Fue cuando empacó su equipaje y salió de la estación. Mientras caminaba hacia el vagón, Eleanor se detuvo sin darse cuenta y abrió mucho los ojos.
«…¿Duque?»
Era Daryl. Se quitó el sombrero y se acercó a Eleanor.
“Ha pasado un tiempo, señorita Townsend”.
Se veía mucho mejor que la última vez que lo vio. Todavía estaba un poco más delgado que antes del divorcio, pero las ojeras habían desaparecido y sus pómulos ya no se veían prominentes. Y ahora, una luz había regresado a sus ojos, que antes eran tan oscuros como la desesperación.
“¿Cómo hiciste…? No me esperaste, ¿verdad?”
Layla me dijo que la señorita Townsend llegaría en tren esta tarde. Daba la casualidad de que estaba por aquí, así que pensé que sería un placer saludarla…
Daryl se detuvo a mitad de la frase.
Eleanor ladeó la cabeza ante el abrupto final de sus palabras. Pronto, Daryl continuó en voz baja.
—No. Prometí no mentir más. Diré la verdad. El trabajo no existía. Solo… quería ver a la señorita Townsend.
“…..”
Tras enterarme de que la señorita Townsend venía, no pude concentrarme en nada. Pensando que podría verte pronto, no podía esperar hasta el día de la boda. Pensé en esconderme y observar, pero como decidí no hacerlo… Lo siento. Disculpa si te sobresalté.
“…..”
Daryl miró hacia abajo en silencio y luego volvió a ponerse el sombrero.
—He visto tu cara, así que estoy satisfecho. Me disculpo. Nos vemos el día de la boda.
“Espera un momento.”
Ella habló sin darse cuenta.
Daryl se giró y miró a Eleanor con sorpresa. Eleanor dudó, retirando la mano extendida. No sabía por qué había llamado a Daryl. Había sido un largo viaje de dos días. Estaba cansada, y llevaba mucho equipaje y sirvientes. No podía invitar a Daryl a la mansión de Loud en esa situación, y tampoco podía ir a ningún otro sitio…
En medio de su vergüenza, de repente un pensamiento le vino a la mente.
—Ah, cierto. El dibujo… El dibujo que me pediste, lo hice yo.
Ante sus palabras, el rostro de Daryl se iluminó.
«¿En realidad?»
Sí. Ya que nos conocimos, puedo dártelo. Ah, si te resulta incómodo llevarlo ahora, la próxima vez…
—No. Vine en carruaje, así que puedo llevarlo. Lo llevaré ahora.
—Daryl dijo apresuradamente. Su expresión era bastante desesperada.
—Ah, vale. Entonces…
Eleanor se acercó al sirviente que estaba detrás de ella y tomó la foto envuelta en papel grueso. Daryl la siguió rápidamente.
“Puede que sea pesado, así que lo llevaré”.
¿Eh? No, no pesa tanto…
Eleanor murmuró algo torpe. Pero como de todas formas era una foto para regalarle a Daryl, era extraño que insistiera en llevarla. Daryl la sostenía como si fuera un objeto muy preciado.
No lo abras aquí. Ábrelo cuando llegues a casa, por favor.
«Entiendo.»
No esperes demasiado. Es mi primer autorretrato… No creo que esté muy desgastado, y no sé. Así que…
—Lo entiendo. No te preocupes.
Eleanor pensó que hacía mucho que no veía a Daryl con una expresión tan feliz. No, quizá no la había visto antes.
Eleanor se quedó quieta, torpemente, y luego asintió a Daryl.
“Entonces, por favor, ve con cuidado.”
“Usted también, señorita Townsend.”
Eleanor se separó de Daryl y se dirigió al carruaje. Antes de subir, miró hacia atrás y vio a Daryl allí de pie con el cuadro. Verlo sosteniendo el cuadro, que estaba lleno en sus brazos, la hizo sentir un poco rara y, de alguna manera, triste.
Cuando sus miradas se cruzaron, Daryl volvió a quitarse el sombrero e inclinó la cabeza.
El carruaje permaneció en silencio camino a Loud. Eleanor estaba absorta en sus pensamientos con una expresión extraña, y Peggy y Emily intercambiaban miradas constantemente, observando a su amo.
****
Ya sabes que hoy viene Eleanor, ¿verdad? Asegúrate de que todo esté listo sin problemas. Trátala como a la realeza. Hazla tan cómoda y feliz que no quiera irse a casa. ¿Entendido?
“Sí, señorita.”
Los sirvientes alineados en el salón respondieron al unísono e inclinaron la cabeza. Era todo un espectáculo ver a todos los sirvientes de la mansión reunidos en un solo lugar. Normalmente, Layla daba instrucciones a través de la doncella mayor o del mayordomo, así que esta era la primera vez que reunía a todos los sirvientes de esta manera. Incluso después de despedir a los sirvientes, Layla revisó personalmente los preparativos en la mansión. Eso también solía dejarlo en manos de la doncella mayor.
“Parece que estás más emocionado que preparándote para la boda”.
Joshua dijo, apoyando la barbilla en el apoyabrazos del sofá.
«¿De verdad querías casarte con la señorita Townsend más que conmigo?»
—Deja de decir tonterías. Ya estoy cansado.
Había recorrido la mansión dos veces con la criada Matilda y le dolían las piernas. Ahora se estaba tomando un descanso.
Eleanor viene a la capital por primera vez en casi un año. Y es porque viene a mi boda, así que quién sabe cuándo tendrá otra oportunidad.
«¿Qué posibilidades?»
“…”
Layla frunció los labios y no dijo nada. Ayer, Daryl recibió un retrato de Eleanor. Resultó que había ido a buscarla a la estación de tren justo a tiempo para su llegada. El retrato que Eleanor le dio a Daryl no era otro que un autorretrato que ella misma había dibujado. Como era de esperar de un pintor famoso, era un retrato muy detallado y bien dibujado.
En su opinión, la sonrisa un poco incómoda la decepcionó un poco. Eleanor suele sonreír mucho mejor. Pero quizás eso era lo que la hacía parecer Eleanor. Le gustaba. En fin, Daryl estaba tan absorto en ese dibujo que se pasó todo el día mirándolo. Se había aferrado al retrato de Daryl que Eleanor había dibujado hacía mucho tiempo, pero la sensación era diferente esta vez. La mirada de Daryl al contemplar el autorretrato de Eleanor no era la obsesión vacía de antes, sino un cariño cálido y apasionado.
De todos modos, el hecho de que Eleanor dibujara un autorretrato para Daryl era algo que no se podría haber imaginado hace un año.
“…Está claro que su relación ha mejorado mucho”.
Hace un tiempo, cuando fue a Wembury, Eleanor preguntó primero por Daryl. Incluso se preguntó si no pensaba volver a casarse.
—Bueno, considerando que me caso antes que mi hermano mayor, es comprensible que sienta curiosidad. Pero aun así…
Daryl seguía profundamente enamorado de Eleanor. Seguramente sus constantes sentimientos habían ido abriendo el corazón de Eleanor. Claro que aún era demasiado pronto para sacar conclusiones precipitadas. Pero no cabía duda de que ahora, con Eleanor a punto de asistir a la boda de Layla, se presentaba una oportunidad invaluable. Layla aún albergaba la esperanza de volver a formar una familia con Eleanor.
«¿Por qué? ¿Qué pasa?»
Joshua preguntó de nuevo, frustrado.
Es un secreto. No quiero complicarlo todo por adelantarme.
“¿Tienes secretos que no puedes contarme?”
—Claro. ¿Por qué no lo haría?
¿No se suponía que debíamos compartirlo todo?
Quizás lo éramos hasta ahora, pero ya no. Es común que las esposas tengan algún secreto que no pueden contarles a sus maridos.
“¿Qué? ¿Dónde escuchaste eso?”
Joshua frunció el ceño y refunfuñó. Layla rió suavemente.
“Cuando llegue el momento te lo contaré todo, así que no te adelantes y quédate callado”.
“¿Qué necesito saber para salir adelante o no…?”
Las quejas de Joshua ya no llegaban a oídos de Layla. Layla estaba ocupada pensando en los planes que tenía por delante.