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 Después de eso, intercambiar cartas con Wilson se convirtió en una rutina diaria para Eleanor. Cada vez que Eleanor enviaba una carta, Wilson invariablemente respondía en menos de un día.

Parecía que la afirmación de Wilson de ser un ferviente admirador de Marcus Miller no mentía. Conocía casi todas las obras que Eleanor había publicado. Wilson mencionaba cada pieza, preguntando sobre los antecedentes de su creación y si había algún episodio especial relacionado con ella.

Eleanor no pintaba para recibir elogios. Sin embargo, conocer a alguien que apreciaba tanto su trabajo fue una sensación placentera. Respondió con sinceridad a las preguntas de Wilson.

[Más adelante, si tengo la oportunidad, me gustaría recopilar las historias de fondo de las obras que ha compartido, señorita Townsend, y publicarlas en un libro. Sin duda, sería un gran regalo para fans como yo.]

[Qué amables palabras, pero las historias son demasiado triviales e insignificantes para un libro; me daría vergüenza. Por favor, guárdelas para usted, Sr. Wilson.]

[Entonces seré el único al tanto de todas estas historias. Es un honor demasiado grande para que solo uno de los muchos fans de la señorita Townsend lo disfrute, pero lo apreciaré con gratitud, como usted desea.]

Las cartas de Wilson siempre eran amables y estaban llenas del cariño de un fan. Incluso llegó a enviar pinceles y pinturas como regalo junto con su carta. Eran materiales de arte de alta calidad que solo se podían encontrar en la capital.

Compré estos artículos al regresar de la capital la semana pasada. Como no es fácil encontrar materiales de arte en Wembury, por favor, no se sientan agobiados y acéptenlos con alegría. Considérenlo una pequeña muestra de agradecimiento de alguien que ha recibido mucho consuelo e inspiración de las obras de la Srta. Townsend.

Al leer la carta, Eleanor mostró una expresión preocupada. Era una carga, pero devolver los regalos también sería de mala educación. Y era cierto que pronto necesitaría reponer sus materiales de arte, dada su continua actividad de pintura.

Después de pensarlo un poco, Eleanor escribió una respuesta.

[Señor Wilson,

He recibido tu regalo y te estoy muy agradecido. Como dijiste, estos artículos no están disponibles en Wembury y creo que serán muy útiles. Sin embargo, de ahora en adelante, preferiría recibir solo tus valiosos pensamientos en lugar de regalos. Las cartas que me envías ya me llenan de alegría, y recibir más regalos me dejaría sin saber cómo corresponder.

Como modesto gesto de agradecimiento, y si está de acuerdo, me gustaría invitarlo a cenar. Nuestro cocinero está planeando pescar un pavo, y como es bastante grande, nos vendría bien una mano. Le agradecería su ayuda.

Espero su respuesta.

L. Townsend.]
[Señorita Townsend,

Gracias por la invitación. Es una propuesta alegre y honorable, pero lamento informarle que no podré asistir en esta ocasión. He planeado un viaje que comienza mañana. Tengo la intención de recorrer lentamente todo el imperio, lo que probablemente me llevará varios meses. Le escribiré brevemente desde mis destinos.

Lamento tener que rechazar su amable invitación. Es vergonzoso pedirlo, dadas las circunstancias, pero hay un favor que me gustaría pedirle.

De hecho, mi perra, Vinnie, acaba de tener cuatro cachorros, y si le parece bien, señorita Townsend, me honraría que pudiera conocerlos y quizás ponerles nombre. Un nombre dado por una pintora respetada como usted tendría un significado especial tanto para mí como para los cachorros.

Ya le he informado a mi mayordomo, Isaac, así que no dudes en visitarme cuando te resulte conveniente.

Espero su respuesta.

[Lewis Wilson.]

Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par, sorprendida, al terminar de leer la carta. Sabía por correspondencia anterior que Wilson tenía una perra. ¡Pero enterarse de que había parido cuatro cachorros!

Eleanor nunca había criado otros animales aparte de su caballo, Molstead. Se preguntaba cómo eran los cachorros recién nacidos y sintió una punzada de emoción y curiosidad que la mantuvo despierta esa noche.

Al día siguiente, Eleanor y su compañera Emily visitaron la finca de Wilson. Las recibió Isaac, un mayordomo relativamente joven, de unos 30 o 40 años, quien las condujo al granero.

En cuanto entraron al granero, Eleanor y Emily contuvieron la respiración instintivamente. Sobre una cama de heno suave como un cojín, cuatro cachorritos yacían acurrucados. Había tres blancos, igual que su madre, y uno negro.

La perra madre no parecía especialmente recelosa con los desconocidos. Miró a Eleanor con dulzura.

«Así que eres Vinnie.»

Cuando Eleanor le acarició la cabeza y el cuello, Vinnie se relajó con su tacto. Su pelaje rizado era suave y agradable al tacto.

Te ha costado mucho dar a luz a cuatro. ¡Bien hecho!

Vinnie pareció comprender las palabras susurradas de Eleanor y respondió con un suave gruñido. Eleanor sonrió con dulzura.

Ella dudó por un momento frente a los cachorros.

“Puedes recogerlos y sostenerlos si quieres”.

¿En serio? Pero ¿y si les hago daño…?

No te preocupes. Son más resistentes de lo que parecen.

Incluso con la seguridad de Isaac, Eleanor se resistía a tocar a los cachorros. Pero finalmente, se acercó lentamente al más cercano.

El cachorro era tan pequeño que cubría casi por completo la palma de Eleanor. Mientras ella acariciaba suavemente su cálido cuerpo, sus ojos cerrados se entreabrieron. El cachorro movió sus cuatro patas y se giró de lado al sentir el roce de Eleanor en su vientre. Incluso abrazó sus dedos con sus patas.

Eleanor levantó al cachorro con ambas manos. Era regordete, calentito y demasiado pequeño. Temía presionarlo demasiado, así que lo acarició con solo dos dedos, con la mayor delicadeza posible. Incluso le besó la hociquita.

«Es tan lindo…»

Emily exclamó con genuina admiración.

«¿Quieres sostenerlo, Emily?»

¿Qué? ¡No!

Emily agitó las manos sorprendida.

—Está bien. Eres mucho más cuidadosa y gentil que yo. Toma.

Eleanor colocó el cachorro en la mano de Emily. Emily abrió mucho los ojos y contuvo la respiración. El cachorro se retorció en la mano rígida de Emily.

«…Es cálido…»

«¿No es así?»

Eleanor abrazó y saludó a cada uno de los demás cachorros, uno por uno. Todos se parecían, pero tenían caras ligeramente diferentes, lo cual era fascinante. Una vez que se acostumbró a ellos, pudo distinguirlos fácilmente.

Incluso después de acariciarlos y jugar con ellos durante un buen rato, Eleanor no se atrevía a irse. Con permiso, podría haberse quedado allí todo el día.

[Señorita Townsend,

He llegado a Elquin y escribo esta carta. Según los rumores, es una ciudad bastante animada que compite por los dos primeros puestos del sur. Tiene una atmósfera única, similar a la de la capital, pero diferente. Posee una generosa sencillez incluso en su bullicio. Me pregunto qué clase de obra maravillosa nacerá si esta ciudad es captada por los ojos de la señorita Townsend.

¿Ya conociste a los cachorros? Tengo curiosidad por los maravillosos nombres que les habrá puesto la señorita Townsend. Planeo quedarme en Elquin unos diez días, así que te agradecería que me enviaras una respuesta. Le he pedido a Isaac que me la reenvíe. Dejaré la dirección de mi próximo destino en la posada, así que, aunque haya un retraso, no hay que preocuparse de que la carta se pierda.

A medida que se acerca el verano y los días se vuelven más cálidos, tenga cuidado cuando salga.

[Lewis Wilson.]

[Al señor Wilson,

Es una verdadera alegría y me alegra mucho recibir una carta tuya, incluso estando de viaje. ¡Los cachorros en tu casa fueron un regalo incomparable! (Por supuesto, no menosprecio el regalo que me enviaste antes. Usé el cepillo que me regalaste hace unos días y enseguida supe que era un artículo precioso y de primera calidad. Gracias de nuevo).

Creo que es la primera vez que veo algo tan adorable. La emoción de sentir el latido de mi corazón en la palma de mi mano mientras sostenía a uno de los cachorros, y la forma en que extendieron sus patas hacia mí, aunque no podían abrir del todo los ojos, fue tan abrumadora que casi se me saltan las lágrimas.

Muchísimas gracias por presentarme a estos pequeñines. De hecho, he estado visitando tu casa todos los días desde entonces para verlos. Por suerte, a Isaac todavía no parece importarle… pero supongo que debería contenerme un poco, ¿no?

Por favor, denme un poco más de tiempo para nombrar a los cachorros. No quiero tomar una decisión tan espontánea y a la ligera. Les avisaré después de considerarlo detenidamente.

Para cuando esta carta te llegue, ¿seguirás en Elquin? Aunque ya te hayas ido, espero que te llegue dondequiera que estés.

Deseando que mi abundante felicidad llegue a ti, EL Townsend.]