Por un momento, sintió como si la sangre de todo su cuerpo se hubiera congelado.
Daryl separó dolorosamente sus labios que no se abrían y llamó a Eleanor por su nombre.
“…Eleanor.”
Has empezado a llamarme por mi nombre otra vez. No recuerdo haberte dado permiso.
“…”
Daryl inclinó la cabeza lentamente.
Él había estado dispuesto a aceptarlo, y había estado dispuesto a aceptarlo.
Pero cuando se enfrentó al rostro y a la voz fría de Eleanor, sintió como si estuviera cayendo en un abismo de mil millas.
Así de dulce fue el tiempo que pasó con ella. Abrazarla, saborear sus labios y sentir un intenso éxtasis al saber que finalmente se habían convertido en uno, fue como un sueño.
Sí. Fue un sueño después de todo.
No había motivo para desesperarse ni estar triste. Desde el principio, fue una felicidad que no se atrevió a permitir.
Él lo sabía con seguridad.
Él lo sabía, pero…
“Acabas de decir que no me causarías ningún daño, ¿verdad?”
“…”
Intentó decirlo, pero no salió ningún sonido de su garganta reseca. Daryl asintió en lugar de responder.
Entonces, por favor, emita una declaración en su nombre. Corrija cualquier inexactitud en los artículos, pero revele la verdad tal como es. Para que todo el mundo sepa que mi madre fue una víctima unilateral y una persona honorable que no cometió ninguna injusticia.
“…”
Daryl asintió de nuevo. Y habló con una voz dolorosamente quebrada.
—Lo prometo. Lo haré… sin duda.
“Y nunca nos volveremos a encontrar”.
“…”
Su visión parecía dar vueltas.
Tenía la cabeza mareada y el estómago revuelto. Si soltaba la rodilla, sentía que se desplomaría en cualquier momento.
No se trata solo del Duque, sino también de la señorita Layla. A partir de ahora, romperé por completo cualquier vínculo con la familia del Duque Griffith. Creo que conoces la razón sin necesidad de que yo la añada.
“…”
No exigiré más de lo que ya he mencionado. Pero jamás perdonaré. Nunca olvidaré lo que hizo el ex Duque, lo que sufrió mi madre y los años injustos que tuvo que soportar por ello. Lo recordaré hasta el día de mi muerte.
“…”
—Eso es todo lo que tengo que decir. Entonces, por favor, váyase.
“…”
Aunque lo despidieron, Daryl no se movió de su sitio. Para ser precisos, no podía moverse.
No había ninguna fuerza en su cuerpo.
Si alguien lo tocaba, sentía que se desplomaría. No, sentía que ya se había desplomado.
«Duque.»
“…”
Eleanor suspiró en silencio.
“Supongo que tendré que irme de nuevo.”
“…….”
Eleanor se levantó de su asiento y salió de la sala. Al final, no miró ni una sola vez a Daryl.
****
“…El duque se ha ido.”
Un rato después, Peggy fue a buscar a Eleanor y se lo contó.
Eleanor estaba en la habitación que solía usar su madre, Sylvia. Habían pasado casi diez años desde la muerte de su madre, pero los objetos de la habitación estaban prácticamente intactos. Siempre se mantenía limpia.
Si su madre volviera a la vida, podría quedarse aquí esta noche. Pero eso nunca sucedería.
«Veo.»
Peggy inclinó la cabeza para irse, pero se dio la vuelta con una mirada de insoportable moderación.
“Señorita… ¿está bien?”
¿Qué? ¿Qué es?
Eleanor sonrió con indiferencia.
La expresión de Peggy se volvió aún más triste.
—Señorita. No tiene que forzarse. Soy solo yo. No tiene que hacerme eso…
—Gracias, Peggy. Pero estoy bien.
“…”
Peggy cerró los ojos con fuerza.
Entonces me voy. Llámame cuando me necesites. Por favor.
«Está bien. Lo entiendo.»
Después de que Peggy se fue, Eleanor caminó lentamente hacia la cama que solía usar su madre y se sentó.
Era una cama donde había dormido innumerables veces con su madre cuando era pequeña, e incluso después de que su madre falleciera, venía a dormir aquí varias veces cuando la extrañaba.
Acariciando lentamente la almohada, una lágrima cayó sobre la mano de Eleanor.
“…Lo siento, madre.”
Quizás no había una hija tan desleal como ella en todo el imperio, y mucho menos en esta capital. Se casó con el hijo de su enemigo, jurando vengarse del difunto duque de Griffith, quien le había arrebatado la vida y la felicidad a su madre.
No solo eso. Incluso le entregó su corazón a Daryl, quien la había tratado con dureza y la había atormentado todo el año. Ella lo sabía. Sabía que confiar en Daryl solo la llevaría a la traición. ¿Por qué volvió a confiar en él? Así que la traicionaron de nuevo. Todo fue culpa de Eleanor.
Eleanor inclinó la cabeza y derramó lágrimas, sollozando en silencio. La razón por la que su corazón le dolía tanto ahora no era solo la culpa hacia su madre. Ese hecho la atormentaba aún más. A pesar de las profundas heridas que la habían desgarrado durante los últimos dos días, no podía odiar por completo a Daryl. Siguió defendiéndolo y su corazón se debilitó.
¿No es todo esto culpa del Duque, no de Daryl? No estuvo mal que Daryl le ocultara la verdad a Eleanor. Porque Daryl realmente la quería. Porque ella ya había confirmado su sinceridad hacía mucho tiempo, muchas veces…
Pero todo eso fue solo una vana ilusión. La traicionaron otra vez. Todo fue culpa de Eleanor.
Eleanor acarició la almohada lentamente y una lágrima cayó sobre su mano.
Eleanor jamás debería perdonar a Daryl, el duque de Griffith. Ya había cometido demasiados pecados contra su madre que no podía perdonar. Ya no podía hacerlo. Sabiendo que su madre había sufrido injustamente hasta el día de su muerte, no podía estar ligada al hijo de su enemigo. Eleanor se desplomó en la cama, conteniendo los sollozos.
****
Daryl no estaba seguro de estar vivo. Sentía como si sus pies flotaran a unos treinta centímetros del suelo. No sentía que su cuerpo le perteneciera al caminar, estar de pie o sentado. Era un milagro simplemente completar las tareas programadas.
Si no fuera por su culpa y responsabilidad hacia Eleanor, incluso eso habría sido imposible.
Douglas Moore, conde de Saunders, era una de las pocas personas que conocía la verdad sobre Daryl hasta hace poco. Si la información se filtró, probablemente provenía de él. Pero Moore negó rotundamente las sospechas de Daryl.
Nunca le he contado nada sobre Frederick a nadie. Lo juro por mi familia.
Daryl miró en silencio los ojos tenuemente brillantes de Moore. Moore fue el seguidor más ferviente de Frederick durante su vida.
Había alzado la voz para defender a su padre incluso cuando Daryl lo maldijo. Incluso después de saber lo que su padre había hecho. Tal vez… no, definitivamente no. No tenía pruebas, pero presentía que lo sería.
Daryl se sorprendió un poco de sí mismo. Su yo anterior jamás habría confiado en Moore. Porque no creía en la existencia de la confianza sin relación con los beneficios.
«Entiendo.»
Daryl acaba de decir eso y se levantó de su asiento. Moore pareció sorprendido y preguntó rápidamente.
«¿Qué vas a hacer ahora?»
“Emitiré un comunicado tan pronto como atrape al culpable”.
Si es necesario, intervendré. De hecho, acudí al editor del Daily Post el día que salió el artículo. Pero no publicaron lo que dije. No les importa la verdad. Solo quieren hacerlo más sensacionalista.
Entiendo. No te preocupes. Yo me encargo. Te contactaré de nuevo cuando necesite tu ayuda.
Moore dudó por un momento.
—Daryl, ¿estás… bien?
“…”
Daryl se fue sin responder.
****
Anthony se alojaba en Boan, una ciudad de la costa este. Había vendido la primicia al Daily Post, había cobrado una generosa recompensa y se había marchado de la capital ese mismo día.
El editor quería que Anthony participara en la entrevista, pero no insistió porque la condición era mantener en secreto su participación. Aun así, se sentía eufórico.
¿Había golpeado a Daryl con más fuerza en su vida? Probablemente nunca más. Había oído que Eleanor y Daryl se llevaban bien últimamente, pero estaba seguro de que con esto lo había estropeado todo.
Anthony rió entre dientes y se bebió su bebida de un trago. Ya estaba bastante borracho por la tarde.
Entonces alguien llamó a la habitación de la posada.
‘¿Qué?’
La mujer con la que se había acostado la noche anterior acababa de irse después de otra ronda con Anthony. ¿Se había dejado algo?
Si no hubiera estado tan borracho, habría sido un poco más cauteloso. Pero Anthony abrió la puerta sin sospechar nada.