Eleanor bajó la mirada como para evitar la mirada de Daryl. Le resultaba demasiado incómodo oír un cumplido tan directo de él.
Claro, había dicho cosas similares en cartas varias veces. Pero era casi la primera vez que lo oía directamente en persona.
[…Hermoso.]
De repente, recordó lo que Daryl le había dicho en su cumpleaños hacía cuatro años. Lo había olvidado por completo hasta ahora. Debido a lo que sucedió después, sus recuerdos de ese día quedaron completamente borrados y sellados.
Sí, pero definitivamente hubo algo así.
Durante ese año, Daryl no siempre había tratado a Eleanor con total crueldad y frialdad. Sin duda, hubo momentos en que ella sintió algo conmovedor en su mirada. Simplemente lo negó con vehemencia, diciendo que era imposible, que no tenía sentido…
Mientras Eleanor permaneció en silencio, Daryl habló con voz ansiosa.
Si mis palabras te incomodaron, te pido disculpas. Tendré cuidado en el futuro.
«No.»
Eleanor levantó la cabeza y miró directamente a los ojos de Daryl.
«Cuéntame más.»
“…¿Decirte más?”
—Sí. Lo que piensas de mí. Cómo me ves en tus ojos.
“…”
Daryl parecía sorprendido por sus inesperadas palabras.
¿Fue porque había estado bebiendo? Seguramente. Si no hubiera estado borracha, probablemente no habría podido decir lo que acababa de decir, ni habría podido mirar a Daryl tan de cerca.
Daryl había cambiado. Sin duda, era una persona distinta ahora del Daryl que Eleanor recordaba. Pero aunque lo sabía en su cabeza, su corazón aún no lo había aceptado del todo.
Fue porque todo eso no había borrado por completo la imagen de Daryl del pasado.
Entonces pensó que necesitaba mirar a Daryl adecuadamente.
Quería ver con claridad al Daryl actual y asimilar lo que decía. Pensó que esa era la única manera de disipar por fin la disonancia en su corazón.
«I…»
Daryl dudó un momento y luego respiró hondo. Tenía la mirada tensa, como la de un chico que confiesa su amor por primera vez.
“Nunca he visto una mujer tan hermosa como tú en mi vida.”
“…..”
Su rostro, que se había enfriado con la brisa nocturna, volvió a sentir calor. Pero Eleanor se mordió el labio e intentó no apartar la mirada del rostro de Daryl.
No es solo porque te amo. La primera vez que te vi y la segunda vez que fui a proponerte matrimonio… pensé lo mismo.
Ante esas palabras, los ojos de Eleanor se abrieron ligeramente.
“…¿Es eso realmente cierto?”
Sí. No era plenamente consciente de ello en ese momento… pero sin duda sentí en ti una belleza especial que no había visto en nadie más.
“Recuerdo que me odiabas desde el principio”.
El primer encuentro de Eleanor con Daryl fue como un recuerdo traumático para ella. Nunca antes había recibido una mirada tan odiosa y despectiva de nadie, ni la habían golpeado así. Fue aún más impactante y doloroso porque había albergado una leve admiración infantil por Daryl.
“Eso fue…”
La mirada de Daryl vaciló. «Lo siento. Te malinterpreté en ese momento… Te juzgué arbitrariamente y dije cosas que no debía».
La verdad es que me sentí muy dolido en ese momento. Solo tenía dieciséis años. Fingí calma por orgullo, pero…
“…Lo siento mucho.”
Mirando a Daryl inclinar la cabeza, Eleanor sonrió tranquilamente.
Entonces, aunque me odiabas, ¿te parecía bonita? No sé si ser feliz o no.
“No te odié.”
“Sé que lo sientes, pero no tienes por qué mentir”.
No miento. No te odiaba. Claro, no me di cuenta en ese momento. Solo después de mucho tiempo comprendí por qué me molestabas tanto. Cada palabra que me decías, cada expresión que ponías… por qué me molestaba tanto.
“…..”
Honestamente, eras un enigma para mí. Por qué aceptaste el matrimonio sin condiciones, por qué intentaste cumplir con tus deberes de esposa en un matrimonio vacío, por qué me trataste con una sonrisa a pesar de que te descuidé e ignoré… todo esto me resultaba incomprensible.
“…¿Entiendes ahora?”
No puedo decir que lo entienda del todo. Pero creo que ahora sé, hasta cierto punto, qué clase de persona eres.
Eres más hermosa, sabia y cariñosa que cualquier otra mujer del imperio. Eres estricta contigo misma, pero infinitamente generosa con los demás. Sin embargo, nunca cedes en lo que va en contra de tus principios. Tienes un talento artístico brillante, y aunque ganas mucho dinero con él, solo lo usas para darlo a los demás. ¿Quién no te amaría?
Las palabras que Daryl había dicho antes volvieron a ella vívidamente.
Me tardé en reconocerlo por mis defectos. Intenté negar mis sentimientos por ti sin comprenderte del todo… Te hice muchas cosas terribles. Es culpa mía y del karma. Lo siento mucho. Sé que disculparme no cambia nada, y sé que ni siquiera tengo derecho a…
Su voz era suave, pero llena de pasión. Las emociones en sus ojos, al mirar a Eleanor, eran aún más profundas y profundas.
Incapaz de seguir sosteniendo su mirada, Eleanor bajó la mirada en silencio.
¿Recuerdas cuando te dije que no podía aceptar tus sentimientos?
«…Recuerdo.»
Ha pasado un año desde entonces, y todavía dices que me quieres. Han pasado cuatro años desde que nos divorciamos.
Daryl dudó con cara sombría.
“Si mis sentimientos te hacen sentir incómodo, tendré cuidado en el futuro”.
—No me refiero a eso. Eres el duque de Griffith. Tienes que casarte y tener un sucesor. No puedes estar siempre… cortejándome.
Lo siento. Si crees que me aferro a ti, te…
No me refiero a eso. Ya te lo dije. No quiero que tu vida se arruine por mi culpa.
No está arruinado. Al contrario, vivo gracias a ti. Gracias a ti, puedo vivir como un ser humano. De verdad.
Daryl habló con urgencia. Era una expresión desesperada y suplicante. Eleanor, sin darse cuenta, se mordió el labio suavemente.
Ese es el problema. Si sigues deseándome así, no podrás casarte.
—No importa. De todas formas, no pensaba volver a casarme.
¿Qué? ¿Qué quieres decir? ¿Qué hay del ducado?
No soy el único que lleva la sangre Lloyd. El título le pertenece a cualquiera.
«Duque.»
Ante la mirada inquisitiva, Daryl evitó la mirada de Eleanor.
No es por ti. Fue una decisión que tomé hace mucho tiempo.
«¿Por qué?»
“…”
Daryl cerró la boca con una expresión severa.
“Si no respondes, solo puedo asumir que es por mi culpa”.
“…En realidad no lo es.”
«Duque.»
—En serio. No es por ti… Por favor, dejemos de hablar de esto.
“…”
Eleanor frunció el ceño en silencio.
“No puedo creerlo.”
“…Señorita Townsend.”
Dices que todavía me amas aunque te rechacé. Y dices que no te casarás, ¿cómo puedo creer que no es por mí?
“…”
No pude cortar por completo mi relación contigo en ese momento porque pensé que te arruinarías de inmediato. No era porque quisiera oír que no te casarías el resto de tu vida… Si sigues así… ya ni siquiera puedo escribirte cartas. Por supuesto, tampoco podemos vernos así.
Ante esas palabras, el rostro de Daryl se puso pálido.
—Señorita Townsend. No, yo…
Prométemelo. No tienes que hacerlo ahora mismo, pero algún día conocerás a una buena persona y te casarás.
“…”
De hecho, incluso si Daryl no hubiera declarado que no se casaría, habría sido lo mismo.
La relación entre él y Eleanor jamás podría continuar. No está bien seguir intercambiando cartas con otra mujer incluso después de casarse. Pero no podía decir eso delante de Daryl, que ahora tenía ese aspecto.