SMIAADTN 105

 

 Daryl llegó a Townsend Manor exactamente a tiempo, ni tarde ni temprano, como Eleanor había especificado.

Había visitado esta mansión solo dos veces: una hacía nueve años y otra hacía tres. Quizás porque creía que nunca volvería a ver a esa gente, Eleanor sintió una profunda incomodidad al ver a Daryl sentado en su sala.

Daryl parecía tranquilo, pero había una extraña inquietud en sus ojos. Quizás fuera su imaginación, pero su postura parecía ligeramente encorvada. La última vez que estuvo allí, se sentó con arrogancia, como si no solo fuera dueño de la mansión, sino del mundo entero.

“¿Sabes por qué pedí verte hoy?”

“…No, no estoy muy seguro.”

—Por favor, Duque, deja de enviar más soldados aquí.

¿De qué soldados estás hablando?

—preguntó Daryl en voz baja. Eleanor frunció el ceño, formando una fina línea.

Los soldados que el Duque envió para custodiar esta mansión. Seguramente los habrás visto al venir hoy. No digas que no. Patrullan por aquí las 24 horas, así que es imposible no verlos.

—No sé de qué hablas. No he enviado a nadie.

“……”

Eleanor lo miró como si se hubiera quedado sin palabras, pero Daryl simplemente le devolvió la mirada sin expresión alguna. Parecía decidido a fingir ignorancia hasta el final.

«¿Por qué haces esto?»

«…¿Qué quieres decir?»

Te dije claramente que no te metieras más en mis asuntos. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Te pedí que te aseguraras de que no volviéramos a vernos. ¿Tan difícil fue esa petición?

El tono frío y molesto hizo que los sirvientes, incluida Peggy, abrieran los ojos de par en par. Era una faceta de Eleanor que nunca antes habían visto.

Daryl cerró la boca con el rostro ensombrecido y luego continuó lentamente.

Recuerdo muy bien lo que dijo la señorita Townsend. Pero este asunto no me concierne en absoluto.

Sigues mintiendo sin cambiar tu expresión.

“…..”

La cara de Daryl perdió un poco de color.

Hiciste lo mismo en el aniversario de la muerte de mi madre hace dos años. Dijiste que Su Alteza el Príncipe Heredero te retuvo inevitablemente y llegaste tarde. No solo de la noche a la mañana, sino al día siguiente, después de la puesta del sol, y regresaste oliendo a perfume de mujer. Esa fue tu excusa. No has cambiado nada desde entonces.

“…….”

Daryl se mordió el labio en agonía.

Eso es un malentendido. No había nada parecido a lo que estás pensando. En ese momento, no pude evitarlo…

Mira. Es igual que antes. Incluso ahora, cuando la situación es tan clara, simplemente lo niegas. Tus mentiras son egoístas. Ni siquiera intentas engañar adecuadamente a la otra persona.

“…”

Tras una serie de palabras duras, Daryl volvió a cerrar la boca. Eleanor lo miró con desprecio y luego apartó la mirada.

Bien. Si vas a seguir fingiendo ignorancia, hazlo. Después de todo, no me quedaré mucho más tiempo en esta casa.

Ante las palabras de Eleanor, los ojos de Daryl se abrieron ligeramente.

«…¿Qué quieres decir?»

—Me voy de casa —dijo Eleanor sin expresión alguna.

Entonces el Duque ya no tendrá que molestar a los soldados ni preocuparse innecesariamente. Me voy lejos de la capital, así que a partir de entonces, no habrá ninguna posibilidad de que nos encontremos así.

«¿Adónde vas?»

—¿Tengo alguna razón para decirle eso al duque?

Dependiendo de la ubicación y la situación, podría ser incluso más peligroso que ahora. Deberías decidir después de considerar todas las circunstancias…

Puedo cuidarme sola bastante bien. Y aunque no pudiera, no es asunto del Duque.

“…..”

Por favor, vete ya. Te ha costado mucho venir aquí, sacar tiempo de tu apretada agenda. Fue un tiempo sin importancia, pero no lo necesitabas.

“…..”

Eleanor se levantó de su asiento sin esperar a Daryl.

“Cuando el Duque se levante, acompáñenlo a la salida”.

“…Sí, señora.”

Ante las palabras de Eleanor, Harold mostró una expresión incómoda por un momento, pero pronto inclinó la cabeza. Eleanor salió de la sala de recepción, dejando a Daryl atrás.

****

“¿Me llamaste, padre?”

Aarón entró en la habitación del emperador Héctor III y lo saludó. El emperador miró a su hijo con la barbilla levantada. Su boca estaba torcida hacia un lado, indicando claramente su descontento con algo.

«¿Esto es obra tuya?»

«¿Qué quieres decir?»

Aarón preguntó con calma en respuesta a la abrupta pregunta del Emperador.

Se trata de Eleanor. He dado la orden imperial varias veces para que me pinte el retrato, pero no ha habido respuesta, lo que seguramente se debe a que la has estado bloqueando.

“……”

El Emperador apretó los dientes mientras miraba a Aarón.

Dime. ¿Quién es el emperador de este país? ¿Tú o yo?

“…Por supuesto que eres tú, Padre.”

¿Por qué entonces me impides hacer algo tan trivial como quisiera? ¿Acaso te sientes como si ya fueras el Emperador porque yo soy viejo?

Eso es completamente irrazonable. Solo me preocupan las repercusiones que pueda tener en el público.

¿Qué repercusiones? ¿Por qué debería importarnos la opinión pública al encargar un retrato?

«Si realmente sólo quieres un retrato, entonces supongo que está bien».

El Emperador chasqueó la lengua con una mirada que parecía decir: «¿No lo sabes ya?»

“¿Por qué tanto alboroto por una sola mujer?”

¿No te dije antes que podría ser necesario que te moderases un poco? Accediste.

—Sí, ¡dijiste que por un tiempo! Pero ya han pasado dos años. ¿Cuánto más debo esperar?

El Emperador estalló de ira. Para él, dos años ya eran «todos», aunque la mujer con la que se había entrometido no soportó la humillación y se había suicidado.

No es solo cuestión de tiempo. La señorita Townsend es un problema.

¿Cuál es el problema? ¿Esa mujer tiene esposo o algún pasado importante? ¿Por qué no puedo tenerla?

“…..”

No parecía prudente mencionar a Daryl en ese momento. Era obvio que la respuesta sería que le tenía miedo a su exmarido, el Duque, y que debía contenerse.

¿No te lo dije antes? La señorita Townsend es una pintora famosa. Trabajaba bajo seudónimo hasta que reveló su identidad recientemente. Sobre todo desde que han circulado rumores relacionados con la familia del duque Griffith, ha estado en boca de todos, y la atención pública sobre ella es inmensa en estos momentos.

¿Y qué? Si es tan famosa, ¿no es natural que me interese? ¿Qué tiene de raro que llame a una pintora que ahora mismo es el centro de atención para que me pinte un retrato?

“Como dije, no terminará sólo con pintar un retrato”.

“Sea lo que sea, los demás no lo saben, ¿verdad?”

No lo saben, por eso se convierte en un rumor. En cuanto llames a la señorita Townsend al palacio, la gente empezará a hablar.

¡Que hablen! ¿Cuál es el problema? ¡Soy el Emperador de este país! ¡Nunca me ha importado lo que piensen los demás en décadas!

«…Sí, por eso ha surgido este problema.»

Aarón murmuró para sí mismo.

En fin, la señorita Townsend no es posible. Sobre todo, no es de las que aceptan una oferta así. Podría acarrear problemas aún mayores que los de hace dos años. Hay muchas otras mujeres. Por favor, desiste de esta idea.

Ante las palabras de Aarón, una profunda ira brilló en los ojos del Emperador.

¿Rendirme? ¿Acabas de decirme que me rinda?

“…..”

Todo en este país es mío. ¿Quién se atreve a discutir lo que puedo y no puedo tener cuando decido tomar lo que me corresponde por derecho?

El reposabrazos que el Emperador sostenía rechinó al arañarlo con las uñas. Aaron apretó los dientes para que no se le viera.

Recientemente, el Emperador había mostrado una obsesión sin precedentes con su autoridad. ¿Era una reacción contra sus deseos sexuales reprimidos, o se debía a su persistente apego a su reinado, que claramente estaba llegando a su fin? ¿O era simplemente senilidad?

En los últimos años, se habían intensificado las críticas sin sentido contra Aarón. Dicho sin rodeos, era como si no quisiera ceder el trono a menos que se atendieran sus caprichos.