Daryl hizo una mueca de dolor.
“No puedo… hacer esa promesa.”
«Duque.»
Por favor. Haré lo que sea. Pero por favor… no me pidas que me case con otra mujer.
“…”
Eleanor se quedó momentáneamente sin palabras. La mirada de Daryl, al mirarla, era desesperada y pesada. Eleanor evitó su mirada, desesperada.
¿No decidió también la señorita Townsend no casarse por el resto de su vida? No es una decisión inevitable, sino un camino que ella misma eligió… Dijo que era feliz con esa vida. ¿No piensas lo mismo de mí?
“…”
Quizás sea correcto casarse con alguien a quien no amas por el bien de la familia. Pero yo… no creo que pueda ser feliz así. No pienses que por tu culpa no me casaré, que mi vida está arruinada. Al contrario. Ahora soy feliz. Más que nunca, el año pasado ha sido el más fiel y feliz para mí. Y todo gracias a ti.
Daryl confesó en voz baja.
Los ojos de Eleanor temblaron levemente. Sentía una opresión en el pecho. Sentía un cosquilleo, un hormigueo. Sin darse cuenta, Eleanor se llevó la mano al pecho.
‘…¿Qué es esto?’
¿Fue porque estaba borracha? ¿O…?
Como dije antes, el ducado puede ser entregado al hijo de Layla. Así que no necesito casarme para continuar la línea. Por favor, señorita Townsend. No vuelva a decir eso.
“…”
Eleanor dudó un momento y luego asintió en silencio.
«…Entiendo.»
Ante sus palabras, el rostro de Daryl se iluminó de alivio.
«Gracias.»
Se suponía que no debía escuchar esas palabras de agradecimiento. Que Daryl se casara o no era decisión suya, Eleanor no tenía nada que ver. Aun así, parecía como si fuera natural pedirle permiso a Eleanor.
Daryl parecía extremadamente feliz en ese momento. Su mirada hacia Eleanor era muy cariñosa y conmovedora. ¿Por qué no podía mirarlo directamente a los ojos?
“…Creo que ya estoy sobrio, así que debería entrar. Ven, gracias.”
Eleanor dobló la chaqueta de Daryl y se la devolvió. Luego salió rápidamente de la terraza. Tenía las mejillas ardiendo, a pesar de haber estado afuera un buen rato.
****
Eleanor se reunió con Layla casi a diario hasta su boda. Como Layla ya había dicho, también la acompañó a probarse el vestido de novia. Joshua estuvo presente algunas veces, pero Daryl nunca.
Eleanor sintió un alivio secreto. Se había vuelto extrañamente incómodo enfrentarse a Daryl después de esa noche. No era una sensación desagradable ni incómoda. Pero cuando estaba con Daryl, le resultaba extrañamente difícil mirarlo a la cara.
Solo faltaban dos días para la boda. Mientras tomaban el té juntos, Layla preguntó de repente.
Oye, Eleanor. ¿De qué hablaste con mi hermano en la terraza ese día?
Eleanor se sorprendió por la repentina pregunta.
¿Eh? ¿Por qué preguntas eso de repente?
“Solo porque parece que la atmósfera entre ustedes dos se ha vuelto un poco incómoda desde entonces.”
“…”
Las mejillas de Eleanor se sonrojaron levemente. Layla la observó atentamente.
—Solo… le pregunté al Duque por qué aún no se ha casado. Ya lo había oído de la señorita Layla y estaba un poco preocupada…
¿Y bien? ¿Qué dijo mi hermano?
“Dijo… que no piensa en ello…”
¿Por qué? ¿Cuál es la razón?
De hecho, era imposible que Layla no supiera la razón. Obviamente, quería ver la reacción de Eleanor.
“…No lo sé. No explicó claramente el motivo. En fin, dejó muy claro que no tiene planes de casarse en el futuro. Dijo que el ducado puede pasar al hijo de la señorita Layla…”
¡Ay, Dios mío! Es la primera vez que oigo eso.
Si Layla tiene un hijo, no habría problema en heredar el ducado bajo la ley imperial. El condado de Sheppard, que heredará Joshua, puede heredarse conjuntamente, o si nace un segundo hijo, puede transmitirse a él. Por supuesto, si consideramos el orden de sucesión, Antonio, el segundo hijo del exduque Federico, tenía prioridad. Generalmente era correcto transmitir el ducado a su hijo si se casaba y tenía hijos.
Pero Daryl separó por completo a Anthony de la familia del duque. Ni siquiera lo invitaron a la boda de Layla esta vez. Si Daryl escribía testamento en el futuro, era muy probable que el hijo de Anthony también quedara excluido de la herencia, al igual que él. Parecía irreal pensar que su hijo se convertiría en el duque de Griffith.
Sinceramente, ella no sabía si era feliz o no.
‘…Además, si mi hermano dice que no se quiere casar, significa que no quiere casarse con ninguna otra mujer que no sea Eleanor.’
Layla miró disimuladamente a Eleanor. Estaba absorta en sus pensamientos, con la mirada baja. Sinceramente, quería saber más sobre los pensamientos de Eleanor. Pero era un tema tan delicado que no era fácil tocarlo con descuido.
—Espera un poco más, Layla. No puedes arruinarlo todo diciendo algo innecesario.
No cabía duda de que la relación entre ambos había cambiado. Eleanor también sentía que percibía a Daryl de una forma distinta. Layla reprimió la impaciencia y se llevó la taza de té a la boca.
****
Finalmente, llegó el día de la boda de Layla con Joshua. La boda se celebró en casa de la novia, la residencia del duque, según la tradición.
El día estaba despejado y soleado. Era como el mejor día de verano y otoño juntos.
Eleanor miró al cielo con los ojos entreabiertos. No pudo evitar recordar su propia boda, que tuvo lugar en el mismo lugar hacía unos cuatro años. Ese día era un frío día de invierno, a diferencia de hoy, y el tiempo estaba nublado. Fue una boda que nadie bendijo. No hubo nada bueno en todo el día. Una amiga a la que conoció después de mucho tiempo la trató con frialdad, y ella sufrió su primera convulsión, dejándola sola en la recepción. Daryl también atormentó a Eleanor con sus palabras de odio.
Estaba de mal humor sin motivo alguno. No quería atormentarla con recuerdos oscuros. Originalmente, iba a ver a Layla, quien se suponía que estaría en la sala de espera de la novia. Pero temía que su mal humor se reflejara en su rostro, así que no podía mover los pies con facilidad. Entonces oyó una voz que llamaba a Eleanor desde atrás.
“Señorita Townsend.”
«…Duque.»
Eleanor hizo una reverencia a modo de saludo. Daryl vestía impecablemente con un atuendo formal. Por ello, lucía más espléndido que de costumbre, y al mismo tiempo, le recordaba aún más a hace cuatro años.
Gracias por venir. No sabes cuánto significa para Layla y para mí que vengas.
Daryl hizo una pausa por un momento y luego continuó lentamente.
“Así que no tienes que asistir a la ceremonia”.
Ante sus palabras, Eleanor levantó la mirada que había estado mirando hacia abajo.
«…¿Qué?»
Te sientes incómodo en lugares concurridos. No tienes que esforzarte. Si no te sientes bien, puedes descansar en casa.
Eleanor miró a Daryl con una expresión perpleja.
¿Qué quieres decir? No puedo. Es la boda de Layla.
—No pasa nada. Ya hablé con Layla.
¿Qué? ¿Sobre qué?
Tu asistencia a esta boda inevitablemente atraerá mucha atención. Es una situación incómoda para cualquiera, y tú eres particularmente sensible a estas cosas. No tienes que pasar por dificultades por Layla.
“…”
Layla dijo que basta con que hayas venido hoy. Hemos preparado una habitación, así que, aunque estés libre, espera un poco. En cuanto termine la ceremonia, iré enseguida…
“No, no tienes que hacer eso.”
Ante las palabras de Eleanor, las cejas de Daryl se arquearon en señal de arrepentimiento.
“…Señorita Townsend.”
Estoy bien. No te preocupes, no empeoraré como antes.
«Pero…»
«Estoy realmente bien.»
Eleanor le sonrió a Daryl. No era una sonrisa forzada, sino una sonrisa verdaderamente pacífica. La razón por la que Eleanor había tenido un ataque frente a tanta gente fue porque estaba sola entre tanta gente.
Nadie estaba de su lado, la apoyaba ni la protegía. Pero ahora era diferente. Mientras supiera eso, definitivamente no habría más convulsiones.