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Capítulo 3
Por supuesto, eso no significaba que estuviera seguro de que ella no era hija de Frederick. Pero era cien veces mejor que ser una viva imagen de su padre.

—Encantado de conocerle, lord Grayson. Soy Eleanor Townsend.

Saludó a Daryl, que la observaba con el rostro inexpresivo.

Tenía modales y acento perfectos. Su pronunciación era clara y su tono fuerte. Su rostro y su voz todavía tenían un toque juvenil, pero eso era todo. Era muy diferente de las jóvenes de su edad que Daryl había encontrado en la sociedad.

No era solo una cuestión de etiqueta. Si fuera hija de una familia estricta, podría tener una apariencia decente. La diferencia decisiva entre Eleanor y las otras jóvenes eran sus ojos. Sin tener que recordar el dicho de que «los ojos son el espejo del alma», uno no sería capaz de ocultar sus pensamientos internos bajo la mirada de Daryl.

Los ojos que lo miraban mostraban sus sentimientos sin excepción. Iban desde la simple curiosidad hasta la envidia o la admiración, o incluso el deseo descarado. No importaba lo que dijeran o si mantenían la boca cerrada.

Al final, los ojos no mintieron. Para Daryl, era tan fácil como desnudar a una mujer para darse cuenta de lo que estaba pensando y sintiendo. Sí, hasta ese día.

Pero los ojos de Eleanor eran ilegibles. No podía encontrar nada de la chispa o el calor que había visto en los ojos de las mujeres que había conocido. Los ojos de Eleanor, que lo miraban fijamente, estaban tranquilos. Estaban tan quietos como un lago nocturno sin viento.
– Daryl Lloyd.

Cuando Daryl le devolvió el saludo, Eleanor giró la cabeza sin dudarlo. Ni siquiera tenía la sonrisa de cortesía que a menudo ofrecían las mujeres hermosas.

– ¿Está jugando a algún tipo de juego?

Daryl no pudo evitar pensar que sí. Había visto a muchas mujeres que fingían serle indiferentes para llamar su atención. Le era imposible suponer que Eleanor no tenía ningún interés en él, ni siquiera en sus sueños.

– A lo mejor es por su padre.

Si Frederick y Eleanor ya estuvieran en ese tipo de relación, no sería divertido que la joven esposa mostrara interés en su guapo y joven hijo frente a él. Era algo con lo que una mujer inteligente tendría cuidado. Daryl se recostó en el sofá con una mezcla de disgusto y burla.

Después de algunos saludos y preguntas triviales, Frederick fue al grano. Dijo que había encontrado una familia para adoptar a Eleanor. Daryl no sabía si Frederick realmente tenía un plan para convertir a Eleanor en duquesa. De todos modos, cumplió con el testamento de su esposa y buscó una familia para acoger a Eleanor. No fue fácil debido a los rumores en la sociedad, pero con la ayuda del duque de Griffith, Frederick logró encontrar una familia decente.

Pero Leonor nunca llegó a ser hija de esa familia. Ella misma había rechazado la oferta de Federico.

«Siempre estaré profundamente agradecido por su generosa bondad, Su Excelencia. Nunca lo olvidaré en mi vida. Y también por el bien de mi difunta madre. Pero, por favor, retira tus palabras esta vez».
Eleanor bajó un poco los ojos, pero habló con una postura recta.

—¿Puedo preguntar por qué?

«Porque no quiero renunciar al nombre que me dejaron mis padres. Si me uno a otra familia, ya no podré seguir siendo hija de la familia Townsend».

—Pero Eleanor, este año solo tienes dieciséis años. Sin nadie que te guíe y cuide, ¿tienes la intención de mantener a tu familia con tu propio cuerpo?»

«No soy el único. Los sirvientes competentes que sirvieron a mi madre todavía están conmigo, y también me estás ayudando de muchas maneras, Su Gracia».

– Leonor.

«Estoy bien».

Leonor no se movió de su voluntad a pesar de las repetidas persuasiones de Federico. Frederick parecía bastante nervioso. Más aún teniendo en cuenta que era menos expresivo que Daryl. Daryl también estaba sorprendido desde su perspectiva.

Por ley, los títulos no eran heredados por las mujeres. El conde de Dashwood había muerto, y su título había pasado a un pariente lejano hacía mucho tiempo. Eso significaba que Eleanor no había heredado nada más que una mansión en mal estado y una pequeña fortuna de su abuelo. El lugar de adopción que Federico había encontrado era un condado de buena reputación. No era un lugar para negarse por el bien de un apellido sin nombre.
– Así que no está satisfecha con eso.

Era algo que la duquesa había dejado como testamento antes de fallecer, por lo que no sería extraño que la propia Leonor hubiera soñado con convertirse en la hija del duque de Griffith. Si era así, era natural que no dijera «sí, entiendo» cuando se enteró de que un conde la había adoptado.

El protagonista del rumor era bastante diferente a las expectativas de Daryl, pero había una cosa que estaba bien. Era una mujer muy desvergonzada. Daryl odiaba a las personas que no sabían cuál era su lugar más que nadie.

Al final, Frederick abandonó la mansión Townsend diciendo «hablemos de esto más tarde». Después de regresar a su residencia ducal, Daryl salió de la casa con la excusa de que tenía otros asuntos. Y volvió a visitar la mansión Townsend a solas.

– Lord Grayson.

El rostro de Eleanor mostraba una leve sorpresa cuando bajó a la sala de recepción. —preguntó Daryl sin rodeos.

—¿Cuál es tu plan?

—¿Qué?

—¿Qué quieres decir con eso de negarte al acuerdo de mi padre?

Eleanor parecía estar masticando las palabras de Daryl varias veces. Abrió la boca vacilante.

«No tengo ningún plan».

«Entonces deberías haberlo aceptado de inmediato. Especialmente si sabías que era demasiado para ti».
«¿No te lo dije? Quiero quedarme con el nombre de Townsend.

«No tienes que fingir frente a mí. No regresé aquí perdiendo mi precioso tiempo para escuchar ese tipo de conversación».

“…”

Daryl encendió un cigarro. El sirviente que estaba esperando trajo apresuradamente un cenicero. Pronto, el humo que exhalaba borró el rostro de Eleanor, que estaba sentada frente a él.
«A juzgar por tu edad, pareces ser bastante inteligente, por lo que debes saber el hecho de que has sido una carga para la familia ducal solo por existir. Odio a la gente que no sabe cuál es su lugar. Si tienes algún sueño delirante que esté más allá de tu alcance, es mejor que lo abandones ahora mismo. Nunca entrarás en la familia ducal en el futuro. Mi madre lo dejó claro cuando falleció».

Sorprendentemente, no hubo cambios en la expresión de Eleanor. Solo un enrojecimiento muy leve y apenas perceptible de sus ojos.

«¿Qué debo hacer?»

Eleanor abrió la boca con voz tranquila.

«Contacta a mi padre y dile que aceptas su oferta de ayer».

«No quiero hacer eso».

Daryl miró a Eleanor con sus ojos delgados.

—¿No entiendes lo que te digo?

—Comprendo muy bien sus palabras, Su Señoría. El punto es que no quiero causar más problemas a la familia ducal».

—¿Y entonces?

«¿Sería suficiente si juro que no aceptaré ninguna ayuda tuya ni de ninguna otra familia, incluida la familia ducal?»

Su voz y sus ojos no temblaban. Eleanor solo miraba a Daryl con una mirada educada y tranquila.

«¿Cómo puedo confiar en eso?»

«Escribiré una promesa».

Con el papel y las herramientas de escritura que el mayordomo trajo pronto, Eleanor escribió una promesa con el mismo contenido que había declarado frente a Daryl. Como era de esperar, su letra era impecable. Daryl revisó cuidadosamente el contenido y se guardó la promesa en el bolsillo.

«Parece que tienes mucho apego a tu apellido, así que confiaré en que no romperás tu juramento sobre ese nombre».

No había nada más que ver. Daryl se levantó de su asiento de inmediato.
– Lord Grayson.

Al llegar a la puerta, oyó la voz de Eleanor por detrás.

«Espero que nunca nos volvamos a encontrar».

No ocultó su ira en la voz ni en los ojos. Eleanor lanzó una palabra como una daga, se dio la vuelta y subió las escaleras. Era la primera vez que Eleanor aparentaba su edad. Daryl salió de la mansión con una risita.

Eso fue hace seis años en la actualidad. Nunca más se volvieron a ver cara a cara. No fue por las últimas palabras que Eleanor se fue. Era porque Daryl no sentía la necesidad de conocerla personalmente. Para ser precisos, Eleanor no creó una razón para que eso sucediera
Eleanor finalmente rechazó la oferta de adopción de Frederick y, a regañadientes, accedió a que encontrara un acompañante para ayudarla a debutar en la sociedad. Pero eso también resultó ser insignificante. Después de eso, Eleanor nunca tuvo un baile de debutante.