Basster se cruzó de brazos, pareció pensárselo un momento y volvió a observarla de arriba y abajo. Karinna frunció el ceño, preocupada por su silencio.
«Eso creo, me contó los detalles de la situación, y recordaba las fechas exactamente cómo sucedieron, incluso recordó exactamente dónde me alojé esa noche».
«¿Lo hizo?»
«El hecho de que conozca toda la situación me lo dice…»
Karinna asintió a la explicación de Basster. Inclinó ligeramente la cabeza, mirando hacia abajo, confundida, y luego suspiró profundamente.
‘¿Fue la Sombra quien lo traicionó…?’
Los ojos de Karinna se hundieron pesadamente.
«Las Sombras, ¿qué clase de personas son?»
«Aquellos que me han jurado lealtad, elegidos tras un riguroso entrenamiento y pruebas, normalmente por recomendación de otros miembros».
«Entonces, ¿alguno te ha traicionado alguna vez?»
Basster frunció el ceño ante la pregunta de Karinna, pero luego sacudió la cabeza. Abrió la boca con expresión decidida.
«No hasta ahora».
La expresión de su cara le dijo que tal cosa nunca sucedería, y tuvo que callarse de nuevo. Podría ofenderlo si se lo decía sin pruebas. Podría empeorar las cosas.
‘Averigüemos un poco más.’
No sabía mucho sobre las Sombras, pero era algo que podía aprender. Sobre todo, no quería tratar como traidor a alguien en quien Basster confiaba tanto.
La sombra no había hablado, pero no era imposible que esa mujer hubiera estado allí. Karinna miró a Yvette Pearson, que también debía de estar mirándola a ella, y sus ojos se encontraron en el aire.
«…»
Yvette Pearson arrugó la cara de asco y apartó la cabeza. Por primera vez en su vida, sintió náuseas.
Era desagradable mirar al vizconde Tyrian. Le resultaba desagradable, repugnante y sucio. Era un hombre patético y molesto. Pero nunca me había sentido tan mal del estómago al mirarlo.
Sin embargo, en cuanto clavé los ojos en Yvette Pearson, tuve que ponerme la mano en el pecho al sentir una presión en el pecho, antes desconocida para mí.
«¿Karinna?»
«Oh, sí.»
«¿Estás bien?»
«Sí. ¿Por qué?»
Los ojos de Basster se abrieron de par en par ante su atónita reacción. Muy despacio, tomó aire, lo escupió y se acarició la nuca.
«Lo siento, estaba pensando en otra cosa».
«Ya casi es nuestro turno. Por muy molesto que sea, aún tenemos que dar nuestras felicitaciones y un regalo».
«¿Felicitaciones y regalos? ¿A quién?»
«¿Quién es el invitado de honor en este gran banquete de esta noche?»
Basster levantó la barbilla y señaló el trono. El hombre sentado en el punto más alto del estrado estaba tratando con los nobles, con el rostro cansado mientras les hablaba, su conversación con cada noble duró menos de tres minutos.
«Somos los últimos».
«¿No suele hacerlo primero la persona de mayor rango?».
«Soy una excepción».
Basster suspiró muy molesto. Estaba de verdad molesto por tener que saludar al Emperador. En comparación, los demás parecían desesperados por entablar conversación por una vez.
«¿Por qué?»
«Le gusta atormentarme. Así que puedes descansar aquí. Si estás cansada».
«No, gracias.»
Karinna negó con la cabeza. No podía huir sola, no cuando él odiaba tanto tener que saludar. Basster rió por lo bajo y le acercó los labios a la oreja.
«En realidad estaba esperando esa respuesta».
«¿Eh?»
«Me sentiría muy molesto y solo, pero creo que tú lo harás soportable».
Las palabras de Basster, susurradas al oído en voz baja, hicieron que Karinna inclinara la cabeza y soltara una risita.
«Si puedo ser de ayuda, me alegro».
«Um, sí.»
Basster echó la cabeza hacia atrás con rigidez. Caminó lentamente hacia el lado del Emperador hasta que llegó su turno. En su rostro se dibujó una expresión de desgana.
«Sin importar cuán molesto de sea, al menos deberías cuidar mejor las expresiones en tu rostro. Archiduque de Basster.»
«Me has obligado a hacer algo que me molesta, así que prefiero expresarlo de forma que puedas verlo claramente, Su Majestad».
«A pesar de todo, ni siquiera muestras un poco de alegría por este día lleno de felicidad para el imperio. Oh, Terry. Ha pasado tanto tiempo de no vernos.»
«No me llame por ese apodo tan desagradable, Su Majestad.»
Karinna tuvo que hacer un gran esfuerzo para no abrir la boca ante el rápido intercambio de palabras entre Basster y el Emperador. Era una conversación fuera de lugar entre un soberano y su vasallo.
Especialmente cuando ese hombre actuaba tan fuera de lo común. ¿No era el emperador al que todos admiraban y llamaban el sol del imperio?
Aun así, el Emperador está muy a gusto con Basster, y Basster no da muestras de contener sus emociones.
«Es lamentable que digas eso, nosotros que somos amigos tan íntimos, no deberíamos mostrar hostilidad entre nosotros, ¿no crees?».
«Eh…»
Con los labios torcidos por decir algo, Basster giró la cabeza para mirar a Karinna y frunció lentamente el ceño antes de darse una palmada en la nuca.
«Tonterías, no recuerdo que fueramos tan íntimos como intenta hacer ver su majestad sólo lo dio por sentado».
«Oh, ya veo. Siento que pensaras eso».
El Emperador se levantó de su trono y descendió por el estrado. Él, que nunca se había movido de su trono, descendió hasta el último de los escalones y se inclinó muy cerca de Karinna.
Karinna se estremeció, le temblaron los hombros y se mordió el interior de la boca para mantenerse en pie.
La presencia del Emperador era intimidante, pero ella no podía echarse atrás; estaba aquí como su compañera, y echarse atrás ahora sería menospreciar su posición como Archiduque.
Los ojos del Emperador se entrecerraron al ver el rostro de Karinna, la observó con cara de sorpresa y luego sonrió suavemente.
«Creo que nunca habíamos tenido una conversación así, señorita Karinna».
«… Sí, Su Majestad.»
Frunció los labios y dudó un instante antes de soltar su respuesta. Karinna miró hacia abajo y frunció el ceño.
«… Y con el debido respeto, ahora no soy señorita, sino archiduquesa Karinna».
Sé que recibir un apelativo condescendiente tiene una connotación nada agradable. A veces se utiliza para menospreciar a alguien o cuando no se quiere reconocer su rango.
Sabiendo eso, no podía dejarlo pasar.
Una cosa era ignorarlo, pero que Basster fuera ignorado por causa suya era algo que debía evitarse. Los ojos del Emperador se entornaron ante las palabras de Karinna.
«Ah, mi error. Le pido disculpas, Archiduquesa Karinna.»
«No, gracias por su comprensión».
Karinna inclinó ligeramente la cabeza. Estaba a punto de doblar la cintura, pero la imagen de la espalda del vizconde Tyrian y las palabras de Basster sobre no inclinarse la detuvieron.
«No conversamos mucho cuando eras solo la hija del vizconde Tyrian, pero nunca pensé que te involucrarías con el Archiduque».
«Yo tampoco me lo esperaba».
«Ya veo, ¿Basster es bueno contigo? Es un poco impaciente e irritable, con lo que podría ser demasiado difícil de lidiar para la Archiduquesa».
Karinna se lo pensó un momento.
Cuando lo conocí, me pareció un poco fría y duro, pero nunca le pareció eso que decía el Emperador. Karinna entrecerró los ojos e inclinó la cabeza confusa.
‘Mira esto…’
Era obvio que no entiende el motivo de la pregunta. El emperador miró de reojo a Basster. Este a su vez se cruzó de brazos y chasqueó la lengua.
«Disculpe Su Majestad, se equivoca. Basster, es un encanto».
«….»
El emperador se olvidó de su posición y los modales. De repente hurgó en su oreja, se miró los dedos, que carecían de cualquier resto de cera, y volvió a levantar la vista.
«¿Qué has dicho? Creo que no te he oído bien».
«Basster es amable y dulce».
Nuevamente palabras desconocidas. El Emperador miró a Basster, a su vez, los ojos de Basster se abrieron de sorpresa, con la mirada fija en ella. El Emperador tragó saliva.
«Si no fuera por él, no habría tenido el valor de estar aquí, para mí es una persona inmerecida».
Su voz, suave y los ojos fijos, demostró no vacilar en ningún momento. No hablaba por hablar. El Emperador no tuvo que pensar demasiado para saberlo.
‘La última vez que te vi, estabas muy retraída de todo y todos’. Pensó el emperador.
Había visto a Karinna de lejos, cuando era solo hija de un vizconde, en su tiempo de príncipe heredero.
La recuerda como una de esas personas singulares que no intentaba acercarse a otros, que no encajaba con nadie, para nada sociable.
Pensaba que era imposible que alguien se casara con ella, y eso es exactamente lo que ocurrió.
Así que le sorprendió la situación. Karinna y Basster estaban casados, y se sonrojaban en diferentes direcciones.
‘No, el Archiduque es el único que se sonrojó.’
A Karinna solo le daba un poco de vergüenza decirlo. Pero no era amor. Era un sentimiento unilateral. Entrecerrando los ojos, el Emperador miró a un lado y a otro entre Basster y Karinna.
‘Qué interesante.’
El Emperador rió para sus adentros.
«Ya veo, la Archiduquesa debe amar profundamente al Archiduque para decir algo así».
Los ojos de Karinna se abrieron de par en par, como si la hubieran pillado con las manos en la masa, pero luego sus párpados cayeron ligeramente y una sonrisa plana se dibujó en las comisuras de sus labios.
«Sí, por supuesto».
A pesar de la sonrisa en su rostro, no había ningún indicio de vergüenza o inquietud en su voz. Era tan natural que podría haber engañado a otros, pero no bastaba para engañar al Emperador o a Basster.
La mirada del Emperador se posó en Basster. Él, se cruzó de brazos, con la boca fuertemente cerrada, y apartó la mirada. Los ojos del Emperador se entrecerraron.
«Ya veo, el Archiduque y la Archiduquesa se llevan bien, yo no podría pedir más».
El Emperador golpeó ligeramente a Karinna en el hombro. El cuerpo de Karinna se puso rígido al instante. Los ojos del Emperador se entrecerraron al verla bajar la cabeza y negarse a levantarla.
Antes de que el Emperador pudiera desviar la mirada hacia Basster, una mano salió del costado y la rodeó por la cintura. Basster miró al Emperador y frunció aún más el ceño, parecía una advertencia.
‘Mmm…’
El Emperador entrecerró los ojos al verlos. El comportamiento de Karinna no era normal. Sus temblores cesaron lentamente ante el contacto de Basster.
Por su comportamiento, estaba claro que esto no había ocurrido de la noche a la mañana. La vida de un emperador es razonar y pensar a través de la causa y el efecto, incluso en pequeños fragmentos.
Todo lo que podía hacer era unir pequeñas piezas de información para encontrar una única respuesta, y cuando las piezas encajaban para formar un rompecabezas, era cuando el emperador podía moverse.
Y ahora el emperador podía ver la causalidad de la situación sin dificultad.
Pero no tenía idea de que el Vizconde Tyrian había caído tan bajo.
Sabía que su reputación no era buena: «El Murciélago», el acúfeno apelativo unido al vizconde Tyrian. Lo que le llamaban a sus espaldas mientras se encogía y agachaba la cabeza…
El propio vizconde Tyrian es probablemente muy consciente de ello.
El vizconde Tyrian era un hombre muy inteligente a los ojos del Emperador. Encaja en todas partes, pero como está tan bien equilibrado, no queda mal en ninguna.
Aunque haya quien lo considere patético e insignificante, como monarca superior no se tomó la molestia de podar a los insignificantes y patéticos.
Para él, el vizconde Tyrian era un peón que podía ser golpeado en cualquier momento, y sabía explotar su posición mejor que nadie.
Aunque fuera un ser miserable y patético, que se revolcara en el suelo, el emperador no lo tocaría mientras no atentara contra la paz del imperio.
‘Sabía que las marcas en su espalda estaban bastante mal, pero…’
Menudo trauma le ha inculcado a su hija.
‘Tsk, tsk, todo con moderación es bueno.’
Bastaba con que incluso el Emperador estuviera debidamente disgustado con el hombre que le resultaba más molesto, para que apenas fuera necesario ponderar el final del vizconde Tyrian.
‘Me pregunto si ya está al tanto de todo lo que ha hecho el vizconde Tyrian.’
Si lo sabía, era mejor cortarlo rápidamente antes de que fuera demasiado tarde, en lugar de dejar una pequeña secuela innecesaria.
‘Lo sorprendente es que, aun sabiéndolo, todavía no se haya encargado de él…’ pensó sobriamente el Emperador, poniendo los ojos en blanco.
De hecho, dada su naturaleza temperamental, no sería sorprendente que ya hubiera agitado las cosas. La mirada del Emperador se desvió lentamente hacia el vizconde Tyrian, que estaba haciendo su ronda de saludos.
‘Está vivo y bien, y no he sabido nada de que le esté yendo mal en sus negocios.’
Entrecerrando los ojos, el Emperador miró a Basster, que le pasaba lentamente una mano por la espalda, ignorando la mirada del Emperador.
«Karinna».
«Oh, sí…»
Karinna reaccionó un poco tarde. Parpadeó despacio, tal vez demasiado despacio. El Emperador la miró fijamente, las comisuras de sus labios se curvaron.
‘No es tan estúpida como pensaba‘.
No juzgaba a nadie por sentirse emocionalmente provocado por un trauma, porque ese tipo de cosas le podía pasar incluso a los mejores, pero quedarse atrapado en los traumas y no poder salir de ellos es problemático.
En ese sentido, no estaba tan podrida como pensaba. Aunque supongo que no se necesita ese tipo de personalidad frágil para ser archiduquesa…
‘Se casó con una mujer inútil, así que pensé en dejarlo jugar con ella a sus anchas, hasta que se cansara y decidiera…’
Sin embargo, resultó que Basster se preocupaba por ella más de lo que pensaba.
«Tienes una mirada extraña».
«¿Qué quiere decir?»
«Bueno, parece que estoy a punto de ser devorado.»
Karinna parpadeó un par de veces al oír el tono juguetón de su voz y luego frunció el ceño. Se dio cuenta de que se estaba burlando de ella. Apretó con fuerza sus puños contra el vestido.
«Qué cosas más raras dice, Su Majestad».
«En fin, ahora que te hemos felicitado, nos retiramos».
«… Qué quieres decir, Archiduque. Me pone triste tu desprecio», interrumpió el Emperador con una sonrisa burlona.
Quizá demasiado confiado.
Basster frunció el ceño, molesto, miró fijamente al Emperador. Los ojos del Emperador se ablandaron bajo la feroz mirada de Basster.
«Es el primer banquete de Karinna como archiduquesa, debería tener la oportunidad de participar activamente en el banquete».
«¿Acaso el banquete no durará varios días?»
«En el resto de los días no habrá tantos nobles presentes como hoy. Y parece que hay bastantes que quieren hablar con ella».
“¿Qué tontería es esa que dices…?”
Parecían saltar chispas entre sus miradas. Karinna extendió el brazo y tomó la mano de Basster entre las suyas, acariciándole lentamente el dorso con el pulgar, como si quisiera tranquilizarlo.
También estaba al tanto de que recibió algunas miradas. Solo que no parecían acercarse a ella, quizá por la presencia de Basster. El emperador no se equivocaba.
‘¿Debería unirme al banquete…? No quiero ser una molestia, pero como dijo el Emperador, no puedo permanecer a su lado cuando estoy allí como Archiduquesa’, se frotó la frente dubitativa.
¿Podré hacerlo bien?
El corazón me latía deprisa y tenía la espalda rígida.
Nunca se me ha dado bien socializar. Al principio, evitaba deliberadamente las relaciones sociales por rebeldía, y ahora me da miedo la gente.
Llevaba mucho tiempo sin tratar con otras personas. Principalmente, nunca había tenido un amigo en mi vida.
Todo con él fue su primera vez. Fue su primer amigo, su primer esposo, incluso su primera relación íntima.
Pensó para sí: ‘En realidad sólo tengo a Basster y a Nitens en mi vida’, y de repente volvió a deprimirse.
«Y no debe abandonar la capital hasta que yo le dé permiso, Archiduque.»
«… ¿Qué significa eso?»
«Tengo mucho trabajo para ti y necesito mantenerte en la capital por un tiempo».
«Puedes ser tan desgraciado como quieras, pero esto es excederse».
Basster se preparó para irse, con el rostro contraído en una dura expresión. Sus duras palabras hicieron que los hombros de Karinna se crisparan, miró a su alrededor esperando que nadie más lo hubiese escuchado.
Basster se volvió hacia ella y chasqueó la lengua, frunciendo aún más el ceño. Miró al Emperador con expresión distorsionada.
«Basster. No olvides que soy tu señor. Nunca es bueno cruzar la línea».
El Emperador seguía sonriendo, pero el estado de ánimo era diferente y el ambiente entre ellos había cambiado. Aun así, fría mirada de sus hermosos ojos dorados no disuadió a Basster.
«A nadie le gusta que lo obliguen a presentarse por capricho y que luego le digan que no puede irse».
“No es capricho, tengo trabajo por hacer y te necesito”.
«Bueno, sería hora. Ya es momento de que limpies un poco este desastre».
«…»
Basster se volvió hacia el Emperador, aun con el ceño fruncido, esperando una réplica a su comentario sarcástico, pero para su sorpresa, no dijo nada.
«En efecto. Creo que deberías quedarte en la capital para avanzar como es debido. Hasta que pueda cubrir las vacantes, necesitaré de unos cuantos pilares robustos para no caerme».
El emperador inclinó ligeramente la copa de champán que sostenía. A juzgar por la falta de réplica de Basster, probablemente era algo que él sabía.
‘… Llegó el momento de limpiar’.
¿Intentan expulsar a los nobles que no están de su lado?
Karinna inclinó ligeramente la cabeza y, sin pensarlo demasiado, presintió que probablemente tenía razón. Era algo que solía venir con la coronación de un emperador, los libros de historia no dejaban lugar a dudas.
‘Basster no corre peligro de ser removido’.
Aunque, si iba a despedir a tantos de los nobles que habían estado al mando, necesitaría a alguien que hiciera el trabajo temporalmente. Tal vez ese era el «pilar» al que se refería el emperador.
La referencia a «unos cuantos pilares» sugiere que probablemente había más que Basster en la confianza del emperador.
El Emperador entrecerró los ojos y miró a Karinna, cuyas pupilas se movían de un lado a otro.
‘Tal vez ella sea bastante inteligente’.
El vizconde Tyrian, sin embargo, no parecía ser un hombre de conocimientos sino de palabra. El Emperador tardó en evaluar a Karinna.
El Archiduque era una de las pocas personas de confianza del Emperador. Se decía que la tinta negra mancha el agua al instante, por lo que el Emperador se interesaba mucho por cualquiera que estuviera a su lado.
‘Te tomo la palabra. Espero que no esté tan chiflada como el vizconde Tyrian.’
«Si tienes algo así, dilo de una vez».
«Se trata de algo que yo también he decidido hacer recientemente».
El Emperador se encogió de hombros y habló con ligereza. Basster no parecía dispuesto a seguir discutiendo. Aunque no se movió y en cambio se revolvió el pelo, visiblemente molesto.
El Emperador se volvió ligeramente y miró a Karinna.
«Oh, mira mis modales. Hemos estado hablando de algo aburrido con la Archiduquesa a tu lado, me pregunto si está molesta por esto».
«En absoluto, Su majestad.»
Ante las palabras del Emperador, Karinna sacudió la cabeza con incredulidad.
Realmente, ella seguía sin querer oír hablar de ello, y realmente no deseaba saber los detalles. La especulación es solo eso, no esperaba convertir su especulación en certeza. Y mucho menos destacar.
«Oh, pero tendrás que permanecer en la capital unos meses, ¿estás segura de que te parece bien?».
«Sí, estoy segura de que hay una razón mayor para lo que debe hacer con mi esposo.»
«Ya veo, pero no es bueno para una dama estar sola en un lugar tan poco acogedor, cuando deberías estar disfrutando de tu luna de miel».
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CAPITULO VII - Parte V Ante las palabras de compasión del Emperador, Karinna parpadeó varias…
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