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Capítulo 4

Frederick intentó por todos los medios persuadir a Eleanor. Le apasionaba sacarla a la sociedad como a todas las demás damas nobles, y encontrar un novio adecuado para que se casara, como si fuera la misión de su vida. Pero la voluntad de Leonor era firme.

«Quisiera que Vuestra Gracia no se preocupara por mí, que ni siquiera soy de su sangre. No quiero que mi nombre esté ligado al de Tu Gracia y esté en boca de muchas personas, ni quiero causar ningún inconveniente. Quiero ser olvidado en la memoria de la gente, desapercibido como estoy ahora».

A primera vista, parecía que conocía su lugar y estaba dando un paso atrás, pero en efecto, solo hizo que Frederick se obsesionara más con ella, lo cual fue contraproducente.

Si realmente no quería causar más problemas, sería mejor encontrar un compañero matrimonial adecuado en algún lugar y casarse lo antes posible. Pero lo que Leonor insistía ahora coincidía exactamente con lo que escribió en su voto: «No responderé a ninguna ayuda propuesta por el duque en el futuro». Desde el punto de vista de Daryl, no podía decir ‘está bien ahora, solo haz lo que te digan’ en este momento.

Y pasaron seis años y esto sucedió. La negativa de Leonor a entrar en sociedad dejó una gran deuda en el corazón de Frederick, que finalmente lo llevó a escribir un testamento tan absurdo.

—¿Previó hasta aquí?

Si el objetivo de Leonor desde el principio fue entrar en la casa del duque, no podía sino llamarse un logro perfecto.

«Pase lo que pase, no puede ser. ¿Cómo podría prever tal resultado a menos que viva dos veces?
Daryl frunció su frente tersa, creando algunas arrugas tenues. El carruaje había estado sacudiéndose fuertemente desde hacía algún tiempo. Había entrado en un camino sin pavimentar en las afueras.

La casa de Eleanor estaba situada en Loud, a una hora en carruaje de la capital. Fue la casa a la que se mudaron después de la muerte del Señor de Dashwood. Originalmente, la herencia de Dashwood se había convertido en propiedad de otro heredero junto con el título. Pero para Eleanor, era la casa en la que había nacido y en la que había crecido toda su vida. Para los estándares de Daryl, era una mansión pequeña y humilde que difícilmente podía considerarse un lugar para pasar la noche, pero su apariencia no era mala.

– Sorprendentemente bien mantenido.

Después de bajarse del carruaje y pasar por la entrada, el paisaje de la mansión casi no era diferente de su recuerdo hace seis años. No había lugar para el prejuicio de que una joven estaba sola administrando la casa.

– Lord Grayson.

Cuando se dio la vuelta al oír la voz de su memoria, allí estaba Eleanor Townsend, que tenía un aspecto muy diferente al de su memoria.

La muchacha de dieciséis años se había convertido en una mujer de veintidós. De antemano se había imaginado que ella habría cambiado drásticamente, ya fuera brillante o modestamente. Pero Eleanor frente a él era completamente diferente de lo que Daryl había pensado. Por supuesto, se había convertido en una belleza excepcional, pero eso no era todo. Más precisamente, no era cómo era Eleanor, sino cómo se sentía Daryl lo que era claramente diferente.

Cuando se conocieron, Eleanor no había sido ni una espina ni un consuelo para Daryl. Sin embargo, la Eleanor actual tenía una extraña sensación que estimuló algo profundo en su corazón. Su mirada tranquila, su sonrisa que no era inexpresiva sino que estaba dibujada con líneas exquisitas, su postura recta y erguida que podría incluirse en un libro de etiqueta, todo era algo inexplicable.

– Señorita Townsend. Ha pasado mucho tiempo».

Daryl extendió su mano a Eleanor. Hubo un breve momento en el que los ojos de Eleanor mostraron una pizca de sorpresa, pero fue extremadamente fugaz. Eleanor extendió la mano como si lo hubiera estado esperando todo el tiempo. Daryl le besó el dorso de la mano.

«Ofrezco mis condolencias. Por favor, perdónenme por no poder asistir al funeral en persona».

Daryl dudó un momento para responder. Él mismo fue el que la hizo «incapaz de asistir al funeral en persona» al no invitar a Eleanor. Sin embargo, no había signos de crítica o sarcasmo en la expresión de Eleanor

«Muchas gracias. Se lo agradezco».

—Por favor, siéntese, Su Señoría. O… ¿Debería llamarte duque Griffith ahora?

—Todavía no.

Lamentablemente, eso es. Se tragó esas palabras.

«En realidad, la razón por la que quería verte hoy es por eso».

Las cejas de Eleanor se inclinaron ligeramente con sorpresa.

«Revisé el testamento ayer. Según ella, mi padre me legaría ‘condicionalmente’ el título de duque Griffith».
—¿Condicionalmente?

«Sí. Con la premisa de que me caso contigo.

Eleanor no reaccionó durante unos segundos. Tampoco hubo cambios notables en su expresión. Solo parpadeó una vez, sorprendida.

«Ah, esta es su versión de una «reacción de sorpresa».

Daryl lo entendió intuitivamente.

«¿Casarse? ¿Conmigo?

—Sí.

Daryl sacó un delgado fajo de papeles de su maletín y se lo entregó.

«¿Qué es esto?»

«Es un contrato».

Eleanor recogió el fajo de papeles. Al ver sus ojos rodar de un lado a otro, Daryl se calló.

«Un matrimonio de nombre sería suficiente. Solo mantén una relación matrimonial conmigo durante un año. Después de eso, podemos proceder con el divorcio de inmediato. Yo me encargaré de todos los trámites y papeleos. Todo lo que tienes que hacer es firmar».

Después de leer el contrato, Eleanor lo leyó de nuevo desde el principio. Luego suspiró.

—No lo entiendo muy bien.

«Pregúntame lo que quieras. Te lo explicaré hasta que lo entiendas».

—¿Por qué tengo que casarme con Su Señoría?

«Porque de lo contrario, no puedo convertirme en duque».

—¿Qué tiene que ver eso conmigo?

Todavía no había rastro de crítica o agresión en los ojos de Eleanor. Aunque su elección de palabras era cruda, el significado era estrictamente profesional. Daryl lo aceptó como tal.
«Si me preguntas qué hay para ti, estaba a punto de hablar de esa parte. Está escrito en el punto 7 del contrato. El espacio en blanco se deja intencionadamente. De modo que se puede ajustar de acuerdo con los deseos de la señorita Townsend.

El punto 7 del contrato decía lo siguiente:

«La parte 2 paga a la parte 1 ( ) como contraprestación por el presente contrato. El 20 % del importe total se abona en el momento de la constitución del contrato, y el 80 % restante se abona al expirar el período de matrimonio.»

—¿Mis deseos?

«Sí. Puedes llenar la cantidad que quieras».

«¿En serio? ¿Alguna cantidad?

—Sí.

Después de todo, tu imaginación y generosidad no dejarán un rasguño en la propiedad del duque de todos modos. Ese era el significado detrás de las palabras de Daryl.
Eleanor suspiró una vez más.

—Me niego.

«¿Quieres decir que no necesitas una recompensa?»

«No, quiero decir que me niego a casarme contigo».

Hubo un momento de silencio.

«Realmente no pareces entender».

Daryl se llevó las manos al abdomen.

«Te convertirás en duquesa. Aunque solo sea de nombre, puedes disfrutar de todos los derechos de una duquesa durante un año. También puede recibir la cantidad de compensación que desee. No hay razón para que te niegues».

«No entiendo por qué estás decidiendo por qué debería negarme».

«Solo estoy afirmando un hecho obvio».

«No es obvio para mí en absoluto».

—Entonces dime. ¿Por qué te niegas?»

—Porque no quiero casarme con Su Señoría.

Eleanor tenía una expresión como si estuviera diciendo algo muy obvio.

«Para ser precisos, no tengo intención de casarme con nadie. Como te dije hace mucho tiempo, he decidido seguir siendo hija de Townsend toda mi vida. También estoy satisfecho con mi vida actual».

«Esta vida».

Daryl miró a su alrededor. Más precisamente, hizo un gesto de mirar a su alrededor.

«Parece una vida lejos de la abundancia usar la palabra ‘satisfacción'».

«La gente tiene sus propios estándares. Aunque a Su Señoría le parezca inadecuado, puede que no lo sea para mí.

– Lo entiendo. Totalmente’.

La codicia es la naturaleza más primitiva de los seres humanos. Ya sea que quieran ocultarlo o no, esa es la única diferencia. A los ojos de Daryl, Eleanor pertenecía a la primera.

No hay forma de que Eleanor no quiera más dinero, una vida mejor. La razón por la que ella está dando un paso atrás ahora es simplemente porque no está satisfecha con las condiciones que él ha propuesto. Hasta ahora, ha visto ejemplos de este tipo varias veces en sus relaciones. La negociación es la base del comercio.

«Incluso los aspectos no monetarios están bien. Si hay algo que quieres, por favor dímelo».

– Lord Grayson.

«¿Qué podría ser? ¿El regreso del título de Señor de Dashwood? Si se trata de la mansión, puedo recuperarla de inmediato. Si se trata del título, puede requerir un procedimiento un poco complicado, pero no es imposible. Al menos puedo asegurarle aquí y ahora que se lo pueden devolver a la futura descendencia de la señorita Townsend.

“… Su Señoría.