Capitulo 59 LHPDLNDQV

Episodio 59
Con Igon ausente de la finca del duque, era fácil escapar.

Evité los ojos de los sirvientes y bajé las escaleras hacia la puerta trasera, donde ya me esperaban un carruaje y Liam.

A diferencia de los carruajes habituales, este no llevaba insignias de la casa del duque. Era más pequeño y sencillo, con poca decoración.

Dudé por un momento, pero luego respiré hondo y caminé hacia adelante.

Pasé junto a Liam, que me hizo una reverencia respetuosa, y subí al carruaje.

Por dentro, era diferente de los pequeños y claustrofóbicos carruajes de mis malos recuerdos. A pesar de su modesto exterior, el interior era sorprendentemente espacioso, con cojines suaves que me daban una extraña sensación de comodidad.

—¿Estás bien?

—preguntó Liam mientras subía detrás de mí, sus ojos se llenaron de preocupación.

Estuve tentada de responderle con algo afilado, preguntándole si realmente pensaba que me veía bien, pero recordé que necesitaba su ayuda hoy y me callé.

En cambio, le ofrecí una suave sonrisa, aunque las comisuras de mi boca temblaron ligeramente. Fui una buena actriz cuando tuve que serlo.

«No te preocupes demasiado. He tomado medidas para asegurarme de que, incluso si alguien te busca esta noche, no se dé cuenta de que te has ido —
me tranquilizó Liam, claramente inconsciente de mi aversión a los carruajes desde el accidente.

Su intento de consolarme, hablando de algo completamente diferente, me hizo reír por dentro.

Al menos no tenía que preocuparme de que me descubrieran.

«Gracias.»

—dije, las palabras brotaron de forma natural, casi reflexiva—.

—¿Qué piensas hacer después de encontrar a tu familia?

—preguntó Liam de repente, tomándome desprevenido.

Me quedé momentáneamente atónito.

No había pensado en esa pregunta porque en realidad no iba a encontrar a mi familia.

Necesitaba inventar algo, pero no se me ocurrió una buena respuesta. Me limité a sonreír.

—¿Puedes perdonarlos?

¿Perdonar a quién? ¿Los que me vendieron? ¿Los que me dieron la espalda después?

Tuve que reprimir una amarga carcajada ante la ingenua suposición de Liam.

El perdón, en mi mente, era algo que venía después de una disculpa de aquellos que te habían hecho daño. Pero los que compartían mi sangre nunca me habían dicho una palabra de disculpa.

Incluso cuando escapé a duras penas a la finca del duque, no me ofrecieron palabras de consuelo ni siquiera de simpatía. Lo único que les importaba era su propia seguridad, preocupados por lo que podría pasar si yo venía aquí.

Contuve las ganas de preguntarle.

¿Podrías perdonarlos?

—Bueno, supongo que lo pensaré después de conocerlos —respondí vagamente, poniendo fin a la conversación—.

Me alegré de que no continuara.

A diferencia de Igon, la inocente simplicidad de Liam me pareció inquietante.

El carruaje traqueteaba a medida que avanzaba. Sentí una oleada de nerviosismo en el estómago, pero no era insoportable.

El golpeteo rítmico de los cascos de los caballos se ralentizó gradualmente hasta que el carruaje finalmente se detuvo.

Parecía que habíamos llegado a nuestro destino.

La puerta del carruaje se abrió y Liam, siempre caballero, fue el primero en salir y ofrecerme su mano.

Frente a nosotros había un edificio hecho de ladrillo gris. Otros edificios se agrupaban a su alrededor, pero la zona tenía una sensación espeluznante y abandonada, como si nadie viviera allí.

– Kenneth debe de estar dentro.

La pesada puerta de madera crujió al abrirse, revelando una escalera iluminada por pequeñas lámparas.

—Espera aquí —le ordené—.

«Es demasiado peligroso dejarte ir solo».

Liam protestó, su preocupación era evidente mientras bloqueaba mi camino por las escaleras.

«Gritaré si pasa algo».

Lo tranquilicé, aunque no esperaba ningún problema.

«Hay una presencia en el interior. Definitivamente es la de los caballeros entrenados», advirtió.

—Lo sé.

Le respondí con calma. Por supuesto, las personas que estaban adentro eran caballeros de alto rango que habían venido con Kenneth.

Se me ocurrió que la capacidad de Liam para sentir su presencia era impresionante, no es de extrañar que Igon lo valorara tanto.

«Espera aquí.»

“… Muy bien».

Liam respondió a regañadientes, inclinando la cabeza con una expresión preocupada.

Me agarré a la barandilla y subí las escaleras.

El edificio, probablemente una posada, reveló un largo pasillo bordeado de habitaciones cuando llegué al siguiente piso. Solo una de las puertas tenía una linterna colocada a su lado, marcándola como el destino.

A medida que me acercaba, el murmullo de voces se hizo más fuerte. Me detuve frente a la puerta y llamé.

La puerta se abrió bruscamente.

Un atisbo de la tela de una camisa ondeó en la puerta. Levantando lentamente la mirada, vi a Kenneth sosteniendo la manija de la puerta. Miró detrás de mí y luego me hizo un gesto con la cabeza para que entrara.

Lo seguí al interior, donde había otros dos hombres.

La tenue luz de una lámpara sobre la mesa proyectaba un tenue resplandor sobre la habitación.

Cuando entré, los hombres se levantaron de sus asientos. Uno de ellos era una cara conocida.

Era el mago que había visto en la muralla de la fortaleza.

—¿Ceniza?

Lo llamé por su nombre, y él levantó las cejas con leve sorpresa antes de asentir y sonreír.

– Lady Rodore.

Me saludó, ofreciéndome una sencilla silla de madera.

Me negué, ya que no planeaba quedarme mucho tiempo.

«Deberías sentarte. No te ves bien».

—comentó Kenneth, con el rostro aún pálido por la enfermedad—.

Lo miré, notando los signos persistentes de su reciente enfermedad, y hablé.

«Estoy bien».

«Testarudo como siempre».

Se rió, aunque había un rastro de impotencia en su sonrisa.

—¿Podemos ir directamente al grano ahora?

—pregunté, ansioso por ir al grano.

«Siempre tan directo… Simón.

Dijo Kenneth, frotándose la cara con una mano y señalando al hombre que estaba al lado de Ash con la otra.

Me volví para mirar al hombre llamado Simón.

—Para ir directo al grano, tenemos una petición para usted, señora —comenzó Simon—.

—¿Una petición para mí?

Respondí, con un tono de escepticismo.

¿Me llamó aquí para pedirme un favor?

Miré a Kenneth, exigiendo en silencio una explicación.

«No es algo que te haga daño. Si nos ayudas, nos aseguraremos de que te mantengas a salvo, pase lo que pase», dijo Kenneth, tratando de tranquilizarme.

«¿Es esto algo por lo que vale la pena arriesgar mi vida?»

Me burlé, lo absurdo de la situación casi me hizo reír.

—Me niego.

—¿No nos escucharías al menos?

—preguntó Simon, con la voz teñida de urgencia.

«No es necesario. Supongo que se trata del duque Rodore —respondí, interrumpiéndole—.

Simon guardó silencio, confirmando mis sospechas.

—Me niego.

—repetí, con tono firme pero cortés—.

«El duque Rodore está tratando de derribar el imperio».

—intervino Kenneth, y sus palabras me hicieron fruncir el ceño—.

¿Qué planeaba Igon?

«Está envenenando todo el imperio con veneno de bestias demoníacas. Tú mismo has sentido los efectos, sabes lo difícil que es recuperarse de ese tipo de lesión. Imagínate lo que pasaría si todo el imperio se volviera adicto a él».

Espera un momento.

¿Había algo así en la historia original?

¿Fue esta la razón por la que Durant y la familia imperial se volvieron contra Igon y Rodore? Cuanto más aprendía, menos entendía.

Nunca había sentido ninguna traición por parte de Igon… Pero, de nuevo, tal vez no era tan descabellado.

—Sí.

Respondí bruscamente y me di la vuelta para irme.

Kenneth, con cara de asombro, me agarró de la muñeca.

—¿No te importa?

No es que no me importara en absoluto. La caída del imperio sin duda también me afectaría a mí.

Pero no tenía ningún apego particular al imperio.

No tenía ninguna razón para traicionar a Igon en favor del imperio.

Miré a Kenneth en silencio, dejando clara mi postura.

Decidí que era mejor permanecer en silencio antes que confesarle al príncipe heredero que no tenía ningún apego al imperio.

—¿Confía usted en el duque?

—¿Y si no lo hago?

«Qué ingenuo».

Kenneth se burló, mirándome con la misma condescendencia con la que una vez le había dirigido a Liam.

—¿Sabes por qué el duque te mantiene como su hermana?

Su voz era fría y aguda, penetrando en un lugar de mi corazón donde las dudas siempre habían persistido.

«Debes estar al tanto de los rumores que circulan en los círculos sociales sobre ti y el duque. Incluso tú sabes que tu relación con él no es la de los hermanos ordinarios. Entonces, ¿por qué crees que el duque insiste en mantenerte como su hermana y no con otro nombre?

Sus palabras me dejaron sin palabras, como si me hubieran golpeado.

La habitación giró ligeramente y me vi incapaz de dar una respuesta.

—¿Sabe usted que la madre del duque de Rodore, la antigua duquesa, era la amante del emperador?—preguntó, y sus palabras me golpearon como una bofetada en la cara.

Dudé de mis oídos.

Las imágenes de la antigua duquesa de Rodore y de Su Majestad el Emperador pasaron por mi mente simultáneamente.

Nunca antes me había planteado tener a los dos juntos.

Era una historia demasiado increíble para ser verdad.

¿Por qué la duquesa…?

Pero los ojos de Kenneth, firmes e inquebrantables mientras hablaba de la infidelidad de su propio padre, no dejaban lugar para la broma.

«Eran amantes conocidos incluso antes de casarse. Amigos de la infancia que se convirtieron en amantes, una relación que tuvo mucho apoyo».

“…”

«Se vieron obligados a casarse con otras personas debido a obligaciones familiares, pero su relación siguió siendo apasionada incluso después de sus bodas. Incluso hay rumores de que tanto el duque de Rodore como la fallecida Evelyn Rodore eran hijos del emperador. ¿De verdad no lo sabías?

No lo hice.

Como alguien que había vivido en la finca Rodore durante años, me parecía una tontería admitirlo, pero realmente no lo sabía.

Tal vez porque había estado viviendo bajo el nombre de Evelyn Rodore había sido inconsciente de ello.

«Evelyn, en particular, estaba bajo fuertes sospechas. Tenía los ojos y el pelo marrones, como Su Majestad.

Instintivamente, alcé la mano para tocarme el pelo.

Aunque se decía que mi cabello era más oscuro que el de la verdadera Evelyn, no me brindaba mucho consuelo. Dudaba que otros vieran una diferencia notable.

¿Pero por qué?

¿Igon se compadeció de su difunta hermana que murió de fiebre? ¿Era por eso que me mantenía en su lugar, para llenar ese vacío?

«La Emperatriz la mató.»

Kenneth continuó, y sentí que el aliento salía de mis pulmones.

Era como si me hubieran sumergido en un pozo de inmundicia, con la sensación de que se aferraba a mi piel.

Me sentí mal.

«Oficialmente, murió de fiebre, pero fue la Emperatriz quien orquestó que se viera de esa manera», explicó Kenneth.

Me alejé de él y finalmente soltó mi muñeca.

«Ahora entiendes por qué sigues en esa posición», dijo.

Quería negarlo todo.

«El Duque te ha estado utilizando para provocar a la Emperatriz. ¿Crees que te seguirá manteniendo con vida?

Levanté la mano y aparté a Kenneth.

Su rostro, que alcé la vista para verlo, estaba desprovisto de toda gracia.

En todo caso, parecía compadecerse de mí.

Kenneth se compadeció de mí.

Y no fue el único.

Ash, de pie en un rincón de la habitación, y el hombre llamado Simon me miraban con la misma mirada comprensiva.

«Parece que el duque se preocupa por ti, pero eso es todo. No entiende el corazón de una persona», dijo Kenneth.

“… No hables de él así».

—respondí, con la voz ligeramente vacilante—.

«¿Todavía estás tratando de protegerlo? Señora, el duque ha pasado años consumido por el deseo de venganza. No creo que ya pueda pensar como una persona normal».

Se acercó más, inclinando la cabeza hacia mi cara y rozando mi hombro con el pelo.

Los labios de Kenneth se encontraron de repente en mi oído.

Su voz, seria y casi siniestra, plantaba semillas de duda como un diablo susurrando tentaciones.

«Te ve como nada más que una herramienta».