Sin embargo, por mucho que lo pensé, parecía imposible construir una galería de arte en el pueblo por diversas razones. Así que, a regañadientes, terminé creando esta galería aparte.
Este cuadro, «Madre e hija», le gustó especialmente a la señorita Townsend, si mal no recuerdo. Si le parece bien, me gustaría dárselo. Si desea alguna otra obra, no dude en llevársela y guardarla para su colección personal.
Una vez más, feliz cumpleaños. Espero que mi regalo te traiga un poco de alegría.
Daryl Allen Lloyd.]
Eleanor dobló la carta y la volvió a poner en el sobre.
“¿Todos estos cuadros… los dejó el Duque?”
Emily, que había estado observando en silencio la reacción de Eleanor, preguntó de repente.
«Sí.»
“¿Porque es tu cumpleaños?”
«Así parece.»
“…”
Parecía que Emily tenía algo más que decir, pero se lo guardó.
¿Por qué? Si tienes algo que decir, dilo, Emily.
«…Eso es…»
Emily dudó un momento antes de hablar.
“Me parece que… al Duque le gustas mucho.”
Esperó que Emily continuara, pero ese fue el final de su oración.
“…¿Eso es todo?”
—¿Sí? Ah… Sí.
Eleanor soltó una risita. Emily pareció desconcertada.
«Lo sé.»
“¿Usted… sabe, señora?”
Emily parpadeó sorprendida.
—Sí, lo sé. Ahora.
“…….”
Eleanor giró silenciosamente su mirada hacia <Madre e Hija>.
Mirando hacia atrás, su corazón se llenó de confusión y dudas desde el momento en que vio esta pintura por primera vez.
Se preguntó por qué Daryl la había traído a la exposición en Scofield’s y por qué de repente se había vuelto tan caballeroso. Creía no entenderlo.
Pensándolo bien, Herbert había dicho entonces que «el Maestro realmente te aprecia» . En aquel momento, pensó que era una tontería decirlo…
Lo mismo ocurrió después del divorcio. Cuando Daryl apareció de repente y expresó su preocupación por revelar su identidad como pintora, cuando envió guardias a la mansión Loud por su cuenta y cuando donó una gran cantidad de libros de la Villa Wembury .
Solo se sentía incómoda y disgustada por las acciones de Daryl, y no intentaba pensar en sus intenciones. Era un momento en el que no soportaba ni siquiera pensar en Daryl.
Pero en realidad, Daryl había amado a Eleanor durante tanto tiempo.
«…Qué hombre más tonto.»
A pesar de que lo rechazaron y lo trataron con frialdad, no pudo darse por vencido.
Y, sin embargo, no confesó abiertamente sus sentimientos, sino que simplemente permaneció rondando, preocupado por si Eleanor podría estar en peligro, y trató de hacer lo que a Eleanor le gustaba.
Incluso llegó al punto de usar el nombre de otra persona. Y Eleanor ni siquiera lo reconoció…
“…Si ibas a hacer esto, deberías haber sido amable desde el principio”.
Eleanor soltó de repente una risa amarga. Parecía que el nudo en su corazón aún no había desaparecido del todo, considerando que estaba teniendo esos pensamientos.
Pero no fue exactamente lo mismo que antes.
Ahora sentía que conocía la sinceridad de Daryl. Al menos, no dudaba que traicionaría sus expectativas y la lastimaría de nuevo como antes.
Eleanor avanzó lentamente sus pasos hacia el siguiente cuadro.
****
Cuando Eleanor regresó a casa, le escribió una carta a Daryl.
[Al duque Griffith,
Me sorprendió el regalo que me enviaste. Gracias. Me dijiste que no me sintiera agobiado, pero no es fácil. Me siento culpable por acaparar estas maravillosas obras maestras yo solo. Existe el riesgo de robo porque son obras caras, y creo que será muy difícil gestionarlas. Por eso, creo que lo correcto es devolver las pinturas que enviaste a la capital y guardarlas en la casa del Duque.
Por favor, no pienses que tu regalo fue solo una carga por lo que digo. Fue un regalo demasiado generoso para mí, pero por eso también me sentí feliz con el corazón que contenía.
Normalmente, las exposiciones abren y cierran durante un tiempo, así que creo que he podido ver bien las grandes pinturas gracias a ti, Duke.
Sin embargo, me gustaría quedarme con <Madre e hija> de Barry Hoff como regalo tuyo. Como dijiste, es una obra que me gusta.
Gracias de nuevo por preparar un regalo tan grande. Pero la próxima vez, si me regalas algo, espero que no sea tan grande como para sostenerlo en la mano, como <Madre e Hija>.
Siempre te deseo buena salud.
L. Townsend.
PD: Me acabo de dar cuenta de que no te preparé un regalo de cumpleaños. A cambio, ¿te gustaría recibir algún regalo?
Aproximadamente dos semanas después, llegó una respuesta.
[A la señorita Townsend,
Como dijiste, me encargaré de recoger todos los cuadros que dejé en esa mansión. La gestión en sí no es un problema, pero no tiene sentido darte un regalo si te incomoda. Me conformo con que hayas sido feliz.
Y sobre el regalo de devolución que mencionaste.
Para ser honesto, lo pensé mucho. No estaba seguro de si tenía derecho a pedirte algo así.
Pero ya que me lo ofreciste, me atrevo a expresar mi esperanza.
Me gustaría recibir un autorretrato pintado por ti como regalo.
Sé que es de mala educación pedirle algo así a un pintor famoso como tú. Si no te apetece, puedes ignorarlo.
Pero si lo dibujas, lo atesoraré por el resto de mi vida. No lo revelaré a nadie, será mi colección personal.
Daryl Allen Lloyd.]
Tras leer la carta, Eleanor se quedó un poco desconcertada. Casi nunca había pintado un retrato, y mucho menos un autorretrato.
De hecho, incluso antes de recibir la respuesta, ya había pensado en regalarle a Daryl un cuadro que ella misma había pintado. No era fácil encontrar un regalo para un hombre rico como Daryl en Wembury.
Pero nunca pensó en dibujar un autorretrato. La especialidad de Eleanor era la pintura de paisajes. Como mucho, solo pensaba en rehacer el retrato de Daryl.
Después de que Eleanor se fue, mi hermano se quedó en su habitación varios meses y ni siquiera intentó salir. Y todo el día, solo miraba el cuadro. El retrato que Eleanor pintó de sí mismo.
Era vergonzoso e incómodo saber que Daryl había visto el cuadro que ella había dibujado impulsivamente, pero también le alegraba un poco saber que lo apreciaba tanto. Como el cuadro estaba inacabado, no le pareció mal regalarle un retrato como Dios manda.
El problema era que era difícil conocer a Daryl directamente y dibujarlo, así que no le quedaba más remedio que confiar completamente en su memoria. Por eso dudaba.
‘…Un autorretrato.’
Eleanor se levantó del escritorio y se acercó al espejo. Se sintió un poco incómoda y avergonzada, pero no parecía imposible. Era un dibujo que nunca había intentado, así que le pareció interesante. Eleanor dudó un momento y cogió el bolígrafo.
[Al duque Griffiths,
Nunca he dibujado un autorretrato, así que no estoy seguro de cómo quedará, pero como te interesa, lo intentaré. Sin embargo, no puedo garantizar el resultado, así que no esperes demasiado.
****
Pasó el tiempo y ya era agosto. Eleanor partió hacia la capital una semana antes de la boda de Layla. A diferencia de Wembury, donde todavía hacía sol, la capital ya estaba llena de colores otoñales.
Tan pronto como se bajó del tren, sopló el viento fresco y Peggy se encogió de hombros.
—Ah, hace frío. Señorita, ¿está bien abrigada, verdad?
—Sí. No te preocupes, Peggy.
Qué bueno que trajiste un abrigo grueso. Ah, ahí…
Emily miró a su alrededor y señaló hacia un lado de la plataforma. Los sirvientes enviados desde la mansión Loud estaban allí.
“Bienvenida, señora.”
Los sirvientes se acercaron a Eleanor y le hicieron una reverencia.
Has trabajado duro para venir aquí. Ve con Peggy y descarga el equipaje.
“Sí, señora.”
A diferencia de la última vez, cuando casi llegó solo con su cuerpo a toda prisa, esta vez llevaba bastante equipaje. Entre ellos, regalos para Daryl y Layla.
‘Me pregunto si les gustará…’
Dibujó un autorretrato como le pidió Daryl, pero como era de ella misma, era difícil saber si estaba bien dibujado. Sinceramente, se sentía incómodo y diferente a ella cada vez que lo miraba.