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“¿Puedo preguntar por qué?”

“Te lo transmitiré.”

“Quiero conocerlo en persona.”

Era la primera vez que Eleanor exigía algo con tanta insistencia. No, nunca antes había hecho una petición.

Philip dudó por un momento y luego habló con cautela.

“Casualmente, Su Señoría tiene todo reservado para una semana aproximadamente, por lo que podría no serle fácil encontrar tiempo”.

No tardaré mucho. Puedo ir a Chatsworth House.

En ese momento, a Philip le resultó difícil seguir negándose.

“Veré qué puedo hacer.”

Ante las palabras de Philip, Eleanor inclinó la cabeza en agradecimiento.

“Gracias, Philip.”

Philip hizo una reverencia y abandonó la mansión Townsend.

Pensándolo bien, Eleanor no había visto a Daryl ni una sola vez desde el día en que firmó el acuerdo prenupcial. Por otro lado, se había reunido con Philip cinco veces debido a conversaciones relacionadas con la boda. A estas alturas, no sería extraño que estuviera confundida sobre con quién se casaba.

‘Siempre asintiendo obedientemente, no me di cuenta, pero como futura novia, es una situación en la que podría estar bastante insatisfecha.’

Por desgracia para Eleanor, su amo no era de los que se inmutaban ante semejantes rabietas. Incluso en un matrimonio normal, y mucho menos cuando la otra parte era Eleanor Townsend.

Cuando Philip le contó las palabras de Eleanor esa noche, la reacción de Daryl fue la esperada. Frunció levemente una ceja y preguntó:

«¿Por qué?»

No mencionó por qué. Dijo que quería hablar en persona.

Daryl se hundió en su silla de oficina y se sumió en sus pensamientos. No había necesidad de cuestionar la razón. Era casi seguro que era por su tía.

Ese día, Cecilia se empeñó en ir a Loud. Daryl no pudo acompañarla por trabajo después. Tras la muerte de su padre, su tía se volvió aún más excéntrica. Considerando su temperamento, no sería de extrañar que algo hubiera ocurrido.

«¿Qué debemos hacer?»

Era cierto que Daryl había estado increíblemente ocupado últimamente. Claro que podría sacar tiempo si lo intentara, pero sabiendo que lo que Eleanor quería decir no sería agradable, no tenía ganas de hacerlo.

¿No dijiste que vendría a Chatsworth House en tres días?

«Sí.»

Entonces no hay necesidad de esforzarnos para evitarlo, solo ve a verla esa noche. Envía a alguien mañana para decírselo. Si es urgente y no quiere decírselo a nadie, dile que escriba una carta.

—Sí. Lo entiendo.

Daryl le indicó con la mano que se fuera. Philip salió de la oficina como se le había indicado.

****

La Casa Chatsworth del Duque de Griffith hizo honor a su nombre en grandeza.

Desde el momento en que cruzó la puerta, el jardín que se desplegó era aproximadamente del tamaño de un pequeño pueblo, y la mansión que finalmente apareció era varias veces más grande que la mansión de Loud donde Eleanor había pasado toda su vida. Gracias a una reconstrucción a gran escala realizada hace unos años, la mansión conservó su estilo original, elegante y antiguo, con el mismo brillo que un edificio recién construido.

Eleanor bajó del carruaje con la ayuda de una criada. Hacía una hora, al salir de Loud, se despidió entre lágrimas de sus sirvientes, por lo que aún tenía los ojos ligeramente hinchados. Por suerte, hoy llevaba velo por si acaso. El moretón se había atenuado considerablemente y era casi imperceptible con el maquillaje.

Frente a la mansión, solo había unos pocos sirvientes, además de Philip, que llegó en otro carruaje. Fue una bienvenida bastante descuidada para quien pronto sería la anfitriona de esta mansión.

Bienvenidos a Chatsworth House. Soy Matilda Norton, la criada principal.

Una mujer de mediana edad, con el cabello negro cuidadosamente recogido, se inclinó con las manos sobre el estómago. Su actitud era cortés, pero su rostro era tan frío que parecía frío a primera vista. Sin embargo, a Eleanor no le importó y saludó a Matilda con cariño.

Encantada de conocerla, Sra. Norton. Por favor, cuídeme en el futuro.

“Por favor, entra. Te mostraré dónde te alojarás…”

Eleanor asintió y miró hacia atrás. Mientras los sirvientes trasladaban el equipaje, Peggy parecía abrumada por el tamaño de la mansión y dudaba mientras miraba a su alrededor.

«Peggy.»

—Ah, sí. Señorita.

Matilda preguntó rápidamente mientras Peggy corría.

«¿Quién es?»

“Es una criada que traje de la casa de mis padres”.

Soy Margaret Miller. Llámame Peggy, por favor.

Matilda miró a Peggy de arriba abajo en silencio mientras ella hacía una reverencia.

¿Te quedarás con la señorita Townsend esta noche?

¿Perdón? No, estará conmigo todo el tiempo. ¿No te lo dijo Philip?

“…”

Matilda, sin responder a la pregunta de Eleanor, simplemente miró a Peggy y luego giró la cabeza.

«Vamos.»

****

El interior de la mansión parecía aún más grande de lo que parecía desde fuera. No era exagerado decir que uno podía perderse fácilmente. Matilda condujo a Eleanor por los largos y sinuosos pasillos hasta una habitación en las afueras de la mansión.

La habitación era casi el doble de grande que el salón de la mansión Loud. A simple vista, los muebles que la llenaban eran de primera calidad. Pero aunque era una habitación mucho más lujosa y agradable que la que había habitado antes, no había ninguna emoción. Más bien, quizá por ser demasiado espaciosa, hacía un frío extraño. Si fuera un cuadro, sin duda sería monocromático. ¿Por qué? No había problemas de iluminación ni de corrientes de aire.

Probablemente sea cuestión de humor. Quizás porque aún no me resulta familiar.

Eleanor ocultó sus sentimientos y le dedicó una leve sonrisa a Peggy, a quien vio. Peggy pareció sentir lo mismo y se estremeció un poco.

—Te quedarás aquí hasta el día antes de la boda, ¿Emily?

Al llamado de Matilda, una joven criada que había estado detrás se adelantó. Debía de ser una adolescente. Tenía el pelo color ladrillo y pecas del mismo color alrededor de la nariz. Miró a Eleanor de reojo.

Emily se dedicará a servir a la señorita Townsend. Llámela cuando necesite algo. También puede preguntarle a Emily si tiene alguna pregunta.

—Entiendo. Gracias.

“Entonces descansa cómodamente.”

“Ah, espera un momento.”

Eleanor detuvo a Matilda que se estaba dando la vuelta después de terminar sus palabras.

«¿Cuál es el programa para el resto del día?»

La vizcondesa Jennings vendrá por la tarde, así que descanse hasta entonces. Le llevaremos el almuerzo a su habitación para que pueda comer cómodamente.

—Ya veo. Entendido.

“Oh, ¿dónde debería quedarme…?”

Peggy empezó a hablar, pero Matilda se marchó como si no la hubiera oído. Eleanor se mordió el labio y le tocó suavemente el hombro.

«Disculpe, ¿Emily?»

«Sí.»

Ella es Peggy, la que traje de casa de mis padres. Parece que no le informaron a la jefa de limpieza. ¿Podrías averiguar dónde debería alojarse a partir de ahora?

Emily miró a Peggy cabizbaja. Al igual que Matilda, parecía extrañamente disgustada.

«…Sí.»

Pronto Emily también salió de la habitación.

La habitación es muy espaciosa y bonita, ¿verdad? Con una mansión tan grande, la habitación para Peggy también debería estar bastante bien. Pero si no te gusta, dímelo. Si hay algo incómodo, también. ¿Entiendes?

Eleanor habló con entusiasmo para cambiar el ambiente. Pero Peggy apretó los puños y no respondió.

¿Por qué pones esa cara? ¿Te molestaron las criadas?

Eleanor se acercó a Peggy y le preguntó con voz suave.

No es por mí. No me importa alguien como yo. Eres tú.

«¿Por qué yo?»

Peggy apretó la boca. Sus labios temblaban con el rostro enrojecido, como si estuviera conteniendo la ira. Finalmente, Peggy desahogó sus quejas como si vomitara.

La señorita se va a casar con Su Señoría. Pronto será la anfitriona de esta casa, pero ¿qué clase de trato es este? Solo salieron a recibirnos unas pocas personas en esta enorme mansión, ¡y todos eran sirvientes! Aunque Su Señoría esté ocupado, ¿qué hay de sus hermanos?

“…Peggy.”

¿Y qué hay de la comida? ¿Te la traerán para que puedas comer cómodamente? ¿Qué significa eso? Enviarte a un lugar tan remoto no es como si te estuvieran exiliando a una habitación pequeña. ¡Deberían servir una comida completa como es debido en un lugar donde se reúnen todos los miembros de esta casa! ¡Ni siquiera un invitado que solo duerme y se va hace esto!

La jefa de sirvientas solo habló del almuerzo. Quizás sea porque Su Señoría no puede asistir. Habrá ocasiones así, ya sea para cenar o cuando sea.

—¡Entonces deberían haber pedido comprensión de antemano! ¡Esa mujer no tenía ni una pizca de disculpa! ¡Desde el principio fue demasiado grosera contigo! ¿Qué es la señorita Townsend, la futura duquesa? ¡Es señora! ¡Deberían llamarla señora!