SMIAADTN 05

Capítulo 5

 «¿No es eso? Entonces, ¿qué es?»

«No estoy tratando de negociar con Su Señoría. No tengo nada que pedirte. Esta es la verdad absoluta sin una pizca de falsedad».

¿Verdad, en serio? Aunque no podía leer la verdad en los ojos de Eleanor, tampoco podía leer ninguna falsedad. Lo único que sentía era el cansancio del tira y afloja con él. – Así que, después de todo, no va a revelar sus pensamientos internos.

Teniendo en cuenta el comportamiento de Eleanor hace seis años, de alguna manera había esperado esto. Daryl decidió usar un enfoque diferente. Si ella valoraba la justificación, entonces él debería apuntar a eso.

—¿No dijiste que estabas agradecido por el favor que recibiste de mi padre? También dijiste que nunca olvidarías la parte de la difunta Dama de Dashwood.

—Lo hice.

«Esa es exactamente la voluntad de mi padre. Nuestro matrimonio. Llegó a dejar un testamento loco diciendo que si no nos casamos, no entregará el ducado».

“…”

Su voz ligeramente elevada fue un acto intencional, pero mientras hablaba, sus emociones realmente se involucraron.

—¿No dije antes que si me convierto en duque o no tiene que ver contigo? Si no hubieras sido terco en primer lugar, nada de esto habría sucedido. Si hubieras entrado en una familia adecuada como hija, como mi padre dispuso, si te hubieras casado normalmente como los demás, a mi padre no se le habría ocurrido esta loca idea. Entonces yo, como heredero legítimo, no habría tenido que convertirme en un payaso así solo para obtener la recompensa que naturalmente debería recibir».

“……”

Payaso. De hecho, así fue. No había mejor palabra para describir su situación actual. Le estaba proponiendo matrimonio a una mujer que todos en la corte real consideraban hija ilegítima de su padre. No había una farsa como esta.

«Incluso si no sientes ninguna responsabilidad por esta situación, si tus palabras de querer devolver el favor de mi padre fueran sinceras, deberías aceptar esta propuesta. Es el último deseo de mi padre que has rechazado repetidamente».

Aunque había un poco de frustración sincera en sus palabras, el contenido era esencialmente forzado. Apelar a la responsabilidad moral era uno de los métodos que más odiaba Daryl. Sin embargo, dijo esas palabras porque estaba seguro de que funcionaría en Eleanor.

Las cejas de Eleanor se torcieron como si le doliera. Aunque no tenía ninguna intención en el corazón, no podía ignorarla moralmente, y su expresión de conflicto era casi un acto perfecto. A estas alturas, era más admirable que despreciable. Él le había proporcionado la justificación que ella quería, así que solo necesitaba presionar un poco más.

«Es solo un año. Sólo tienes que mantener un matrimonio de nombre durante exactamente un año, y después de eso, puedes volver a ser Eleanor Townsend como desees. De todos modos, no tienes nada que perder, ¿verdad? Dijiste que no tienes intención de casarte en tu vida, así que no tienes que preocuparte por volver a casarte».

Eleanor mantuvo los ojos ligeramente bajos y permaneció en silencio por un momento.

“… Por favor, déjame pensar en ello a solas».

Era una respuesta que valía tanto como una aceptación. Su experiencia de haber realizado numerosas transacciones así lo delataba. Sabiendo eso, Daryl se levantó de su asiento sin dudarlo.

«Muy bien. Por favor, háganlo».

Eleanor acompañó a Daryl hasta la entrada de la mansión. Cuando Daryl estaba a punto de irse después de despedirse, las palabras de Eleanor lo detuvieron.

—¿Te acuerdas de lo último que te dije hace seis años?

– Dijiste que esperabas que no nos volviéramos a ver.

—Te acuerdas.

Los ojos de Eleanor se nublaron por un momento, luego se aclararon de nuevo. Miró directamente a Daryl y habló.

«Me he arrepentido durante mucho tiempo. No debería haber dicho eso. ¿Podrías olvidarlo como un error de mis días inmaduros?

¿No quería dejar espacio para que sus errores fueran criticados, incluso si eran de su juventud? Querer aparecer como una mujer perfectamente digna y virtuosa ante los demás. Ahora, parecía que la verdadera naturaleza de Eleanor se estaba revelando lentamente. Ocultando su burla, Daryl inclinó respetuosamente la cabeza.

«Parece que los dos tenemos la culpa. Yo también fui grosero en ese entonces».

«Entonces lo tomaré como tu perdón».

Eleanor dobló la cintura y se despidió. Sus modales seguían siendo tan elegantes como siempre. Daryl salió de la mansión, miró la puerta cerrada por un momento, se encogió de hombros y se dio la vuelta.

Unos días más tarde, Eleanor comunicó su intención de aceptar el contrato.

****

Eleanor quería leer el testamento ella misma en su próxima reunión. Daryl trajo un abogado para que Eleanor pudiera leer las partes que la mencionaban directamente. Eleanor miró el testamento con los ojos entrecerrados durante un momento, luego suspiró.

«Así que era verdad».

—¿Crees que mentí?

«No. Pero era una historia difícil de creer».

—¿Seguimos adelante con el contrato ahora?

Eleanor miró a Daryl por un momento y luego dijo en voz baja: «Sí». Daryl extendió el contrato prenupcial sobre la mesa.

«Lo has leído antes, pero por favor revísalo de nuevo cuidadosamente. Fíjate si hay algo que quieras modificar o añadir».

Mientras revisaba el contrato, Eleanor miró al abogado que estaba de pie junto a Daryl con una mirada vacilante.

«La razón por la que traje al Sr. Palmer hoy no es solo por la voluntad. Él será el notario de este contrato. Ha sido un abogado dedicado a la casa del duque desde la época de mi padre, y es digno de confianza, así que no te preocupes. Cualquiera que sea la conversación que tenga lugar aquí, nunca se filtrará».

«Eso no es todo».

—¿Es por el artículo 11?

Eleanor todavía parecía incómoda, pero pronto pareció darse por vencida y dijo: «… Sí».

El punto 11 del contrato era el siguiente:

«Durante el período de contrato de un año, desde después del matrimonio hasta el divorcio, la parte 1 y la parte 2 no cohabitan ni mantienen una relación matrimonial. Esto también se aplica a las relaciones extramatrimoniales de la Parte 2.

—¿Hay algo que te moleste?

– Tengo curiosidad por saber por qué has incluido esta cláusula.

«Es muy sencillo. Si la señorita Townsend se quedara embarazada durante el año que mantenemos esta relación, las cosas se complicarían. Ya sea que sea mi hijo o no».

—¿Por qué no se incluye a Lord Grayson en la última parte?

«¿Por qué debería ser incluido?»

Ante la pregunta de Daryl, Eleanor pareció un poco desconcertada.

«Incluso si hay una fecha límite y el matrimonio es solo de nombre, creo que el respeto mutuo como pareja es necesario».

—¿Quieres decir que mi abstinencia es una señal de respeto hacia ti?

«No creo que un marido que tiene una aventura descaradamente pueda ser visto como respetando a su esposa».

—¿Quieres decir que no me tienen por qué atrapar?

– Lord Grayson.

Daryl miró a Eleanor con una ceja levantada. Sus largas piernas se cruzaron lentamente en la dirección opuesta.

«¿O te ocuparás de mis necesidades sexuales?»

“…”

La boca de Eleanor se abrió ligeramente. Ella, que solía tener la cara de póquer como Daryl, tenía un leve temblor en los ojos.

«¿Cuidar de? Ese tipo de lenguaje…»

«Como acabas de decir, este matrimonio no es más que una formalidad. No hay razón para que se apliquen los votos matrimoniales habituales o las obligaciones de una pareja. Incluí la cláusula 11 por razones muy prácticas».

“…”

«No me malinterpretes. No digo que no te respete. Te respetaré a mi manera, estrictamente como socio contractual».

Eleanor bajó la vista por un momento y luego volvió a mirar a Daryl.

“… Lo entiendo».

«¿Hay algo más que quieras modificar o agregar?»

—No, no lo hay.

«Entonces, por favor, escriba la cantidad que desea en el punto 7 y fírmelo».

Eleanor tomó un bolígrafo, escribió algo en el contrato y se lo devolvió a Daryl. Daryl entrecerró los ojos mientras revisaba el contrato.

«No hay ningún número escrito en el punto 7».

«Intencionalmente no escribí nada».

—¿Quieres decir que quieres un cheque en blanco?

«No, quiero decir que no quiero dinero».

Daryl miró a Eleanor como si estuviera viendo una criatura rara por primera vez.

—¿De verdad estás de acuerdo con eso?

«La razón por la que acepté su propuesta, Su Señoría, es porque tengo una deuda con el difunto Duque. Recibir dinero como recompensa no sería un reembolso».

—¿Así que dices que te casarás conmigo sin ninguna compensación?

«Sí. Si te divorcias de mí después de un año, como se establece en el contrato, eso es suficiente para mí».

Entonces podría decirse que Leonor no gana casi nada con este matrimonio. Pudo disfrutar de una vida lujosa y próspera como duquesa, pero solo durante un año. Si eso era lo que Eleanor quería, habría buscado formas de extender el período del contrato por más de un año.

– ¿Podría ser de verdad?

¿Podría ser que esta mujer no tuviera motivos ocultos para negarse a la ayuda de mi padre durante todo este tiempo? ¿Podría realmente valorar una vida honorable y recta más que el dinero?