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Capítulo 1

Daryl Lloyd abrió ferozmente la puerta de la habitación de su esposa.

Las miradas de Eleanor y de las criadas de la habitación se volvieron hacia él simultáneamente.

Su rostro estaba impecablemente esculpido, sin una sola línea mal colocada o mal dibujada. Las comisuras ligeramente arrugadas de sus ojos y los pómulos ligeramente protuberantes insinuaban lo preocupado mentalmente que había estado durante los últimos meses. Sin embargo, incluso en un estado tan demacrado, seguía siendo estéticamente agradable: un hombre atractivo.
Daryl, un poco sin aliento por las prisas, escudriñó la habitación mientras intentaba recuperar la compostura. Sus ojos vagaron por la puerta del armario abierta de par en par y los artículos esparcidos aquí y allá, hasta que finalmente se posó en la bolsa de viaje a medio empacar.

«¿Qué estás haciendo?»

—Cariño.

«¡Te pregunté qué estás haciendo!»

Incapaz de contenerse, Daryl alzó la voz, haciendo que los rostros de las sirvientas se pusieran pálidos.
«Solo espera afuera por un momento».

A la oportuna orden de Eleanor, las criadas salieron rápidamente de la habitación como si hubieran estado esperando la noticia.

«¿Por qué estás tan enojado?»

—preguntó Eleanor con indiferencia.

«Ya te lo he pedido dos veces, no me hagas repetirme por tercera vez».
«Como puedes ver, me estoy preparando para irme».

«¿Irse? ¿De aquí? ¿En términos de quién?

Eleanor inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado.

«Desde el principio, todo estaba acordado en el contrato. ¿Seguro que no lo has olvidado? Acordamos mantener nuestro matrimonio exactamente un año, y después de eso, nos divorciaríamos. Mañana se cumple exactamente un año desde que nos casamos. Puede que fueras consciente de ello o no».

“… En la sociedad, a eso le llaman aniversario. ¿No lo sabías?

«Por supuesto que sí, pero ¿por qué?»

Eleanor parecía genuinamente desconcertada.

«Es por eso que me he estado preparando, para poder irme tan pronto como salga el sol mañana. ¿Responde eso a tu pregunta?

Mil fuegos ardían en su interior, pero Daryl seguía manteniéndolo unido con todas sus fuerzas.

«Espera otro día. Al menos hasta la cena.

—¿Por qué?

«Porque tengo algo preparado. También hay cosas que quiero decir».

«Puedes hacerlo esta noche».

“…… Todavía no es nuestro aniversario».

«¿Qué sentido tiene un aniversario de bodas cuando nos vamos a divorciar mañana de todos modos? A menos que sea un aniversario de divorcio, entonces esa sería una historia diferente».

El rostro de Daryl se puso rígido. Pero Eleanor continuó sin prestarle atención.

«Oh, ¿hay una celebración formal de sucesión ducal o algo así? Felicidades. Es encomiable. Después de soportar un matrimonio que no quería durante todo un año, es justo esperar alguna compensación. Sin embargo, prefiero no asistir, porque estoy seguro de que te desanimará si me quedo sin que nadie me note».

“……”

«Ofreceré mis felicitaciones por separado. Felicidades, cariño. No, supongo que debería decir ahora el duque Griffith.

“…… Leonor.

«Disculpe, ¿podría irse, por favor? Todavía tengo que terminar de empacar».

«No te vayas».

Eleanor se giró una vez al oír las palabras de Daryl y luego volvió a mirarlo.

—¿Qué?

«No te vayas. Sigue estando a mi lado».

Durante mucho tiempo, la expresión de Eleanor había sido indiferente y seca, pero por primera vez, la sorpresa brilló en su rostro.
—¿A qué te refieres? ¿Y qué hay de nuestro contrato?

«Como he dicho antes, cualquier contrato puede rescindirse siempre que haya un acuerdo mutuo».

Eleanor miró a Daryl con el ceño fruncido, su mirada infinitamente fría y vacía.

«No lo entiendo. ¿Por qué de repente dices esto?»

“……”

La razón era obvia. Sin embargo, pronunciar esa simple palabra resultó ser demasiado difícil. ¿Era porque el propio Daryl aún no había aceptado del todo ese hecho?

Daryl ni siquiera podía entenderlo él mismo. ¿Lo que mantenía su boca cerrada era la falta de voluntad para reconocer sus propias emociones, o era el miedo a ser rechazado por la otra persona?

“… Porque quiero que sea así».

—¿Qué?

«Porque no quiero que te vayas. Porque quiero que sigas siendo mi esposa. ¿No es suficiente, necesitas otra razón?»

Eleanor arrugó la cara al oír las palabras algo quejumbrosas, como si tratara de un niño que hace berrinches. Permaneció en silencio durante un rato, sumida en sus pensamientos. A medida que pasaban los segundos, la agitación interna de Daryl se intensificaba en tiempo real.
«Antes, dijiste que un contrato se puede rescindir si hay un acuerdo mutuo, ¿verdad?»

Las palabras de Eleanor trajeron un rayo de esperanza a la cara de Daryl.

«Así es. Podemos anular todo el contrato, que es la razón por la que nunca tuvimos uno en primer lugar, y podemos ser una pareja normal e intachable como todos los demás, así que…»
Sin embargo, justo cuando las palabras de Daryl continuaban emocionadas, la fría respuesta de Eleanor lo interrumpió.

«Supongo que eso también significa que no se puede terminar a menos que yo esté de acuerdo».

“……”

«En ese caso, multiplicar por diez la multa fue una decisión acertada».

“…… Leonor.

«No sé por qué quieres continuar con este matrimonio, pero yo no lo quiero. Lo único que quiero es que se cumpla el contrato. Mañana nos divorciaremos y tú te convertirás en un verdadero duque, mientras que yo volveré a la mansión Townsend, tal y como prometí hace un año.

Eleanor seguía sin mostrar ninguna emoción. Tal vez habría sido menos doloroso para Daryl si ella hubiera mostrado resentimiento u odio.

“… ¿No puedes reconsiderarlo?»

—¿Por qué?

«Porque yo…..tú…»

«Eres tú quien dijo que un matrimonio formal sería suficiente».

“……”

Antes de que pudiera terminar su frase, las palabras de Eleanor lo interrumpieron, y Daryl se dio cuenta de que, en primer lugar, nunca había querido su respuesta.

«Eres tú quien me pidió que me casara contigo en primer lugar, tú eres el que me trajo un contrato que estipulaba el divorcio después de un año, y tú eres el que me obligó a salir de mi renuencia citando mi lealtad al viejo duque. Eras todo tú».

“… Eleanor, en aquel entonces, yo…»

«Diciéndome que no me engañe pensando que me he convertido en una verdadera duquesa solo porque entré en la finca del duque, aconsejándome que viva como si estuviera muerta durante un año y tratándome como si no existiera todo este tiempo».
“……”

«Aunque la vida fue varias veces, docenas de veces más solitaria que cuando vivía solo en la mansión Townsend, me mantuve firme, todo gracias a una promesa. Era mi deber para con el antiguo duque y una compensación por la carga que causaste. Por eso lo soporté. Fue solo un año. No puedo soportarlo más, y no quiero».

Esas palabras, dichas con calma a Daryl, contenían la verdad que Eleanor había mantenido reprimida dentro de ella durante un año.

Una vez, había anhelado escuchar los verdaderos sentimientos de su esposa. Pero ahora, deseaba no haberlo sabido nunca. Nunca esperó que le doliera tanto, cortando su corazón en pedazos así.
«Ahora, por favor, vete».

“……”

«Si tú no te vas, yo lo haré».

– Leonor.

Daryl se tambaleó hacia adelante y agarró la muñeca de Eleanor.

«Lo siento, me equivoqué».

“……”

Daryl nunca se había disculpado con nadie en su vida. Ya sea que la gravedad de sus palabras llegara a Eleanor o no, su mirada temblaba sutilmente.

«Piénsalo una vez más. No tienes que responder de inmediato. Al menos hasta mañana… Quédate en la mansión un día más, cenan juntos… Pasar la noche. Y luego dame tu respuesta. Si tus sentimientos no han cambiado para entonces, no te contendré más. Así que solo un día más. Por favor, un día más. Te lo ruego».

Era una súplica desesperada, pero no convenció a Eleanor. Pronto, su respuesta llegó sin dudarlo.

—No.

«Leonor…»

– El verano pasado, ¿recuerdas la última vez que te pedí algo?

“……”

«Ese día, te esperé desde el amanecer. Pero a medida que salía el sol, pasaba el mediodía y finalmente se ocultaba por completo, nunca apareciste. No fue hasta la medianoche que apareciste, tu ropa se llenó con el aroma del perfume de otra mujer».

Daryl tragó saliva, con la garganta seca como el polvo.

“… Eleanor, no, eso es…»

—¿No podías al menos haberte cambiado de ropa antes de volver? ¿No podrías haber mostrado alguna consideración para evitar que lo oliera? Si tuvieras un poco de remordimiento por hacerme esperar, o si hubieras recordado esa promesa en primer lugar… ¿Alguna vez te has preguntado qué significaba ese día para mí?

“……”

Daryl no pudo dar ninguna respuesta. Una leve sonrisa apareció en la comisura de los labios de Eleanor, como si hubiera esperado esta reacción.

«Pero, ¿tengo la obligación de cumplir con su solicitud? ¿Para alguien que nunca me ha respetado como esposa ni una sola vez?

“……”

Eleanor retiró suavemente la mano de Daryl que sostenía su muñeca. Su fuerte brazo, dos veces más grueso que el de ella, cayó débilmente como si fuera una muñeca de papel.

Sin decir una palabra más, Eleanor salió de la habitación. Al quedarse solo, Daryl se quedó allí como si estuviera paralizado, incapaz de moverse o pensar.