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Capítulo 6

«Bueno, no se puede decir que no haya una sola persona así en el mundo».

Incluso mi padre era una persona que persiguió una vida que no contradecía su reputación de ser incorruptible. De hecho, este matrimonio podría verse como el resultado de tratar de satisfacer mis deseos incluso después de su muerte. El escándalo que rodeó a Eleanor y a su madre fue la única mancha en el historial de Frederick.

No importaba. Si Eleanor se divorciaba limpiamente un año después, como ella dijo, no había nada más que Daryl pudiera pedir. Daryl metió el contrato en un sobre, lo selló y se lo entregó al abogado.

«La boda se agilizará en la medida de lo posible. El testamento especifica un año a partir de la fecha de la boda. Nuestro contrato también se ejecutará sobre la misma base».

«Sí. No me importa».

«Enviaré a alguien pronto. Puedes hacerle todas tus preguntas sobre los preparativos de la boda, y también puedes cobrarle los gastos necesarios».

—Entendido.

Daryl se levantó de su asiento.

«A partir de la próxima vez que nos veamos, dejemos de lado las formalidades».

Eleanor asintió obedientemente con la cabeza ante sus palabras, que eran prácticamente una notificación.
«De hecho, me sorprendió cuando de repente comenzaste a hablar formalmente esta vez. Eras informal cuando nos conocimos.

«No podía ser despreocupado desde una posición lamentable».

—¿Y eso significa que ya no te arrepientes?

«¿Quieres una respuesta honesta?»

Eleanor miró fijamente a los ojos de Daryl y luego negó con la cabeza.

«Esa afirmación por sí sola parece ser una respuesta suficiente».

****

—¿No puedes llegar a tiempo?

Daryl habló, mirando a Anthony, que entró en la sala de recepción 30 minutos más tarde de la hora prometida. Su voz llana, casi desprovista de entonación, estaba llena de ira y desprecio.

«Ah, lo siento. Arrepentido. No me dejaban ir a pesar de que tenía que hacerlo».

Ignorando al sirviente que le sacaba la silla, Anthony se sentó deliberadamente junto a Layla. Su cuerpo estaba lleno del olor de un perfume de mujer barato.

Layla hizo una leve mueca y se levantó de su asiento, ocupando el asiento originalmente asignado a Anthony. A pesar de esto, Anthony, sin ningún signo de incomodidad, sonrió ampliamente y se cepilló el flequillo rizado.

El segundo hijo de la familia del duque, Anthony Lloyd, era un hombre con un hermoso rostro y una figura esbelta que recordaba a un ciervo. Al inspeccionar más de cerca, uno podía ver que sus ojos agudos y rasgos angulosos eran sorprendentemente similares a los de su padre y hermano, pero su personalidad era muy diferente. Desde que llegó a la edad adulta, Anthony había rechazado todos los deberes que se le habían asignado y vivió una vida persiguiendo solo el placer.

«Mi minuto y mi segundo valen mucho más que el tiempo que pierdes en vano. Si sigues así…»

«Ah, lo entiendo, lo entiendo. Es por eso que te dije que simplemente enviaras una carta. Si estás tan ocupado, ¿por qué te molestaste en organizar esta reunión?»

«Porque es así de importante».

—¿Más que la voluntad del Padre? ¿Qué demonios es?»

Antonio ni siquiera había aparecido en la apertura del testamento del duque.

«Oh, claro. Desde que surgió, escuché que las cosas se pusieron bastante interesantes. ¿Es cierto que si no te casas con la hija de esa mujer, no heredarás el ducado?
Daryl no respondió. —silbó Anthony—. Se reclinó en la silla y puso los pies sobre la mesa.

«¡Wow, esto es emocionante! Se podría hacer una obra de teatro. ¡Un duque enloquecido por la enfermedad, tratando de casar a su hijo mayor con su hijo ilegítimo!

– Baja los pies, Anthony.

«¿Por qué estás siendo tan quisquilloso? Nuestro padre ya no está».

«Por eso digo esto. Esta es mi casa ahora. Si no quieres que te echen, escucha».

Anthony sonrió, levantando una comisura de su boca.

«¿No te importará si me voy? Tú eres el que me llamó aquí en primer lugar».

«En el momento en que salgas por esa puerta, todo el apoyo para ti llegará a su fin».
La sonrisa desapareció del rostro de Anthony.

Su posesión, el condado de Jericó, había estado al borde de la bancarrota durante varios años. Federico había declarado públicamente durante su vida que no tenía ni un centavo para dejar a su hijo derrochador, y de hecho excluyó a Antonio de la herencia. La única razón por la que Anthony había podido mantener su lujoso estilo de vida era gracias al dinero que Daryl le enviaba todos los meses.

«Si estás de acuerdo con eso, entonces intenta irte».

“…”

Antonio había sido una espina en el costado de la familia del duque durante mucho tiempo. El duque trató de hacer que sus hijos se sostuvieran por sí mismos, pero Daryl sabía bien que era un camino largo y sinuoso sin garantía de éxito. Para atar a su díscolo hermano menor, cebarlo con lujos era el método más efectivo. El placer y el lujo eran como drogas que no se podían dejar de la noche a la mañana.

Anthony, que había estado rígido durante un tiempo, de repente se rió entre dientes y levantó ambas manos. Quitó los pies de la mesa y enderezó su postura.
«Está bien, hermano. Solo tengo que hacer lo que dices, ¿verdad? ¿Y ahora qué? ¿Debo juntar las manos obedientemente? ¿O debería arrodillarme?

Ignorando las burlas de Anthony, Daryl sacó un cigarro de una caja de plata con delicados grabados. Cuando el sirviente lo encendió para él, dio una bocanada y lo dejó, luego volvió a abrir la boca.

«He decidido casarme».

Se oyó un ruido metálico. Era el sonido de Layla dejando caer la cucharilla con la que estaba revolviendo su té.

«Hermano, seguro que no».

La otra parte es Eleanor Townsend.

«¡Hermano!»

Cuando Layla se levantó bruscamente de su asiento, Anthony se echó a reír. Incluso golpeó la mesa con la mano como si no pudiera contener su diversión.

«¡Esto es una obra maestra! ¡Una verdadera obra maestra!»

—Layla, siéntate.

A pesar de la orden de Daryl, Layla permaneció de pie, mirándolo fijamente.

«¿Hasta mi hermano se ha vuelto loco? ¿Cómo se te ocurre seguir adelante con una voluntad tan ridícula?

«Es un matrimonio solo de nombre. Apenas un año. Después de un año, nos divorciaremos».

«¡Pero aún así! ¿Qué dirá la gente? Ya hemos tenido suficiente, con todo tipo de historias grotescas dando vueltas a nuestras espaldas toda nuestra vida. Hermano, tú sabes todo esto, ¿cómo puedes…?

—¿Es eso más importante que heredar el ducado?

“……”

Layla se quedó inmóvil con la boca abierta.

«Disfrutar de los chismes es parte de la naturaleza humana. No es diferente de los perros que roen un hueso que se ha comido y desechado. Mientras no nos insulten en la cara, que parloteen».

Su voz era lo suficientemente escalofriante como para hacer estremecer al oyente. Pero Layla, que había quedado momentáneamente aturdida, pronto apretó los puños como si fuera a iniciar una pelea.

«¡No todos pueden ser tan desapegados como tú, hermano! ¡Lo odio! ¡El mero hecho de pensarlo es horrible!»

– Layla.

«No podré aceptar a esa mujer como mi cuñada. ¡Nunca!»

«No importa si lo aceptas o no».

Ante las palabras de Daryl, el rostro de Layla se puso pálido.

«¡Hermano!»

«Al contrario, incluso si la recibes con los brazos abiertos, es lo mismo. Ya está decidido y tu opinión no influirá en nada».
“…”

«Solo tienes que soportarlo durante exactamente un año. Si no puedes, busca un marido rápidamente y vete».

Layla, con lágrimas en los ojos, tembló y luego abandonó bruscamente la sala de recepción. Anthony silbó suavemente.

«Parece que nuestra encantadora princesa está bastante molesta. ¿Está bien?»

Sin responder, Daryl tomó su cigarro aún encendido. Sus labios ascéticos aspiraron el grueso cigarro.

«No fumes solo, dame uno también».

Daryl miró a Anthony, exhalando tranquilamente el humo de su cigarro. Cuando Anthony frunció el ceño, Daryl finalmente abrió la caja de puros y asintió. Un sirviente que estaba detrás de él le llevó un cigarro a Antonio y se lo encendió.

—¿Qué harás si es verdad?

Como si le preguntara a qué se refería, su mirada se volvió hacia Anthony.

—¿Qué harás si esa mujer es realmente hija de nuestro padre?

«No me importa. De todos modos, no voy a abrazarla».

«¿En serio? ¿Así que dices que la mantendrás a distancia durante todo un año?
«Eso ya es un trato hecho con ella. Un matrimonio de nombre solo significa eso».

«Pobrecito. Escuché que es tan hermosa como nuestra madre. ¿O debería consolarla un poco?

Dijo Anthony con una sonrisa. Daryl, considerando que no merecía su atención, bajó los ojos y se levantó de su asiento.

«Asiste a la boda».

«Sí, sí. Claro. Tengo que hacer lo que me ordenas. La correa de este pobre hermano está en tus manos, ¿cómo puedo resistirme?»

Daryl pasó junto a Anthony y salió de la sala de recepción. Tan pronto como su figura desapareció, la expresión de Anthony se volvió escalofriantemente fría. Frotó el cigarro sobre la mesa blanca e inmaculada.