SMIAADTN 08

Capítulo 8

—Entendido.

—Asigna también a alguien al vizconde. Si hay alguna carta en el futuro, interceptala primero y tráemela, e informa inmediatamente si hay señales de encuentro».

—Sí.
Después de que Philip se fue, Daryl se aflojó el cuello de la camisa y sacó un cigarro. Al inhalar el humo, sintió que sus nervios se relajaban lentamente.

De acuerdo con las investigaciones de los últimos años, era casi seguro que Eleanor aún no había sido tocada por un hombre. Era una mujer que ni siquiera había debutado en la sociedad. Nunca había ido a una fiesta, ni había participado en ninguna otra actividad social, por lo que no tenía oportunidad de conocer hombres.

Por lo general, las mujeres que eran inmunes a los hombres caen fácilmente en los coqueteos descarados de hombres inmaduros. Especialmente si se trata de un hombre joven, rico y guapo como Benjamin Gallahad, no habría habido mucha necesidad de esfuerzo.

Y, sin embargo, solo han intercambiado cartas durante tres años.

Teniendo en cuenta la personalidad de Eleanor, no era tan extraño. Una mujer con una autoestima tan alta no permitiría fácilmente su corazón.

Lo que Daryl no podía entender estaba más bien del lado de Benjamin. No podía entender por qué se había esforzado durante tres años sin poner un dedo sobre Eleanor. Para Daryl, las mujeres eran solo compañeras para satisfacer deseos momentáneos y buscar comodidad, ni más ni menos. A Benjamín no le habrían faltado mujeres en su vida, así que ¿por qué?

– Bueno, en realidad no importa.

Después, ya sea que se junten o no, siempre que Eleanor mantuviera su cuerpo limpio durante solo un año, eso sería suficiente. Al menos, mientras ella usaba el nombre de Lloyd, él no tenía intención de dejar que ella abriera las piernas a otro hombre mientras ella fuera su esposa. Era una cuestión de orgullo antes de considerar la posibilidad de un embarazo.

Daryl apagó el cigarro quemado y extendió los documentos a su lado.

****

Unos días después.

Cuando entró en la sala de recepción, le esperaba una espalda erguida familiar.

«Tía.»

La condesa Cecilia Crawford se giró en su asiento para mirar a Daryl. Era la única persona viva entre los primos segundos y sobrinas de Frederick. Su vestido negro de pies a cabeza contrastaba fuertemente con su cabello blanco, que estaba recogido en un moño apretado sin que asomara un solo cabello suelto.

Daryl intercambió un beso en la mejilla con su tía, que no se sentía en absoluto afectuosa, y se sentó frente a ella.

—¿No es un poco temprano para quitarse la ropa de luto?

—dijo Cecilia, lanzando una mirada penetrante a los sirvientes que la rodeaban—.

«El maestro no ha estado muerto por mucho tiempo, tengo miedo de lo que pensarán los demás».

—Ya ha pasado un mes, tía.

«Solo un mes, ¿verdad? La tierra que cubre el ataúd de Frederick aún no se ha secado.

«Hemos seguido los rituales, así que no debería haber culpa».

Ante la fría respuesta de Daryl, Cecilia resopló de disgusto.

—¿Has estado muy ocupado últimamente?

Puede sonar como un saludo rutinario, pero teniendo en cuenta la personalidad de Cecilia, estaba bastante claro que era una crítica a Daryl. Daryl había enviado recientemente una carta anunciando su matrimonio a sus parientes. Desde el punto de vista de Cecilia, es posible que no estuviera satisfecha con que un asunto tan importante se notificara por escrito.

«Hay muchas cosas con las que lidiar. Estaba planeando visitarte pronto.

—¿Es cierto el contenido de la carta?

«Lamentablemente, sí».

«No lo puedo creer».

«Pensé que te sentirías de esa manera, así que preparé el testamento».

El abogado trajo el testamento y se lo mostró a Cecilia. Cecilia sacó sus lupas y leyó el testamento una y otra vez con sus ojos arrugados.

“… No lo puedo creer por muchas veces que lo vea».

Cecilia suspiró y se quitó las gafas.

«¿Realmente no hay otra manera?»

«Si lo hubiera, no habría tomado esta decisión».

La abuela de Daryl, es decir, la madre de Frederick, falleció cuando Frederick tenía solo siete años. Por lo tanto, Cecilia, la hija mayor, asumió el papel de la verdadera señora de la casa del duque e incluso el papel de la madre de Federico.

Retrasó su propio matrimonio para cuidar de su hermano menor. Ya fuera por su matrimonio tardío o no, no pudo tener hijos con el conde Crawford. Por lo tanto, no era un secreto para todos lo especial que era Federico para Cecilia.

Cecilia trató a Federico como una vela en su mano. Lo apreciaba tanto que nunca lo regañó en su vida. Sus quejas y arrepentimientos siempre se dirigieron a la esposa de Frederick, Edith. Aunque todos elogiaban a la duquesa como perfecta, a los ojos de Cecilia, siempre le faltó su hermano. Lo mismo ocurría con Sylvia y su hija. Cecilia culpaba a Edith de todos los problemas, mientras que nunca le decía una palabra a Frederick.

[Es porque no lo estás haciendo bien. ¡Una mujer a la que se llama la esposa de un duque ni siquiera puede vigilar a su marido!]

Por lo tanto, Daryl lo sabía de antemano. Si este matrimonio era la voluntad de Federico, Cecilia nunca podría oponerse.

«Como está escrito en el testamento, planeo mantener mi vida matrimonial solo por un año y luego proceder con un proceso de divorcio sin problemas. Así que tía, por favor, piensa que estás fingiendo no saberlo durante solo un año y…

—¿Dónde está ahora?

—preguntó Cecilia de repente, interrumpiendo las palabras de Daryl.

—¿De quién estás hablando?

– La chica con la que te vas a casar.

Está en la mansión de su familia en Loud.

– Necesito verla.

Ante las palabras de Cecilia, Daryl entrecerró los ojos.

—¿Te refieres a ahora?

«Sí. Al menos debería comprobar si es hija de Frederick o no.

—¿Cómo vas a confirmar eso?

«¡Frederick es mi hermano! Si ella es de su sangre, ¿no podré reconocerla!»

La voz aguda resonó en el techo de la sala de recepción. Daryl observó cómo los labios apretados de Cecilia se contraían minuciosamente, con una arruga grabada entre sus cejas.

“… De todos modos, planeaba organizar una reunión pronto. Me pondré en contacto contigo por separado, para que puedas verlo entonces».

Haciendo caso omiso de las palabras de Daryl, Cecilia se levantó de su asiento. Comenzó a caminar, cojeando con sus piernas artríticas, apoyada en su bastón.

«Tía, ¿sabes la dirección?»

No hubo respuesta. Daryl murmuró una maldición en voz baja y se levantó.

****

«Señorita, ¿está segura de que no necesita traer sus herramientas de dibujo?»

«Sí, estoy bien».

—¿Y los libros? ¿Ni siquiera uno?

Eleanor negó con la cabeza. La criada Peggy frunció el ceño con una expresión preocupada.

Habiendo vivido casi toda su vida confinada en la mansión, Eleanor no tuvo oportunidad de experimentar las alegrías y placeres que comúnmente disfrutan las mujeres de su edad. Las grandes fiestas, las charlas con amigos mientras tomaban el té y los momentos íntimos con hombres guapos eran historias lejanas para ella.

El dibujo y la lectura eran dos pasatiempos que Eleanor había disfrutado sinceramente desde que era joven. La usualmente pálida y algo sombría Eleanor solo cobraba vida cuando estaba inmersa en el dibujo o la lectura. Conociendo bien este hecho, a Peggy le preocupaba que Eleanor dejara todas sus cosas favoritas en la mansión Townsend.

—¿Dijo Su Señoría que no está permitido?

«No es eso. Creo que sería engorroso si tengo demasiado equipaje. Es solo un viaje de un año».

—¿Solo un año, señorita? Es un año completo. Y tú te quedas en esa casa.

– Peggy.

Eleanor miró a Peggy con una leve sonrisa. Sabiendo que este era el hábito de su ama cuando la regañaba en voz baja, Peggy cerró la boca.

Cuando Eleanor anunció que se iba a casar con Daryl Lloyd, los sirvientes se opusieron unánimemente. Pero la intención de Leonor era firme. Declaró su decisión, diciendo que era el testamento del difunto duque Griffith, y que tenía la intención de seguirlo como pago por la bondad que su madre y ella habían recibido.

Eleanor solo reveló a dos personas, el mayordomo Herald y Peggy, que se trataba de un matrimonio por contrato con un plazo de un año. Aunque el contrato básicamente tenía una cláusula de confidencialidad, recibió permiso de Daryl para que pudieran ser excepciones.

‘¡Dios mío, es increíble! ¡Está causando una mancha irreversible en tu vida debido a circunstancias que no tienen nada que ver contigo!’

«No es una mancha. Ya sabes, Peggy. De todos modos, planeaba no casarme en toda mi vida. Más que eso, odio estar endeudado. Tengo que devolver todo lo que recibí para sentirme a gusto».

Por mucho que Peggy la disuadiera, Eleanor se mantuvo firme en su terquedad hasta el final.

Era cierto que Sylvia y Eleanor, la madre y la hija, habían recibido la gracia del antiguo duque. La familia Townsend no era originalmente rica y su herencia no era mucha. Si no hubiera sido por el patrocinio del antiguo duque, Sylvia habría tenido que deambular en busca de trabajo mientras estaba embarazada. No había dote para un pobre huérfano, y era imposible que una mujer cargada de un hijo encontrara un buen matrimonio. También había una alta posibilidad de sufrir un destino indescriptiblemente duro.