SMIAADTN 09

Capítulo 9 

Por lo tanto, Leonor estaba agradecida y profundamente en deuda con el exduque. Su negativa a ser adoptada y su decisión de renunciar a integrarse en la sociedad se debieron a su reticencia a deberle más. Conociendo tales circunstancias, Peggy no pudo oponerse hasta el final.

Eleanor le dijo al mayordomo, Herald, que regresaría dentro de un año, así que le pidió que se encargara de la mansión durante ese tiempo. Dijo que quería que los sirvientes se quedaran como estaban y que se les pagaría un año de salario por adelantado.

Peggy trabajaba en la mansión Townsend desde que Eleanor tenía cinco años. Para ella, Eleanor no solo era su señorita, sino también una querida hermana menor con una gran diferencia de edad. Eleanor fue una niña amable y dulce desde pequeña. Aunque no podía salir ni hacer amigos como los demás, nunca se quejó de su situación. Nunca mostró la menor irritación con los sirvientes, incluida Peggy.

Tras el fallecimiento de Sylvia, Peggy incluso sintió el deber de cuidar bien de la joven señorita. Por ello, en esta situación, ella era quien estaba más ansiosa que nadie.

—Pero tú sabes, Peggy.

Eleanor dudó y habló.

Consulté con el representante de Su Señoría y me dijo que podía traer a uno o dos de los sirvientes originales. Así que, si te parece bien, Peggy…

¡¿De qué estás hablando?! ¡Claro que voy contigo!

Peggy habló en voz alta antes de que Eleanor pudiera terminar la frase. La expresión de Eleanor se iluminó.

¿En serio? ¿Te parece bien?

¡Claro! Estaba esperando que dijeras eso. Aunque dijeras que no, te seguiría de todas formas.

Ante las palabras de Peggy, Eleanor sonrió como aliviada.

Gracias. Quería hablar de ello, pero no me atrevía. Ahora me siento aliviada.

En ese momento, llamaron a la puerta. Al poco rato, la puerta se abrió y apareció el mayordomo, Heraldo.

“Señorita, ha llegado un invitado.”

¿De repente? ¿Quién es?

«Bien…»

Al ver que la tez de Heraldo se desvanecía, Peggy tuvo un mal presentimiento.

****

Cecilia estaba de pie en medio de la sala de recepción, apoyada en su bastón.

Al principio, el mayordomo le sugirió que se sentara, pero ella ni siquiera respondió. Las criadas que se habían reunido para atenderla también se dispersaron y desaparecieron como pájaros que evitan las nubes oscuras.

«Es una casa desagradable.»

Aunque la pasaron por alto porque la casa estaba bien cuidada, si se observaba con atención, se podía apreciar que estaba vieja y desgastada en algunos puntos. Parecía representar metafóricamente los orígenes humildes de la dueña, lo que la hacía aún más desagradable. No era una casa adecuada para una mujer que se convertiría en la esposa de un duque.

“Condesa Crawford.”

Al poco rato, apareció la mujer en cuestión, Eleanor. Al ver su vestido andrajoso y la falta de joyas, así como el lugar donde vivía, Cecilia entrecerró los ojos involuntariamente.

Es un placer conocerla. Soy Eleanor Townsend.

Eleanor inclinó levemente la cabeza e hizo una reverencia. Sorprendentemente, su saludo fue decente. Pero eso no alivió el disgusto de Cecilia.

Disculpe la espera. Tome asiento, por favor.

“Acércate más.”

Cecilia ignoró la invitación de Eleanor y habló sin rodeos. Una expresión de sorpresa cruzó el rostro de Eleanor, pero se acercó como se le indicó. Entonces Cecilia extendió la mano y agarró la barbilla de Eleanor.

“….!”

Peggy, que había bajado con ella, jadeó y dio un paso adelante. Pero Eleanor rápidamente hizo un gesto para detenerla. Cecilia observó atentamente el rostro de Eleanor, girándolo de un lado a otro.

‘No.’

Eleanor no se parecía en nada a Frederick. Su color de pelo, el color de ojos y los rasgos faciales no se parecían en nada. Aunque era una belleza, el contorno general de su rostro, incluyendo sus rasgos, era vago y carecía de definición, y carecía del vigor robusto que debería haber estado presente en el linaje de Lloyd.

—Bueno, eso tiene sentido. ¿Dónde derramaría Federico su semen imprudentemente sobre una mujer de baja estofa?

Cecilia le soltó la mano. Entonces, el ambiente, que pareció relajarse un instante, se tensó de nuevo con las siguientes palabras.

«Quítatelo.»

Peggy y el mayordomo parecían furiosos.

«¿Me estás pidiendo que me desnude?»

Eleanor preguntó con calma.

—Sí. Todo.

«…Extrañar.»

Eleanor hizo un gesto sutil nuevamente para impedir que Peggy avanzara.

“¿Puedo preguntar por qué?”

Necesito ver tu cuerpo desnudo. Necesito comprobar si tienes algún defecto, ya que serás la futura esposa del Duque.

Ante las palabras de Cecilia, Eleanor no se sonrojó ni evitó mirarla. La miró con una expresión muy tranquila.

“Lo siento, pero eso será difícil”.

Te dije que te desnudaras. No te pedí tu opinión.

“Debo decirlo de nuevo: será difícil”.

“¿No sabes quién soy?”

Usted es la condesa Cecilia Crawford. Es hermana del exduque Griffith y tía de Lord Grayson.

“Sabiéndolo, todavía desafías mi voluntad”.

Ambos hablaban con un tono monótono y su actitud era tranquila. La conversación, que continuaba en voz baja, era como la calma antes de la tormenta.

“Incluso si fueras la duquesa del ex duque, no la condesa Crawford, habría dicho lo mismo”.

«¿Cómo te atreves?»

“Es contra la decencia”.

Eleanor habló en voz baja.

Me enseñaron que solo es aceptable que una mujer muestre su cuerpo desnudo a su esposo y a quienes la sirven. Condesa Crawford, no se le puede considerar persona adecuada para esto. No es mi esposo ni alguien que me sirva.

Ante esas palabras, una de las cejas de Cecilia se arqueó.

«…¿Qué?»

Ante las enojadas palabras, Eleanor inclinó la cabeza ligeramente.

Le pido disculpas. No es que la esté desafiando por falta de respeto, condesa. Espero que lo entienda.

Cecilia fulminó con la mirada a Eleanor. Tanto Cecilia como Eleanor, quien agachaba la cabeza, permanecieron inmóviles. Entonces, en un momento dado, Cecilia levantó su bastón y le dio una bofetada a Eleanor en la mejilla.

«¡Extrañar!»

Peggy gritó y corrió. Eleanor, que se había tambaleado un momento, se estabilizó e impidió que Peggy la sostuviera.

«Está bien, Peggy.»

«¡Pero!»

“Es el precio de ser insolente”.

Cecilia habló con un gruñido bajo, como un viejo tigre.

Será mejor que no esperes que termine así la próxima vez. La casa del Duque tiene sus propias reglas. Te enseñaré bien en el futuro.

Después de terminar sus palabras, Cecilia se dio la vuelta y comenzó a cojear hacia la entrada.

Heraldo. Por favor, acompañe a la condesa.

Ante la orden de Eleanor, el mayordomo se mostró nervioso y perdido, pero finalmente se movió según las instrucciones.

¡Qué miras! ¡Date prisa y trae la medicina! ¡Llama también al médico!

Mientras Peggy gritaba, las criadas que estaban lejos se dispersaron rápidamente.

—Señorita, ¿se encuentra bien? ¿Qué demonios está pasando? ¿Qué hacemos si queda una cicatriz en esta preciosa carita…?

La mejilla de Eleanor estaba roja y amoratada. Al ver a Peggy, cuyos ojos ya estaban llenos de lágrimas, Eleanor sonrió levemente.

«Estoy bien.»

Ante sus palabras, Peggy finalmente estalló en lágrimas.

Yo también estoy en contra. Incluso antes de casarnos, ya así, ¿qué pasará cuando entres en esa casa…? ¿Qué hiciste mal? ¿Qué pecado tiene nuestra señorita…?

Eleanor acarició suavemente la espalda de Peggy, quien sollozaba y le agarraba la mano. Y, una vez más, murmuró en voz baja.

—Está bien, Peggy. Estoy bien.

****

La fecha de la boda ya está fijada. Es el 14 de noviembre.

Philip miró a Eleanor y habló en su habitual tono profesional.

Todavía quedan unas seis semanas, pero según la vizcondesa Jennings, deberías mudarte a Chatsworth House al menos un mes antes.

¿La vizcondesa Jennings? ¿Quién es?

Ella es quien te enseñará lo que necesitas saber antes de la boda y te ayudará a prepararte. Puedes considerarla una acompañante.

Ya veo. Entendido.

Eleanor asintió levemente. Hoy, inusualmente, llevaba un velo grueso, por lo que su rostro apenas era visible. La razón era que tenía un orzuelo en el ojo.

¿Cuándo crees que podrás mudarte?

Cuanto antes mejor, es posible incluso tres días después. Ya terminé de prepararme.

—Entonces, hagámoslo. Haré que envíen un carruaje mañana temprano tres días después.

“Sí, gracias.”

Philip anunció algunos detalles más y luego se levantó de su asiento.

-Entonces nos vemos ese día.

“Disculpe, señor Haworth.”

Puedes llamarme Philip. ¿Qué puedo hacer por ti?

“¿Pude conocer a Lord Grayson una vez antes?”