió brutalmente a otra mujer inocente después de las tres que perdieron la vida antes, y que yo solo intentaba salvarla.
“…Daryl Lloyd, tú…!”
Dado que Su Majestad ha fallecido, Su Alteza es ahora el emperador de este país. Espero que juzgue este asunto con prudencia, como emperador, sin dejarse llevar por las emociones. Si las atrocidades cometidas por el anterior emperador durante décadas y el hecho de que la familia real las ha estado ocultando salen a la luz, sin duda tendrá un gran impacto en su futuro reinado.
“…”
Su Majestad falleció por enfermedad. Solo necesita controlar la voz de los guardias que custodiaban a Westbell y de algunas personas que oficiarán el funeral de estado. Así podrá preservar el honor de la familia real, y Su Alteza podrá ascender al trono sin hacer ruido.
¿Me ves como tu marioneta? ¿Crees que todo te saldrá bien del uno al diez?
Ante las gruñonas palabras de Aaron, Daryl entrecerró los ojos.
Claro que no. Como siempre he dicho, he apoyado firmemente a Su Alteza en todo momento. Solo le dije cuál es la decisión correcta para usted.
“…..”
Daryl se levantó de su asiento.
Iré a ver cómo está Eleanor. Espero que, después de considerarlo detenidamente, tomes la decisión correcta.
“…..”
Aaron miró fijamente la espalda de Daryl con los dientes apretados.
****
Eleanor abrió lentamente los ojos.
Lo primero que sintió fue el dolor punzante de la herida. Eleanor frunció el ceño e inconscientemente se llevó la mano a la mejilla.
«¡Señora!»
Emily, que estaba sentada a su lado, saltó.
—Señora, ¿se encuentra bien? ¡Señora!
“…Emily.”
Las lágrimas brotaron de los ojos de Emily.
¿Qué debo hacer, señora? Lo siento, lo siento. Yo…
No es culpa de Emily. Es más, ¿Emily está bien? ¿Te has hecho daño en alguna parte?
Sí, estoy bien. Pero tu cara…
Emily bajó la cabeza y derramó lágrimas. Eleanor le tomó la mano en silencio y miró a su alrededor con ojos nublados.
‘…¿Dónde está esto…?’
Pudo ver el autorretrato que había regalado colgado en la pared frente a la cama.
Aunque apenas la visitaba cuando vivía en la casa del Duque, si su memoria no me falla, definitivamente era el dormitorio de la Habitación Lila.
«…No fue un sueño.»
Tenía un vago recuerdo de Daryl salvándola.
¿Cómo supo que la habían secuestrado allí? ¿Y qué hay del emperador?
Disculpe, señora. Llamaré al médico.
Emily se secó las lágrimas con el dorso de la mano y salió de la habitación.
Un tiempo después, Emily regresó con el Dr. Hardy, el médico de familia del Duque.
¿Siente alguna molestia en alguna parte? ¿Su sensación es diferente a la habitual o siente alguna otra molestia?
—No, estoy bien. Me duele un poco el cuerpo aquí y allá…
Después de examinar brevemente la herida de Eleanor, Hardy se quitó las gafas.
La herida en tu cara no es grave, así que puedes estar tranquila. Sanará limpiamente y sin dejar rastro en una semana.
¿De verdad, doctor? ¿De verdad no hay cicatrices?
Emily preguntó con urgencia y luego inclinó la cabeza.
«Lo lamento…»
—No. Como dije, no es una herida que deje cicatriz, así que no te preocupes. Regresaré en tres horas.
Hardy inclinó la cabeza hacia Eleanor y se puso de pie.
—Señor Hardy. Espere un momento.
—Sí. Hable, por favor.
“¿Dónde está el Duque…ahora?”
«Estará fuera por un tiempo.»
“…..”
No pudo evitar preocuparse de que Daryl pudiera haber sido arrestado por salvarla. Además, le parecía recordar haber oído algo parecido a un disparo. Si Daryl estaba herido…
«Entonces me iré.»
Con esas palabras, Hardy salió de la habitación.
Señora, ¿tiene hambre? ¿Le traigo algo de comer?
Eleanor negó con la cabeza en silencio, mirando a Emily, quien le apretaba la mano con fuerza y le preguntaba. La ansiedad y la angustia en su corazón eran mayores que el dolor de la herida.
Daryl regresó aproximadamente una hora después.