SMIAADTN 07

Capítulo 7

«He decidido casarme».

Unas horas más tarde, Daryl estaba diciendo lo mismo que había dicho frente a sus hermanos, pero esta vez a su ama. Esmeralda, que estaba sentada frente al tocador arreglándose el cabello, miró a Daryl a través del espejo.

—¿Estás seguro?

—¿A qué te refieres?

—¿Confirmaste que el niño es realmente tuyo?

Daryl soltó una risita.

«¿Crees que me voy a casar porque una mujer se quedó embarazada?»

«Para alguien como tú, y sobre todo para decidir casarse tan repentinamente, ¿qué otra razón podría haber?»

—preguntó Esmeralda en voz baja. Actualmente era una cantante de ópera de primer nivel. Era de primera categoría tanto en belleza como en talento y se había destacado desde su debut. Audazmente, ella se había acercado a él primero, ofreciéndole patrocinarlo. Habían pasado tres años desde que se conocieron. Esmeralda era la única mujer que Daryl había tenido a su lado durante tanto tiempo.

«No se puede negar eso. Pero no».

«Entonces, ¿por qué? ¿Tenías una prometida escondida?

«Incluso si lo hiciera, ¿habría habido alguna razón para ocultártelo?»

Mientras preguntaba con los ojos entrecerrados, Esmeralda se encogió de hombros.

—Bueno, es cierto.

La razón por la que a Daryl le gustaba Esmeralda era porque siempre era apropiada. Entendía lo básico, nunca fue demasiado sumisa y, aunque podía provocar a Daryl hasta un grado precario, nunca cruzó la línea. La relación y la conversación con Esmeralda solo estuvieron llenas de alegría sin agobios. Este era un marcado contraste con otras mujeres que se aferraban y se volvían pegajosas tan pronto como la relación se profundizaba.

– Es Eleanor Townsend.

—¿Esa mujer de la que se dice que es hija ilegítima de tu padre? ¿Por qué de repente ella…?

Esmeralda se detuvo a mitad de la frase y abrió mucho los ojos. Se aferró a la silla y se volvió para mirar a Daryl.

«¿Estás diciendo que te vas a casar con ella ahora? Dios mío, ¿seguro que no?

«No hagas un escándalo. El rumor de que es hija de mi padre es solo eso, un rumor difundido por otros».

«¡Dios mío, cómo podría ser esto!»

Esmeralda comenzó a reír mientras negaba con la cabeza. Daryl frunció el ceño.

—¿Qué tiene de gracioso?

«Entonces, ¿no tendría que reírme? Sé desde hace mucho tiempo que eres un pervertido, pero de todas las mujeres, elegiste a una que podría ser tu media hermana…

«No estoy haciendo esto porque quiero».

Daryl explicó brevemente lo que había sucedido. Había decidido casarse por un año para heredar el ducado.

Después de escuchar la historia, Esmeralda negó con la cabeza con incredulidad.

«Dios mío, tu padre era realmente excéntrico».

—Estoy de acuerdo.

«No eres de los que hablan si vas a hacer lo que te dicen».

—¿Hay otra manera?

Ante la fría respuesta de Daryl, Esmeralda frunció sus brillantes labios rojos.

«No entiendo, y tampoco entiendo a esa mujer. Ella dijo que no necesita dinero, así que ¿por qué demonios aceptaría tal propuesta?»

«Dijo que quería retribuir la amabilidad que mi padre le mostró».

—¿Cree usted eso?

—Bueno, tal vez ella esté esperando establecerse en el ducado de por vida, justo delante de mis narices. No necesita dinero. Ella solo quiere devolver la amabilidad. Así es como apela a mi simpatía».

Esmeralda miró a Daryl en silencio por un momento.

—¿De verdad piensas así?

—¿A qué te refieres?

«Imagínate. Es una mujer que ha sido atormentada por el escándalo de ser una hija ilegítima toda su vida. Pero ahora se va a casar con un hombre que podría ser su medio hermano y entrar en su familia. ¿Qué tipo de charla escuchará y qué tipo de tratamiento recibirá? Incluso si es solo por un año, es horrible, y mucho menos para toda la vida, es como entrar en el infierno por su cuenta».

“…”

Esmeralda volvió la cabeza hacia el espejo del tocador y tomó un peine. Luego añadió en un tono más bajo que antes.

«Si fuera yo, me negaría rotundamente, incluso si me ofrecieran una gran suma de dinero».

Después de eso, no se volvió a hablar de matrimonio ni de Leonor. Cuando Daryl dijo que no tenía intención de terminar su relación incluso si se casaba, Esmeralda dijo con calma: «No me importa siempre y cuando pueda seguir recibiendo su apoyo».

«¿Crees que hay alguna razón para que siga apoyándote incluso si terminamos nuestra relación?»

«Volverás después de un año de todos modos, ¿no?»

Esmeralda le rió coquetamente por encima del hombro a Daryl. Daryl soltó una risita y se fue de su casa.

****

Después de regresar a la residencia del duque, Daryl recibió un informe de su secretario, Philip.

«Visité la mansión Townsend durante el día».

—¿Cómo te fue?

«Parece que va bien. Todos asintieron a nuestra propuesta, no hubo oposición ni ninguna otra solicitud».

Philip puso un pedazo de papel sobre el escritorio.

Esta es la lista de invitaciones de boda recibida de la señorita Townsend.

Solo había dos nombres escritos en el papel. Los ojos de Daryl se entrecerraron.

—¿Es esto todo?

«Sí. La baronesa Agnes Hamilton fue presentada a la señorita Townsend por el duque hace seis años. La otra persona, Nancy Radner, era una amiga que la baronesa Hamilton había presentado en ese momento.

—¿Y los parientes?

«No hay parientes por parte de su madre, y ella ha estado desconectada del lado de su padre durante mucho tiempo».

«Aun así, por ahora, ponte en contacto con ellos y envía una invitación».

—Entendido.

– ¿Y la investigación que ordené?

El día que visitó la mansión Townsend y sacó a relucir el matrimonio, Daryl ordenó inmediatamente una verificación de antecedentes de Eleanor. No era la primera vez que daba una orden así. Durante mucho tiempo, Daryl había estado usando a la gente para vigilar los movimientos de Eleanor en caso de acciones repentinas.

Pero hasta ahora, no había llegado ni un solo informe. La vida cotidiana de Leonor era tan ascética y monótona como la de una monja. No conoció a nadie, no fue a ningún lado y solo pasó su tiempo en su propia mansión haciendo labores de costura.

La investigación especial esta vez fue sobre las relaciones de Eleanor.

«No hay contactos directos, independientemente del género. Ha estado intercambiando cartas con las dos personas en la lista de invitados durante varios años».

—¿Así que ni siquiera tiene amigos, y mucho menos novio?

«Sí. Sin embargo».

—¿Sin embargo?

Durante los últimos tres años, la señorita Townsend ha estado intercambiando cartas constantemente con un hombre.

Las yemas de los dedos de Daryl, que acariciaban casualmente la superficie del papel, se detuvieron.

—¿Quién es ese?

—Es Benjamín Gallahad, el vizconde de Brooke.

– ¿Te refieres al hijo de Archibald Gallahad?

—Sí.

El vizconde Archibald Gallahad de Reuben fue famoso por ser un actor importante en los campos del arte, la música y el teatro. Ahora que lo pienso, le habían presentado en una fiesta hace unos años. Escuchó que su hijo mayor estaba comenzando a ayudar a su negocio en serio. Recordó que tenía la cara bastante afeitada, a diferencia de su padre.

Este año cumple veintiséis años y sigue soltero. Parece ser bastante competente según lo evalúan quienes lo rodean. De hecho, desde que empezó a ayudar con el negocio familiar, éste no ha dejado de crecer. No tiene novia y su vida personal es limpia».

«No puedes saber si está limpio o sucio hasta que lo miras bien. ¿Cuál es la conexión con Eleanor?

La primera carta fue enviada por la señorita Townsend. Parece que quería liquidar los cuadros de su mansión. Desde la primera transacción, ha estado vendiendo una pieza a la vez cada seis meses o un año. Pero en lo que respecta a las cartas comerciales…»

—¿Hay muchos intercambios?

«Sí, es aproximadamente una vez cada dos meses».

Daryl se quedó en silencio por un momento, sus largos dedos golpeando rítmicamente el escritorio.

– ¿Has comprobado el contenido de las cartas?

«No, parece difícil a menos que tengamos directamente en nuestras manos las cartas».

—¿Es imposible?

Philip no respondió de inmediato, pero hizo una pausa de unos 5 segundos.

—No necesariamente.

Philip era un secretario competente, tan diligente y reticente como parece. De hecho, nunca había dejado de llevar a cabo ninguna tarea que Daryl le había asignado. Si Daryl le hubiera ordenado que «recogiera las cartas», lo habría hecho sin decir una palabra. Sabiendo esto, Daryl preguntó deliberadamente si era posible. Lo que Felipe dejó sin decir probablemente fue algo así: «No es imposible, pero viene con algunas dificultades. Sería mejor no hacerlo a menos que el asunto sea de importancia significativa».

—¿Entonces ella no lo conoce en persona?

Parece que el vizconde de Brooke ha visitado la mansión de Townsend un par de veces, pero todo con el propósito de intercambiar cuadros, y los sirvientes los vigilaban.

—¿Estás seguro?

—Sí, sin duda.

Si Felipe lo afirmó, no había duda al respecto.

«Entonces no importa. Si son solo cartas, no importa cuántas intercambies, no te quedarás embarazada».

—dijo Daryl sin expresión—.