Eleanor estaba perdida en sus pensamientos, con las cartas que había recibido de Wilson extendidas frente a ella.
Tras releer todas las cartas anteriores, las partes que antes no parecían discordantes ahora parecían diferentes. Por ejemplo, había frases que parecían escritas con la consciencia de que a Eleanor le disgustaba mucho ser una molestia, y casi todas las cartas contenían persistentes preocupaciones sobre su salud.
Al principio, pensó que simplemente se debía al carácter caballeroso y considerado de Wilson.
Pero al mirarlas nuevamente, el tono general de las cartas era excesivamente cauteloso y cuidadoso.
Parecía como si estuvieran escritas para una superiora caprichosa, temerosa de ofenderla en cualquier momento.
Eleanor nunca se había considerado una persona difícil y no podía imaginarse por qué Wilson tendría esa impresión de ella.
Sin embargo, si Daryl fue quien escribió estas cartas, entonces todo tenía sentido.
“…Pero aún así…”
A pesar de esto, Eleanor no podía creer que Daryl fuera el autor de esas cartas. Las frases escritas en ellas eran demasiado cariñosas y estaban llenas de profunda admiración. Eran palabras que nunca había escuchado durante el tiempo que vivió con Daryl.
Ella no podía creer que él fuera el tipo de persona que podía decirle esas cosas a ella, o a cualquiera, de hecho.
Ciertamente, Daryl había mostrado una inexplicable obsesión con Eleanor en la época de su divorcio. Le rogó que no se fuera el mismo día, y tras revelarse que Eleanor era Marcus Miller, siguió preocupándose por ella y haciendo cosas sin que se lo pidiera.
Pero hasta ahora, nunca había pensado adecuadamente en el motivo de su comportamiento.
Para ser precisos, no quería pensar en ello.
La propia existencia de Daryl fue una herida y un recuerdo doloroso para Eleanor.
No había nadie más en el mundo que detestara a Eleanor tanto como él y que la tratara con tanta dureza.
Habría sido mejor si hubiera sido consistentemente así desde el principio hasta el final.
Hubo un momento en que pensó que Daryl podría haber cambiado. Su comportamiento inesperadamente tierno la había conmovido.
Pero todo fue un malentendido.
El dolor que sintió tras abrir su corazón una vez fue demasiado atormentador y doloroso. No quería volver a experimentar esa agonía.
Eleanor se mordió el labio en silencio.
Quizás todo fue una sospecha infundada.
Tal como había pensado inicialmente, Lewis Wilson no tenía ninguna conexión con Daryl, y el collar podría haber sido un regalo elegido por casualidad.
Pero una vez que la duda se arraigó en su mente, no fue fácil deshacerse de ella.
Sintió que ya no podía intercambiar cartas con Wilson con el mismo ánimo alegre que antes.
Después de mucha contemplación, Eleanor tomó una decisión.
****
Sam Henson soportaba el aburrimiento mientras escondía su cuerpo entre los arbustos.
Él era la persona contratada por Daryl para vigilar a Eleanor.
Su función era vigilar la casa de Eleanor para detectar cualquier individuo sospechoso que se acercara o asegurarse de que ella no corriera peligro cuando saliera.
Había otros tres observadores como Sam, para evitar despertar las sospechas de Eleanor.
Llevaba una escopeta colgada del hombro. Le servía como disfraz de cazador y, en caso de emergencia, para proteger a Eleanor del peligro.
—Pero en un paisaje tan tranquilo, ¿qué peligro habría si se le detuviera con un arma…?
Sam era un solucionador de problemas con cierta reputación en este campo. Había aceptado el trabajo porque el sueldo era muy bueno, pero era el trabajo más aburrido que había tenido en su vida.
Ahora que había amanecido, pronto sería hora de cambiar de turno. Sam esperaba ese momento. Entonces oyó el sonido de cascos de caballo a lo lejos.
Mirando a través de sus binoculares, vio un carruaje acercándose a la mansión de Eleanor.
Sam entrecerró los ojos y se enderezó.
El carruaje se detuvo frente a la mansión y esperó un rato. Poco después, Eleanor salió de la mansión.
Ella subió al carruaje con una joven doncella, y el carruaje partió inmediatamente.
¿Qué? ¿Adónde va?
Era la primera vez que Eleanor viajaba en carruaje desde que Sam había aceptado este trabajo. Era evidente que iba a un lugar lejano, no solo por la zona.
Si se demoraba un poco, podría perderlos. Tras comprobar la dirección del carruaje, Sam echó a correr a toda prisa en busca de un caballo.
***
Daryl estaba en la habitación cuando Michael entró apresuradamente.
Maestro. Ha llegado un telegrama. Parece que necesita verlo de inmediato.
“Dámelo aquí.”
Daryl le arrebató el papel a Michael.
[ET subió al tren a la capital desde Plymouth. Acompañado.
EL]
Plymouth era la ciudad más grande de los alrededores y estaba a medio día de viaje en carruaje.
SH eran claramente las iniciales de Sam Henson. Había estado vigilando la mansión de Eleanor desde la noche anterior hasta la mañana, y luego desapareció sin esperar su cambio de turno. Esto fue reportado por otro observador esta mañana.
Parece que la señorita Townsend salió de la mansión. No ha regresado desde el amanecer.
¿Qué? ¿Adónde se fue?
—No lo sé. Sin embargo, a juzgar por la tranquilidad de los sirvientes, parece que fue una salida planeada.
Aunque estaba frustrado, no podía simplemente preguntarles a los sirvientes de Eleanor adónde había ido. Hacerlo le dificultaría evitar sospechas.
La desaparición de Sam significaba que seguramente seguía a Eleanor. Sam era un experto en este campo. Daryl no tuvo más remedio que confiar en él.
Aún no había noticias del regreso de Eleanor a la mansión al día siguiente. Daryl esperaba con ansias cualquier contacto de Sam.
“…La capital, ¿por qué de repente?”
En las cartas no se mencionaba que Leonor planeara visitar la capital. En los monótonos días de Wembury, tal evento seguramente se habría mencionado.
Sobre todo porque sabía que Wilson se encontraba en ese momento en la capital.
Se sentía incómodo. No podía identificar la razón, pero su mente estaba lejos de estar tranquila. ¿Sería por el regalo que Daryl le había enviado hacía unos días y que fue devuelto?
Con pasos ansiosos, Daryl caminó por la habitación y finalmente abrió la puerta de una patada.
Pide un carruaje. Necesito ir a la capital.
****
La capital, que hacía tiempo que no visitaba, todavía estaba llena de gente.
El ruido y el ambiente ajetreado la marearon un poco. Al ver cuánto extrañaba Wembury, se dio cuenta de que se había convertido en una auténtica vecina.
Como había salido de Wembury ayer por la mañana, le había llevado un día entero llegar a la capital. Llegó a Plymouth en coche por la tarde, cenó y de inmediato subió al tren nocturno.
-Señora, ¿a dónde irá?
Emily le preguntó a Eleanor.
Vamos primero a la finca Loud. Quiero darme un baño y cambiarme de ropa.
Después de unas dos horas más, llegaron a Loud.
“Señora, ¿qué la trae por aquí sin previo aviso?”
El mayordomo, Harold, se alegró de ver a Eleanor, pero también pareció sorprendido. Eleanor le había confiado la administración de la finca Loud a Harold cuando se mudó a Wembury.
Tuve un asunto urgente. Por ahora, me quedaré a pasar la noche, y quizá me quede unos días más. Me gustaría darme un baño; ¿podrías preparármelo?
«Sí, claro.»
Harold hizo una reverencia y rápidamente ordenó a las criadas que prepararan el baño.
Después de bañarse y cambiarse de ropa, Eleanor inmediatamente pidió un carruaje y abandonó nuevamente la propiedad.
Su destino no era otro que la residencia del duque de Griffith, Chatsworth House.
****
“…Nunca pensé que volvería aquí.”
Al contemplar la imponente entrada de la residencia del Duque, que ostentaba una presencia majestuosa como la de un castillo, Eleanor se sintió abrumada por la emoción. Pensó que, al salir de allí ese día, jamás volvería a cruzar esas puertas.
La decisión de venir hoy a la residencia del Duque no fue fácil. Requirió mucho coraje, al menos para Leonor.
“Hoy realmente será la última vez”.
Eleanor se lo prometió a sí misma como para asegurarse de escucharlo.
Al no haber contactado con antelación, pensó que, en el peor de los casos, la rechazarían en la puerta. Pero en cuanto reveló su nombre, le permitieron entrar.
Finalmente, llegó frente a la mansión, pasando por la amplia avenida y el jardín.
La primera persona que vio cuando se abrió la puerta del carruaje fue Herbert, el mayordomo de la residencia del duque.
“Bienvenida, señorita Townsend”.
Le extendió la mano a Eleanor con un gesto cortés.
“…Herbert.”
Eleanor sin darse cuenta dijo su nombre y luego dudó por un momento.
—No, señor Stevens.
“Simplemente llámame Herbert.”
Herbert habló con una expresión algo nostálgica. Eleanor se sintió incómoda al ver que había envejecido más de lo que recordaba en tan solo unos años.
Eleanor tomó la mano de Herbert y bajó del carruaje. Entonces, involuntariamente, abrió mucho los ojos.
Había más gente de la que esperaba esperando para saludarla.
Al frente estaba Layla. Se acercó a Eleanor apresuradamente, con aspecto desorientado.
“…Eleanor.”