Es extraño. Oí que el Sr. Lewis Wilson se dedicaba a la minería antes de jubilarse. Considerando que usted trabajaba en el mismo sector, Sr. Horwath, es improbable que no haya oído hablar de él.
¿Sí? No puede ser…
Philip empezó a responder reflexivamente pero luego dudó.
¿No puede ser? ¿Por qué no?
“…”
Philip permaneció en silencio, evitando el contacto visual.
—Así es. El negocio del Sr. Wilson no era la minería, sino la construcción. Sin embargo, acabas de decir que nunca habías oído hablar de él, Philip. ¿No es una contradicción?
“…”
Eleanor señaló con calma, y Philip sintió la espalda empapada en sudor frío. Creía haber sorteado la situación bastante bien, pero ahora se encontraba en un dilema.
“Señor Horwath.”
“…”
«¿Vas a mantener tus labios sellados?»
A pesar de la presión de Eleanor, Philip guardó silencio. Por muy acorralado que estuviera, no podía confesar. Philip conocía de sobra la enorme diferencia entre admitir la verdad y no hacerlo. La mirada de Eleanor, fija en él, era insoportablemente aguda. Philip no tuvo más remedio que apretar los dientes y aguantar.
“Está bien, lo entiendo.”
Finalmente, Eleanor pareció darse por vencida.
Si el Sr. Horwath se comporta así, no me queda más remedio que hablar directamente con el Duque. Por favor, dígale que me gustaría verlo. Planeo quedarme en Loud un tiempo para que pueda contactarme allí.
Tras terminar sus palabras, Eleanor se levantó de su asiento. Philip, desconcertado, titubeó.
Como mencioné, el Duque está de viaje. No se sabe cuándo regresará a la capital…
Si le resulta difícil venir, por favor, dígame dónde está el Duque. Entonces iré a verlo.
“…”
Con esas últimas palabras, Eleanor salió de la sala de recepción. Layla la siguió apresuradamente.
“Eleanor, espera un momento.”
Cuando Eleanor se dio la vuelta, Layla dudó por un momento antes de hablar.
Quiero decir, incluso si mi hermano realmente hizo algo a espaldas de Eleanor… seguramente no fue con malas intenciones.
“…”
La expresión de Eleanor se oscureció levemente y Layla continuó rápidamente.
No lo defiendo solo porque sea mi hermano. Puede que no lo sepas, pero desde el divorcio… de hecho, incluso antes del divorcio…
«Detener.»
«¿Disculpe?»
—No digas más. No quiero saber nada.
La voz de Eleanor no era particularmente fría ni irritada. Era tan tranquila y serena como siempre. Sin embargo, Layla no pudo evitar sorprenderse de que tales palabras salieran de su boca. Eleanor siempre la había tratado con amabilidad y cariño. Incluso cuando Layla odiaba a Eleanor unilateralmente, ella había sido igual.
Todo era odio y resentimiento irracionales. Layla no sabía cuánto se había arrepentido después. De hecho, Eleanor debió haber sido la que más sufrió y fue tratada injustamente, pero aun así la perdonó y la aceptó. No había nadie tan amable y buena como ella. Al menos, Eleanor era la única entre las personas que Layla había conocido en su vida. Por eso Layla pensó que tal vez Daryl también podría ser perdonado.
En el momento del divorcio, no se atrevió a decir tal cosa. Desde la perspectiva de Layla, Daryl no tenía excusa en aquel entonces. Pero ahora, dos años y medio después del divorcio, pensaba que podría haber algún margen de reflexión. Lo sabía porque lo había visto desde el principio. Cuánto había luchado Daryl. Cuánto lamentaba el pasado. Y aún amaba a Eleanor. Habría sido mejor si se hubiera dado cuenta y aceptado ese hecho antes. Pero Layla sabía bien que arrepentirse de cosas que ya habían pasado no cambiaría nada. Aun así, Layla se aferraba a la esperanza. Ojalá hubiera una oportunidad para que Daryl pudiera expresar sus verdaderos sentimientos, postrarse ante Eleanor y pedirle perdón…
Entonces tal vez Eleanor perdonaría y aceptaría a Daryl. Porque Eleanor era una persona tan amable y cariñosa. Entonces Eleanor podría regresar a la residencia del Duque. Podrían volver a vivir juntos en la misma casa, tomar el té juntos y salir de aquí para allá…
Entonces Layla sí que trataría bien a Eleanor esta vez. Sin remordimientos. Sin orgullo innecesario…
Pero Layla se dio cuenta de lo egocéntrica que era esa esperanza en ese preciso instante. La expresión de Eleanor, que a simple vista parecía tranquila, era como un glaciar. Demasiado densa y sólida como para atreverse a tocar lo que había dentro. La herida era así de profunda. Era natural. Debió de haber sido duro, solitario y doloroso vivir en la residencia del Duque. Layla simplemente no se había dado cuenta de la magnitud de la herida porque Eleanor no se la había mostrado.
Solo quiero recompensar al ex Duque. Y una vez que complete esa tarea, todo volverá a su lugar. Te lo aseguro.
Eso fue todo. Había aguantado porque era difícil. Solo un año. Porque después de un año, podría divorciarse de Daryl y dejar la residencia del Duque.
“…Eleanor.”
La voz de Layla tembló. Eleanor sonrió levemente.
Lo siento. Pero es un asunto entre el Duque y yo. Lo hablaré y lo resolveré. Así la señorita Layla no tendrá que preocuparse innecesariamente.
“…”
Layla se dio cuenta nuevamente gracias a esas palabras claras.
Para Eleanor, Layla no estaba de su lado. Era natural, pensándolo bien. Layla era hermana de Daryl y miembro de la residencia del Duque. Por eso cortó lazos con Layla al mismo tiempo que se divorciaba de Daryl. El tiempo que pasaban juntas era precioso; la idea de que era amiga de Eleanor, el deseo de volver a esos tiempos, todo era cosa de Layla.
Las lágrimas brotaron irresistiblemente. Para no mostrarle a Eleanor su llanto, Layla se mordió el labio e inclinó la cabeza.
Cuídese, señorita Layla. Gracias por su hospitalidad.
Con esas palabras, el ruido de tacones se alejó de Layla.
****
Al día siguiente, Eleanor visitó la residencia del barón Taylor en la capital del norte. Fue para conocer a la baronesa Taylor. Su apellido de soltera era Grace Wilson, la hija mayor de Lewis Wilson.
Ésta era la información que le había pedido a Benjamin que averiguara en una carta que le envió ayer.
De hecho, mi hija mayor dio a luz hace poco. Una de las razones por las que vine a la capital fue para ver a mi nieta recién nacida.
Según la carta de Wilson, debería haber visitado la residencia del barón Taylor recientemente. Según Benjamin, parecía cierto que el barón Taylor había tenido una hija recientemente. Quizás Wilson aún se alojaba en la residencia del barón, o incluso si no, ella podría confirmar si realmente había visitado ese lugar.
La visita de Eleanor fue precisamente por esa razón. Aunque le había pedido a Philip que le comunicara su deseo de conocer a Daryl, necesitaba pruebas más concretas para confrontarlo en el acto.
Incluso estando ahora frente a la residencia del Barón, sus sentimientos eran contradictorios. Por la reacción de Philip, era casi seguro que Daryl estaba detrás de Wilson. Sin embargo, aún albergaba la esperanza de que no fuera cierto. Así de reconfortante la habían encontrado las cartas de Wilson. Cuando llamó a la puerta, salió una criada.
¿En qué puedo ayudarle?
He venido a ver a la baronesa Taylor. Por favor, dígale que Eleanor Townsend solicita una audiencia.
Eleanor fue conducida al interior de la mansión y se sentó en el salón, esperando a que bajara la baronesa Taylor. Al cabo de un rato, una señora que parecía tener más o menos la misma edad que Eleanor entró en el salón. Era una mujer de cabello castaño y ojos ligeramente caídos, muy parecida a su padre. Su expresión amable era la misma.
Hola. ¿Dijo que era la señorita Townsend?
La baronesa Taylor, Grace, preguntó con una mirada de sorpresa en su rostro que no podía ocultar.
Sí. Mucho gusto. Soy Eleanor Townsend. ¿Cómo te sientes?
—Sí, claro. Ya casi ha pasado un mes.
De hecho, Grace no parecía tener ninguna molestia al moverse. Se sentó frente a Eleanor y le ofreció té.